"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
– Если вы сейчас сказали правду, могу лишь заметить, что ваша жестокость не просто бесчеловечна – она бессмысленна и необъяснима. Что вы делаете? Зачем превращать преданных друзей и сторонников в непримиримых врагов?
– Ты хочешь стать моим непримиримым врагом, Лисандр?
Мужчина пожал широкими плечами:
– Я не хочу, но у меня только один сын. Какой отец потерпит, что с его ребёнком играют, как с игрушкой из секс-шопа?
Все стихли в тревожном ожидании глядя на Чёрного Змея и его взбунтовавшегося друга.
Эссус неторопливо приблизился к Майлзу-старшему, положив руку на плечо, тихонько сжал его:
– Всегда подозревал, что ты обладаешь опасным даром красноречия, – ухмыльнулся он. – Осторожней на поворотах, красавчик!
– Ты меня явно с кем-то путаешь, Эссус. И кто из нас двоих больший красавчик, большой вопрос.
Обстановка явно накалялась.
Лейла не желала больше ничего слышать. В тесной рубке стало нечем дышать и дёрнув ручку двери, она вышла, не желая знать, чем завершится ссора. Ничем хорошим она закончиться не могла. Лисандр напрасно пытался кусаться – и его сын, и его жена, и его состояние, в конце концов, сама его жизнь находится в руках Змей. Ему, как и всем остальным, не останется ничего иного, как покориться.
Снаружи её встретили темнота и холод. Ветер отвешивал пощёчину за пощёчиной, осыпая все вокруг множеством водяных, соленых брызг, фонтаном взлетающих то справа, то слева. Потоки воды с грохотом растекались по палубе, превращались в мириады капель на ветровом стекле рубки.
Глаза Лейлы расширились от ужаса, когда перед носом яхты, упираясь в поднебесье, поднялся пенный гребень исполинской волны. Секунда! И потоки воды с невероятной силой обрушились на неё, превратив мир в холодный непроницаемый мрак, из которого куда-то исчез воздух.
Когда волна откатилась, Лейла, дрожа и цепляясь за снасти, принялась пробираться к середине яхты, намереваясь вернуться в укрытие, которое так неосмотрительно покинула, но судно прыгало с гребня на гребень, словно взбесившийся скакун, в ушах стоял неистовый вой ветра и продвигаться было чертовски тяжело.
– Какого дьявола ты творишь?
Эссус вынырнул из вставшего на дыбы мрака, словно всесильный демон, способный управлять даже штормом.
– В рубке было жарко! – отвечая ему, силилась перекричать вой бури Лейла.
– Надеюсь, хорошо проветрилась? – засмеялся Змей. – Держись!
Яхту завертело и закрутило – «Красотка» стонала, море ревело. Молнии одна за другой секли небо, и при их свете беснующееся водное пространство казалось ещё более грозным.
А Эссус лишь хохотал:
– Тебе, я вижу, не по нраву отношения Гриндейла и твоего жениха? Увы! Но уже ничего не изменишь. Всё случилось до того, как ты так неосторожно выбрала сладкого блондинчика себе жениха…
– Гриндейла? Мне не по нраву, что ты сам с ним спишь!
– Чего?! Кто тебе сказал такую чушь, золотко?
– Дэйв и сказал, – призналась Лейла и лишь потом пришло дурное осознание, что своими откровениями она его сейчас, возможно, подставляет.
– Ты права! На яхте и правда жарко!
– Что?!.. О, нет! – простонала Лейла, аккурат перед тем, как их рывком вышвырнуло из той реальности, где были волны и ветер, и перенесло на узкую тропинку, озаренную холодным лунным светом, к кованым воротам.
Это был не Призрачный Дом, и даже не Змеиный Коттедж.
– Нанесём ответный визит вежливости высокородным Майзлом, – отбросил мокрую косу за спину Змей и постучал кулаком в кованые ворота.
Те не замедлили перед ним отвориться.
Красивый особняк вырос прямо из темноты. Под ногами захрустел гравий.
Лейла не сразу поняла, что остальные переместились к особняку вместе с ними или, возможно, следом. Лишь когда Розамунда, материализовавшись перед ними, рванулась к одной из безликих фигур, в темноте совершенно одинаковых, бог весть каким образом узнав мужа, осознала, что они все покинули яхту.
На краткое мгновение супруги Майлз сошлись в тесном объятии. Потом Лисандр отшатнулся от жены, взгляд его заметался между другими лицами в надежде увидеть сына. Как не старался мужчина владеть собой, его горделивые черты выражали тревогу.
