Третий Город (СИ)

Лу распустила и растрепала волосы. Выдохнув трижды, она заставила себя улыбнуться и распахнула полы палатки. Рыжий не спал и мгновенно вскочил на ноги, но увидев только Лу, в недоумении остановился.
— Меня прислал к тебе главный. Сказал, вознаградить за службу. — Тот недоверчиво посмотрел, но похоть и выпитый алкоголь оказались сильнее голоса разума. Он с самодовольной улыбкой осмотрел фигуру Лу и сделал знак ей подойти ближе. Лу сделала два шага, и, притворившись, что опускается к его мужскому достоинству, незаметно схватила рукоятку меча.
Что и как она будет делать, Лу не осознавала. Все получилось как-то само. Она выхватила оружие и всадила его в горло разбойнику, перерезая не только сосуды, но и трахею. Рыжий попытался схватить убийцу, но быстро слабел и Лу, придерживая собственным весом, тихонько опустила его на землю. Тот притих. Лу почувствовала тошноту от схлынувшего вдруг напряжения. Взяв ключ, девушка бросилась обратно, не забыв, однако, прихватить из палатки рубашку. Может, она и не была свежей и чистой, зато не пропитана кровью.
В клетке оказалось всего пять женщин, включая девочку. Две из них были явно старшего возраста, две — примерно возраста Лу и еще девочка-подросток. Она вручила им два меча и велела идти в лес, скрывшись от чужих глаз в тени деревьев, пока она раздобудет лошадей.
Освободив пленницу, Лу почувствовала себя гораздо лучше. Она убийца, но зато теперь девочка спокойно будет смотреть на мужчин и когда-нибудь счастливо выйдет замуж, нарожает детей, и проживет прекрасную, полноценную жизнь.
Остальная часть плана прошла без проблем. Лошади были привязаны к длинной коновязи вдоль границы леса, с другой стороны лагеря. Нескольких забыли расседлать, а может они и вовсе не заморачивались этими вопросами, и бедная скотина прела под сырой амуницией. Сделав три ходки, Лу отвела шесть лошадей в лес, прихватив с собой и недостающие седла.
На седловку ушло изрядное количество времени. Лу извинилась перед лошадками, так как чистить их было нечем и некогда. Вместо этого она рукой отряхнула спины животных, убирая крупный мусор. Закончив с седловкой, Лу привязала каждую лошадь поводом к седлу впереди идущей. Создав живой паровозик, она уселась верхом на кобылу во главе обоза, и тронулась в сторону поджидавших барышень. Ей предстояло сделать немалый крюк, чтобы объехать лагерь, и безопасно добраться до спасенных женщин. Лу глубоко выдохнула, пытаясь немного расслабить спину — она чувствовала себя смертельно уставшей.
  
Глава 33
 
Уже давно стемнело, но пятеро фигур продолжали упрямо бежать трусцой. Все давно выдохлись и жадно хватали воздух горящими легкими. Каждый из них чувствовал давящую на плечи ответственность, и муки совести гнали их все дальше вперед. Труднее всего приходилось Собиану, который, будучи в возрасте, и по специфике своей профессии, давно не тренировался физически. Но мысль о том, что Лу оказалась в руках преступников по его вине, подгоняла его бежать дальше.
Когда Лу погрузили, словно мешок, на одно из седел, остальным заложникам выдали несколько ударов ногами каждому. Кому-то повезло больше — им проехались по ребрам, кому-то меньше — одному из солдат сломали нос. Но все согласились с тем, что остаться в живых после встречи с пиратами — большая удача.
Собиан жаждал и страшился встречи с капитаном. Он его ослушался, и теперь за это ответит. Друг ведь предупреждал его. Упрямый доктор, упрямая Лу! Если бы она не была такой упертой, то спала бы сейчас в безопасности в госпитале. Если бы Собиан не потакал ее желаниям, то не несся бы сейчас как ужаленный молить о помощи капитана.
Пробежав еще какое-то время, мужчины, не сговариваясь, повалились на землю, тяжело и громко дыша. Ноги тряслись от такого марафона, но они не пробежали и половины пути. Решив, что без отдыха они далеко не убегут, солдаты и доктор улеглись на траву, давая себе пару часов передышки. Собиан с тяжелой душой смотрел на звезды, мысленно витая рядом с Лу.
   
