Опасная связь (ЛП)

— Мисс Роджерс и я знакомы еще со времен колледжа, — говорит Деклан, переводя взгляд на меня. — Предполагаю, она все еще мисс, и все еще Роджерс, верно?
Скрытый подтекст — Лучше бы так оно и оставалось — ползет мне по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Да, конечно, — выпаливаю я. Конечно? Отлично, мысленно записываю себе: хорошенько влепить себе пощечину, когда доберусь до дома.
  
Он слегка приподнимает идеально вылепленный подбородок. В колледже он напоминал сексуального персонажа аниме с его торчащими волосами и пронзительным взглядом. А теперь? Он настолько чертовски впечатляющий, что мое глупое сердце сбивается с ритма. В нем стало больше мужественности, хитрости и опасности. Его грудь под костюмом выглядит широкой и атлетичной, очевидно, что он до сих пор держит форму профессионального спортсмена. Может, он все еще дерется на ринге? Это была жестокая, безжалостная форма бокса, которая сделала его звездой в колледже, и хотя в медиа про это давно не слышно, кто знает, вдруг он все еще этим занимается. Чистое насилие и изысканность в одном флаконе.
Даже то, как он поднимает бокал, будто празднуя мое одиночество, — в этом столько изящества, напоминания о том коварном сердцееде, от которого я была без ума. О том, как мышцы его спины двигались под струями воды в душе, когда он проводил пальцами по мокрым волосам, а я следила за ним.
Нет, пошло нахрен это воспоминание. Передо мной стоит монстр, который едва не разрушил мою жизнь. То, что он сделал со мной в ту ночь, когда мы были в братском доме, — вот на чем мне нужно сосредоточиться.
— Рад, что мы столкнулись, Миа, — говорит он, и голос его звучит будто теплый яд. — Какая удача, правда? Теперь, когда мы знаем, где друг друга найти, уверен, это будет случаться чаще.
Слова, от которых любая девушка на этой вечеринке бы растаяла. Но я напрягаюсь всем телом.
Как по команде, на сцену выходит модель, чеканя шаг и цепляясь за локоть Деклана. Ее подбородок вздернут, словно она метит территорию. Я должна бы почувствовать облегчение, но вместо этого мои зубы сжимаются до скрежета. Эта женщина до чертиков красивая.
Лукреция делает шаг вперед, выпячивая грудь и высоко поднимая подбородок, ее светлые накладные волосы волнами ниспадают на спину, как будто она пытается доказать, что самая гламурная женщина в этом кругу — это она.
— Надеюсь, мы увидимся снова, лорд Сантори. Я пришлю вам приглашение на свое ток-шоу, — кричит она ему вслед, пока он отворачивается, увлекая модель за собой.
Если бы я смогла оторвать взгляд от изящной спины Деклана, моя голова наверняка дернулась бы к ней. Лукреция Стайнард, которая всегда держит дистанцию, теперь звучит так, будто чуть ли не умоляет. Обычно это люди выпрашивают место в ее шоу, а не наоборот.
Но это же Деклан Сантори. Все сразу становится понятно.
— Пусть ваша ассистентка свяжется со мной, — бросает он через плечо.
У меня глаза чуть не выскакивают из орбит. Нет, этот ублюдок не мог так со мной поступить.
Когда Деклан с моделью исчезают в толпе, а окружающие, наконец, выдыхают, Лукреция резко разворачивается ко мне. Ее бледно-голубые глаза вытаращены, как луковицы, а длинные накладные ресницы почти касаются ее чрезмерно изогнутых бровей.
— Ты серьезно? — хрипит она. — Ты и Деклан Сантори — друзья по колледжу?
— Я бы не сказала, что мы друзья, — отвечаю я, но это пролетают мимо ушей Лукреции. Ее ключевое качество, которое помогло ей пробиться так далеко, — она слышит только то, что хочет услышать.
— Сейчас не время для ложной скромности, девочка. — Черт, как же я ненавижу, когда она так меня называет. — Посмотри вокруг. Видишь?
И да, я вижу. Все смотрят на меня по-другому, будто я больше не просто одна из маленьких офисных крысят, которые бегают на побегушках в центральном офисе. Это чувство новое и, если честно, пугающее.