– Войдём в дом. Нам всем стоит передохнуть и привести себя в порядок, друзья мои, – раздался обманчиво-ласковый голос Чёрного Змея. – А потом всех жду в моём Доме Призраков.
Полумрак скрадывал истинное богатство дома, но даже тьме оказалось не под силу полностью изгладить впечатление, что неизменно производит богатство в сочетании с тонким вкусом. Каждая ступенька, каждая гардина, каждый угол свидетельствовали о том, с какой душой и любовью хозяева обустраивали своё жилище.
Следуя за миссис Майлз, Лейла вошла в комнату с выложенным мозаичным полом. Около алькова горел ночник, хотя в нем и не было необходимости. Лунный свет, проникая в комнату через большие окна, скользил в самую глубину спальни, выбеливая обшитые кружевами простыни на кровати. Они напоминали белую пену.
– Отдыхай. Спокойной тебе ночи, дорогая, – с улыбкой произнесла Розамунда. – Ты заслужила отдых.
Оставшись в одиночестве, Лейла медленно подошла к застекленной двери, ведущей на балкон. Кушетка манила присесть и полюбоваться великолепным пейзажем, открывающимся из окон. Ничего общего со Змеиным Коттеджем, не говоря уже о мрачном Острове. Взгляд охватывал сады, блестящую гладь воды в излучине реки. Мир выглядел чарующим и удовлетворенным, будто в нем никогда не было трагедий и тьмы. И Лейла бы с радостью осталась тут навсегда, под защитой этих стен.
Раздавшийся шорох привлёк к себе её внимание – Лейла обернулась.
Прислонившись к косяку балконной двери, прямо за её спиной стоял Дэйв, скрестив руки на груди.
– Итак… вы вернулись.
– Да. Вернулись, – кивнула она. – Что ты здесь делаешь? Почему не встречаешь своего отца?
– Успеется, – хмыкнул он. – Это мой дом, Аластаир, здесь ваша змеиная магия не такая действенная. А я при желании могу проходить здесь даже сквозь стены. А что касается встречи с отцом, – Дэйв тяжело вздохнул. – Мы все не вольны в своих желаниях с тех пор, как Змей Нахширон набрал силу.
Дэйв сделал шаг вперёд:
– Разрешите присесть рядом с вами, мисс Аластаир? – насмешливо уронил он и, не дожидаясь ответа сел, облокотившись на каменную балюстраду. – Очень злишься на меня за ту ложь, что я тебе наплёл в нашу последнюю встречу?
– Так ты лгал?
– Мне так велели сказать, – скрестил он руки на груди и вытянув вперёд ноги.
– Тебе велели сказать, что ты лгал? Или ты лгал?
– Нахширон со мной не спал. Но ему нравилось, когда у него на глазах это делали другие. Как думаешь, это нормально?
– А разве я хоть раз утверждала, что он нормален?
– Но чем-то ведь он людей цепляет, да?
– Он сильный, и красивый, и уверенный в себе. Хотим мы того или нет, но такие люди всегда цепляют и царапают.
– Он тиран, рвущийся к власти. Беспощадный и жестокий. И хотя мы с тобой по стечению обстоятельств сейчас здесь, глупо закрывать глаза на то, что мы на неправильной стороне.
Они оба помолчали, любуясь речушкой, в ночи похожей на узкую ленточку.
– Ты видела моего отца? – тихо спросил Дэйв.
Лейла кивнула.
– С ним всё в порядке? Он не ранен? Он как-то странно повёл со мной при встрече.
– Первым делом Эссус сообщил твоему отцу о… о ваших взаимоотношениях с Гриндейлом. Твой отец, сам понимаешь, был не в восторге.
И без того тонкие черты Дэйва ещё сильнее истончились.
– Как мило с его стороны! – безликим, тусклым голосом выговорил он. –Скажи, ты им довольна?
– Довольна?.. Ты о чём сейчас?
На скулах Майлза-младшего вспыхнули алые пятна.
– Чёрный Змей изобретательная личность. Даже и не представляешь – насколько. Недаром же эта маньячка Медора пребывает от него в таком бурном восторге! Тебе, видимо, тоже понравилось?
– Хватит! Не хочу я тебя слушать. Убирайся!
Дэйв поднялся. Он просто стоял и просто смотрел, но сколько бессильной ненависти было в ледяных светло-серых глазах-льдинках, что Лейла поежилась.