Глава 34
 
Новый день встретил девушек пасмурным небом, но дождя все не было. Ветер был чуть прохладней обычного, но никто не замерз, тем более пригревал жар, исходивший от лошадей.
Девушки скакали всю ночь. Лу запретила останавливаться, так как за ними могли выслать погоню. Выезжать на основную дорогу побоялись по той же причине, продолжая скакать вдоль тракта, но под прикрытием леса.
Лу удивилась, но большинство барышень никогда не ездили в обычных седлах, и теперь все они испытывали некоторые затруднения, с трудом удерживая равновесие. Направление пути определила одна из старших женщин, лет тридцати двух, по имени Пелми. Она утверждала, что они движутся в сторону столицы, и езды туда был день, может чуть больше. Девушки проскакали всю ночь, но города не было видно даже на горизонте.
С рассветом Лу решила, что теперь стало более безопасно — опасность будет видна издалека, и объявила привал. Женский отряд въехал глубже в лес, где они напали на прекрасную земляничную поляну, решив ненадолго остановиться тут. Лошадей расседлали, давая им отдых — от них всецело зависели жизни беглянок. С удовольствием поедая землянику, девушки негромко переговаривались между собой.
Оказалось, Пелми находилась в плену дольше остальных — около пяти недель. Девушку захватили вместе с ее провожатыми недалеко от города, когда она навещала свою тетю. Провожатых убили, так как те проявили излишнее сопротивление. Ее хотели сначала продать, но она так понравилась помощнику командира, что ее оставили в лагере.
Вторая старшая женщина сорока лет оказалась служанкой девочки семнадцати лет — Хайи. Хайа, вместе с гувернанткой, и несколькими сопровождающими, чья судьба осталась неизвестна, выехали три дня назад в сторону Форта. Хайа направлялась к своей старшей сестре, чтобы помочь с приготовлением на свадьбу.
— Так ты сестра Хавайи?! — Лу наконец сообразила, где видела это лицо. Девушки были неимоверно друг на друга похожи.
— Ты знаешь мою сестру?
— Меня с ней познакомили на балу в Форте и пригласили на свадьбу. Мы с ее будущим мужем хорошие друзья.
— Как это замечательно! Хавайя никогда не забудет вам вашу храбрость, как и я! Спасибо вам. — Глаза девочки наполнились слезами. Лу подмигнула ей, опрокидывая в рот пригоршню ягод, и девочка заулыбалась сквозь слезы.
Еще две молодые девицы — Пола и Гедонесс, оказались сестрами, которых совет отправил в Форт по программе замужества на солдатах. Лу поморщилась. Звучит, как разведение кроликов.
— Что это значит?
— Это значит, что мы должны выбрать себе супруга из военных Форта. — Гедонесс немного покраснела — Мы происходим из средней по доходам семьи, и для нас есть только один способ стать более успешными — удачно выйти замуж. Солдаты хорошо обеспечиваются городом, а если вдруг военный погибает на службе, Город выплачивает вдове пенсию до конца жизни. С гражданскими мужчинами таких привилегий нет. — Лу нахмурилась — не нравилось ей это. Она почувствовала легкий укол ревности, привыкнув быть центром мужского внимания в Форте. Осознав это, она улыбнулась. Ну и дурочка же она. Сама так стремилась стать с мужчинами наравне, а теперь не хочет пускать женщин на территорию Форта! А что если кто-то из них понравится Дарме? Лу внимательно посмотрела на девушек — все красивые, гораздо красивее ее. Утонченные, свежие, женственные, с огромными умными глазами — они вполне могли привлечь его мужественное начало. Ну что же, тогда она просто уедет в город, так как вряд ли сможет сдерживать ревность, а может даже уедет насовсем… Собиан рассказывал про три государства, значит два из них где-то рядом. Стоит попытать счастья, в случае чего.
Из глубоких мыслей ее вернули голоса девушек, которые продолжали переговариваться. Лу окинула их пытливым взглядом. Все они провели в лагере долгое время. И это не могло не сказаться на их обличье. Большинство из них были вымазаны в грязи, наряды пообносились, и кое-где порвались — жалкое зрелище, не говоря уже о запахе немытых днями и даже неделями тел. Лу украдкой понюхала себя и с ужасом осознала, насколько от нее разит по́том. Девушка вдруг вспомнила шуточную песенку своего времени, в котором слова гласили, что принцессы какают зефирками, и тихо посмеялась. Как же ей не хватало музыки в наушниках.