Опасная связь (ЛП)

— Ты устроишь мне встречу с лордом Декланом Сантори, — приказывает она, чеканя каждое слово. — Если, конечно, хочешь сохранить свою работу. Твои связи позволили тебе попасть на мою площадку, но они не удержат тебя тут, если ты не начнешь приносить реальную пользу. А сейчас у тебя появился шанс.
Ее рука соскальзывает с моего плеча, и я с облегчением выдыхаю, пока наблюдаю, как она уходит, покачивая своим богатым задом, и вливается в компанию других селеб. Она громко смеется, откидывая голову назад, а я резко разворачиваюсь, счастливая, что могу снова дышать.
  
Но когда я сталкиваюсь с невидимой стеной из глаз, устремленных на меня, мое дыхание тут же перехватывает.
Разговор между мной и Лукрецией был достаточно тихим, чтобы никто не услышал ни слова, но сам факт, что миллиардер — звезда вечера со мной заговорил, привлек ко мне больше внимания, чем я сейчас могу вынести. Завтра все эти сплетни разлетятся среди селебов и элиты города, как лесной пожар. Блядь, мне срочно нужен напиток.
Я протискиваюсь сквозь толпу, проборматывая агрессивно-пассивное «Извините», и практически топаю из зала для вечеринок в более уединенную барную зону за углом. В отличие от главного зала с окнами во всю стену, создающими иллюзию парения над горизонтом, здесь окон нет. Только блестящие бутылки, выстроенные до самого потолка за барной стойкой из темного дерева, и кожаные сиденья цвета виски. Настоящий джентльменский клуб, если не считать разбросанные тут и там парочки, которые смеются и сидят настолько близко, что явно не просто болтают. В основном это молодые красавицы и до отвратительного богатые старики.
Я плюхаюсь на барный стул с кожаной подушкой, и бармен тут же направляется ко мне, вытирая шейкер белым полотенцем, перекинутым через плечо.
— Похоже, вам нужно что-то покрепче, — говорит он, пристально на меня глядя.
Я киваю, облизывая губы. Они чертовски пересохли под слоем блеска. Осознание того, что я только что столкнулась с Декланом Сантори, снова накатывает, пробегая электрическим разрядом по всему телу и заставляя меня слегка дрожать. К счастью, бармен не тянет время и быстро ставит передо мной бокал.
Я залпом выпиваю водку, стиснув зубы от жжения, которое пробивает вниз, в пустой желудок. Зависимость от зала — не единственный мой крюк. Я могу похвастаться еще и расстройством пищевого поведения, но это нормально, ведь камера любит худых. Над входом в центральный офис висит цитата известной модели: «У тебя одна жизнь, и ты должна быть стройной». Я воспринимаю ее буквально уже несколько лет.
— Еще одну, пожалуйста, — бормочу я, копаясь в клатче в поисках телефона.
— Вы уверены? — бармен хмурится. — Может, сначала что-нибудь съедите?
То есть это так очевидно.
— Слушайте, у меня сегодня ужасный вечер, ладно? — сдаюсь я, сгорбившись и опустив плечи. — Я только что столкнулась с человеком, от которого убегаю всю жизнь. А вдобавок моя стерва-босс велит мне гоняться за ним и тащить его на ее ток-шоу.
— Настолько все плохо, да? — раздается знакомый, успокаивающий голос. Я оборачиваюсь через плечо и вижу Адди, будущую невесту, которая идет ко мне. Она забирается на стул рядом, берет мою руку, лежащую на стойке.
— Я видела, как вы говорили, — ее мягкие голубые глаза полны беспокойства. — Клянусь Богом, я не знала, что он вернется. Обычно, если он уходит, то уходит.
— Знаю, — выдыхаю я, совершенно измотанная, с наполовину закрытыми глазами. Мне нужно еще выпить, а потом проспать целую неделю. — С одной стороны, я рада, что это случилось. Знаешь, я устала убегать. К тому же рано или поздно это бы произошло. Я не собираюсь тормозить свою карьеру только из-за того, чтобы он не видел меня на экране. Может, так даже лучше, что все произошло именно так.
Адди сжимает свои пухлые, красивые губы, явно не зная, как отреагировать на мои слова, пока я опрокидываю второй бокал. И тут меня накрывает мысль: Адалиа Росс, моя лучшая подруга, — это все, чем Лукреция Стайнард так отчаянно пытается казаться. Пышная, эффектная, с ангельской аурой. Только вот Лукреция — это гадюка, и это видно во всем: от ее слишком широкой фальшивой улыбки до гигантских поддельных сисек.
