Профессор Астор

Я бросаю на сестру испепеляющий взгляд, ее слова задевают меня за живое.
– Ты когда-нибудь задумывалась о том, что мне нравится быть самой собой? Я не люблю вечеринки, Аша. И никогда не любила.
– Хорошо, – огрызается она. – Но ты прячешься за этими любовными романами, которые читаешь. Ты явно читаешь их, потому что ищешь связь и жаждешь испытать эмоции и впечатления, которых тебе не хватает в реальной жизни. Это и есть стремление уйти от реальности, Лея. Мы теряем себя в мире иллюзий… Но ты? Ты такая феноменально красивая, талантливая, умная и невероятно добрая. Все это видят, кроме тебя. Переступи через себя, Лея, прошу. Дай счастью шанс найти тебя. Пожалуйста.
  
Мое сердце болезненно сжимается, но я подавляю боль, превращая ее в гнев.
– Тебе ли говорить, – цежу я сквозь стиснутые зубы. – Бегство от реальности? Может, ты уже перестанешь вмешиваться в мою жизнь и вместо этого сосредоточишься на собственном мнимом счастье? Ты обвиняешь меня в том, что я изнуряю себя работой, а сама что делаешь? Ты проводишь здесь больше времени, чем дома. Когда ты в последний раз ходила на свидание со своим мужем? Ты проецируешь себя на меня. Перестань указывать, что я должна делать, когда у самой в жизни полный бардак.
Я сожалею об этих словах в ту же секунду, как они слетают с моих губ, но уже слишком поздно. На глазах Аши выступают слезы, и мое сердце начинает болеть по другой причине.
– Лея… Я беспокоюсь о тебе, ясно? Конечно, моя жизнь не идеальна. Жизнь никогда не бывает идеальной. И идеальных браков не существует, но я могу заверить тебя, что мой наполнен любовью, доверием и преданностью. Конечно, рождение детей сказалось на нас тяжелее, чем мы ожидали, но мы справляемся с этим. Мы адаптируемся и растем. Так поступают семейные пары. Неужели мое желание, чтобы ты влюбилась и была с тем, кто дополняет тебя, настолько ужасно? Неужели это так плохо, что я желаю тебе счастья?
Я отвожу взгляд, чувство вины лишает меня дара речи. Я чувствую, как к горлу подкатывает комок, и с трудом сглатываю, пытаясь сохранить контроль над своими эмоциями. Я знаю, что она хочет для меня самого лучшего, но я не такая, как она. Я не вижу свое будущее так, как видит его она. Я вполне счастлива, погружаясь в книги и фильмы. Думая о своем будущем, я не представляю себя замужем. Я отказалась от этой мечты, когда мне поставили диагноз в подростковом возрасте. Я видела, через что прошла моя семья, когда я болела, и не могу заставить кого-то еще пройти через такое. У меня ремиссия, но нет гарантии, что так будет и дальше. Я предпочитаю оставаться одна. Тем самым никому не придется страдать вместе со мной. Так я никого и ни в чем не обделю.
– Лея, ты не ущербная, – шепчет Аша, и я резко поднимаю глаза. – Я вижу страх и тоску на твоем лице, сестренка. Ты можешь обманывать себя, но я вижу тебя насквозь. Ругай меня сколько хочешь, Лея, но я никогда не перестану подталкивать тебя к тому, что ты хочешь. Я знаю, что в глубине души ты со мной согласна. Может, если я буду повторять это достаточно часто, ты тоже в это поверишь. Лея, ты не ущербная. Ты заслуживаешь счастья, как и все остальные. В тебе есть все, что нужно, и тебе не надо меняться.
По моей щеке скатывается непрошеная слеза, со злостью вытираю ее и отвожу взгляд. Моя нижняя губа дрожит, и я стараюсь сдержать слезы, отказываясь смотреть на сестру. Я знаю, что она действует из лучших побуждений, что хочет для меня лишь всего самого лучшего.
– Аша, – шепчу я, – пожалуйста. Просто оставь меня в покое.
Она качает головой и подходит ко мне.
– Ни за что. Если ты не будешь бороться за себя, тогда это буду делать я. Так поступают старшие сестры.
Аша кладет руку мне на плечо и слегка сжимает, затем отстраняется. Она уходит, и в тот момент, когда дверь кабинета за ней закрывается, я заливаюсь слезами.
 