— Нет, все не так, — машу рукой в сторону, где Деклан разговаривает с другими. Теперь вокруг них кольцо телохранителей, и никто не может подойти ближе, даже такая звезда, как Лукреция. — Я имею в виду, он же лорд Деклан Сантори. — Я специально выделяю слово "лорд". — Это не как будто мы вращаемся в одних кругах.
Лукреция подозрительно поднимает одну бровь, сверля меня взглядом.
— А он явно тебя помнит.
— Не по этим причинам. Он… — Черт, мне придется рассказать. Это единственный способ остановить ее, чтобы она не бросила меня в пасть льву. — Он издевался надо мной, ладно? Я была ботаншей-второкурсницей с брекетами, которая была в него влюблена. И, ну, скажем так, ему это показалось забавным. Он поделился этим развлечением со своими друзьями.
— Поделился? — Ее поднятая бровь взлетает еще выше. У этой женщины грязный ум, но, честно говоря, это одна из немногих вещей, которые мне в ней нравятся.
Я фыркаю:
— Не в этом смысле. У Деклана Сантори были другие способы издеваться надо мной.
Она смотрит на меня еще пару секунд, а потом кивает, будто, присмотревшись ко мне внимательнее, чем когда-либо прежде, решила, что я действительно не тот тип женщины, который мог бы заинтересовать Деклана Сантори в таком плане.
Я могла бы сейчас засмеяться ей в лицо.
Если бы она только знала, что этот больной ублюдок не увлекается красивыми удовольствиями. Ему нравится унижать девчонок с брекетами, трахать их в горло на камеру. Он обожает доминировать и доводить до унижения.
Но черт возьми, я не позволю ему снова разрушить меня. Я не дура, я понимаю, что больше не смогу от него убежать. Но после всего, через что я прошла, после того, сколько сил и жертв стоило мне добраться до того, где я сейчас, Деклан Сантори не заставит меня отказаться от моей жизни.
Тем не менее Лукреция нависает надо мной, излучая амбиции, как вулкан — тепло. Ее аппетит к успеху и деньгам никогда не бывает удовлетворен, и теперь, когда она увидела эту возможность, ее жадность выходит на новый уровень.
— Миа, ты, похоже, не понимаешь, — она снова кладет свою руку, увешанную побрякушками, мне на плечо, ее нос опасно близко к моему. С каждым словом, которое она произносит, сверкают ее супербелые зубы. — У нас тут раз в жизни выпадает такой шанс. Мы могли бы заполучить самого Деклана Сантори на наше ток-шоу. Этот человек контролирует половину богатств страны через свои трастовые фонды, он самый горячий холостяк, человек-легенда. Рейтинги взлетят до небес.
Ах, снова это наше шоу. И подумать только, еще минуту назад она не упускала ни одной возможности превратить мою жизнь в ад. Управляй ее встречами, добывай реквизит, который ей вдруг взбрел в голову в последнюю секунду, разбираться с людьми, с которыми она не хочет иметь дела. Если бы не вмешательство Джакса, я была бы последним человеком, которого она взяла бы на постоянную работу после стажировки. Она меня ненавидит и не скрывает этого ни на секунду с тех пор, как меня буквально запихнули ей
Теперь она нависает так близко, что я чувствую мятный запах ее дыхания, а ее рука на моем плече словно давит меня к полу.
— Ты это сделаешь, — выдавливает она сквозь зубы.
— Лукреция, ты можешь на меня положиться, ты же знаешь. Я ведь та, кто достала тебе позолоченные натуральные розы для того спецвыпуска, который ты устроила в последний момент с огромной кей-поп-группой. Но пойми, я не имею такого доступа к Деклану Сантори. Он просто бросил это через плечо, чтобы отвязаться от нас.
От тебя, чтобы отвязаться от тебя.
Ее глаза сужаются до опасного прищура.
— Послушай, девочка, я не знаю, что ты тут пытаешься провернуть, но Большой Босс дал четко понять, что ждет, когда ты с ним свяжешься.
— Да он просто хотел нас отшить! У меня даже его номера нет.
Ее алые губы растягиваются в хитрой ухмылке:
— Но ты же лучшая подруга будущей жены Джакса Вона. Уверена, она может достать тебе его контакты. Ты вообще, если подумать, очень даже связанная девчонка.
— Мы будем выглядеть, как тупые шавки, виляющие хвостом, — пытаюсь возразить я, но ее не проймешь.