— Знаю, звучит как капитуляция, но это не так, — защищаюсь я.
— Никакая это не капитуляция, — тихо говорит Адди. — Это смелость. Но… Меня беспокоит не эта первая встреча. А следующая. И еще одна. То есть… — она не заканчивает предложение. Не хочет копаться в только что вскрытой ране. Но я делаю это за нее.
— Он захочет мести, — бормочу я, обводя пальцем по краю опустевшего бокала, не сводя глаз с мерцающей стены бутылок передо мной. Мое лицо отражается в одной из бутылок виски. Я выгляжу как человек, которого преследуют призраки. — Он сделает мне что-то плохое.
Адди сжимает мою руку, отводя ее от бокала. Она пытается поймать мой взгляд, но я упорно его избегаю.
— Ты больше не та девочка, Миа, — мягко говорит она. — Ты больше не тихоня-второкурсница, которая тайком снимала его в мужском душе. Ты больше не та, кого он мог запугать и манипулировать.
Я ухмыляюсь своему жалкому отражению. Новая Миа, которая до сих пор боится тех же старых страхов.
— Это странно, знаешь. Слышать, как ты так говоришь о человеке, которого, может быть, любишь как брата. Он же помог спасти твою жизнь. И Джакса тоже.
— Да, но это не значит, что он может тебя запугивать. Ты моя сестра. — Она обнимает меня за плечи, и мне сразу становится легче. Безопаснее. У меня снова появляется чувство связи.
Та давняя история с Декланом Сантори сломала мою способность доверять мужчинам настолько, чтобы хоть задуматься о семье. Но с тех пор, как я встретила Адди, она стала для меня всей семьей, которая мне нужна.
— И потом, — продолжает она, — мы должны благодарить за это не только его, но и тебя. Именно благодаря твоему гениальному расследованию и твоим связям я вообще смогла попасть в этот подпольный мир. Риски, которые ты брала на себя, стратегии, которые ты разрабатывала…
— Это, скорее всего, то, на что Лукреция рассчитывает, думая, что я затащу Деклана на ее ток-шоу, — вздрагиваю я. Боже, как же я благодарна руке Адди, надежно обнимающей меня. Я приваливаюсь к ней. — Это хорошо. Не отпускай меня.
Я кладу голову ей на плечо, закрывая глаза. Бармен исчезает в подсобке, оставляя нас наедине. Спустя несколько минут, когда мое дыхание выравнивается, Адди снова заговорила, мягко:
— Что ты собираешься делать?
Я молчу, но внутри меня что-то пробуждается. Чувство, что пора меняться, если я собираюсь с этим справиться.
— У меня нет выбора, так ведь? Лукреция уже меня ненавидит. Если я не сделаю это для нее, она уничтожит мою карьеру.
— Сомневаюсь. Джакс и я… — начала она, но я чувствую, что это только начало ее мыслей.
— Ты и Джакс не сможете защищать меня вечно, Адди, — выпрямляюсь я на барном стуле, хватаясь за край стойки, чтобы удержать кружившуюся голову. Пить на пустой желудок было далеко не самой умной идеей, но, честно говоря, я все равно ничего бы не смогла проглотить. — К тому же, теперь Деклан знает, где меня искать. Спрятаться от него больше не получится. Если я попытаюсь, он просто объединится с Лукрецией, чтобы уничтожить меня.
— Может, Джакс сможет это уладить. Они с Декланом так же близки, как мы с тобой. Возможно, он сможет убедить его оставить тебя в покое. В конце концов, прошло столько лет, он должен был уже отпустить это.
Я качаю головой.
— Ты не видела, как он смотрел на меня, Адди. Он никогда этого не отпустит.
Мой голос затихает к концу фразы, потому что, пока я произношу эти слова, до меня доходит весь их смысл.
— Он прекрасно понимал, что делает, когда сказал Лукреции, чтобы ее ассистентка с ним связалась, — добавляю я, медленно поворачиваясь к ней. — Кстати, можешь дать мне его номер?
Миа
Я ПРОСТО В ШОКЕ. Этот ублюдок игнорирует мои звонки уже несколько дней, и он прекрасно знает, кто ему звонит.