Глава 16
 
Лея
Пока охранник проверяет мое удостоверение личности, я разглядываю незнакомый особняк. Прошлой ночью я не могла уснуть из-за роящихся в голове мыслей, и теперь мои нервы на пределе. Я прямо нутром чую, что особняк, в который собираюсь войти… это будет его дом. Хотя это даже не дом. Это совершенно другой уровень. Я и раньше работала в домах богачей, но ни в одном из них не было такого уровня системы безопасности.
Хоть я и пытаюсь это отрицать, но Тор не выходит у меня из головы с того момента, как я увидела его на свадьбе Амары. А после нашей последней встречи он занимает все мои мысли.
Но дело даже не в этом. Не могу точно объяснить, но мне кажется, что моя жизнь в скором времени кардинально изменится, и у меня такое чувство, что это напрямую связано с Адрианом Астором.
Меня пробирает нервная дрожь, когда я подхожу к входной двери, но не успеваю я нажать на звонок, как она резко распахивается. Мои глаза расширяются от удивления при виде мамы Амары, которая стоит на пороге и с широкой улыбкой машет мне.
– Лея! Заходи, дорогая!
Вся кровь приливает к голове, дыхание перехватывает, и я пытаюсь понять, что происходит. Ну разумеется. Адриан с Амарой двоюродные брат и сестра. Логично, что Шарлотта может быть здесь, но все равно это не укладывается у меня в голове.
– Шарлотта, – произношу я дрожащим голосом.
Она крепко меня обнимает и затаскивает в дом.
– Я так рада, что ты приехала. Какое-то время мне казалось, что твоя сестра откажется присылать тебя. А я не хотела, чтобы кто-то, кроме тебя, присматривал за детьми.
Она ведет меня в глубь дома, и я нервно осматриваюсь по сторонам. Внутри особняк выглядит так же великолепно, как и снаружи. Он огромен, отделан мрамором и украшен дорогими произведениями искусства. Мне следовало отказаться еще тогда, когда я заподозрила, что за предложением о работе стоит семья Астор. Нужно было придумать любое оправдание.
Я не могу это сделать. Не могу находиться рядом с его детьми, помня о том предательстве, к которому невольно приложила руку.
Шарлотта приводит меня на кухню, и я замираю на месте, увидев Тора, прислонившегося к стене. Заметив меня, он распахивает от удивления глаза и отталкивается от стены, напряжение сковывает все его тело.
– Лей? – спрашивает он, словно не может поверить своим глазам. Даже если теперь я наконец-то знаю его имя, для меня он всегда будет Тором.
– О, отлично, вы уже познакомились, – говорит Шарлотта, обнимая меня одной рукой. – Адриан, Лея будет вашей няней. Она высококвалифицированный специалист с многолетним опытом. К тому же она почти член семьи, и я никому не доверила бы детей, кроме нее.
– Нет, – возражает он. – Только не она.
Я вздрагиваю от острой боли, пронзившей сердце.
– Согласна, – говорю Шарлотте. – Это плохая идея. Думаю, вам стоит найти кого-то другого.
Я пытаюсь развернуться, чтобы уйти, но Шарлотта только крепче прижимает меня к себе.
– С чего бы это? – спрашивает она, переводя взгляд с меня на него.
Мы с Тором смотрим друг на друга, не зная, что ответить.
Между нами осталось столько невысказанного, что мы даже не можем толком определить наши отношения.
– Мы… мы не очень хорошо ладим друг с другом, – наконец говорю я.
Шарлотта смотрит на меня, как моя мама, когда хочет понять, говорю ли я правду.
– Хм-м… Как такое может быть? Вы ведь только познакомились на свадьбе Амары? Когда вы вообще успели поссориться?
Я чувствую, как мои щеки начинают гореть, и благодарю судьбу за то, что мое лицо обычно не краснеет так, как у Амары.
– Я… Ну мы поспорили. Не думаю, что нам стоит работать вместе. Я найду для вас замену, Шарлотта. Я лично проверю кандидатов и прослежу за тем, чтобы вам направили самую квалифицированную няню из числа сотрудников Аши. Хорошо?
  
– Нет, – отвечает Шарлотта, упрямо вздернув свой нос вверх, ее лицо приобретает такое же выражение, как у Амары, когда та упрямится. – Никто другой не подойдет. Лея, ты – семья. Сейчас детям нужен кто-то, кто будет заботиться о них так, как, я знаю, ты заботилась бы. Я больше никому не доверяю.