Инженер (СИ)
— Ну, вроде всё, — выдохнул Борис, вытирая пот со лба. — Можно и затариться спокойно.
Мы быстро собрали всё необходимое: консервы, крупы, макароны, воду, батарейки, фонарики, верёвки, инструменты, запчасти. Всё, что могло пригодиться в этом новом, безумном мире. Я особенно налегал на отдел бытовой техники и радиодеталей, набирая провода, конденсаторы, микросхемы, небольшие моторчики. Всё это бесценный материал для моих инженерных изысканий.
— Как тебе обновки? — спросила Искра.
Я оценивающе скользнул взглядом по ней и Вере. Девушки успели заглянуть в бутик с одеждой и переоделись в спортивные костюмы с кроссовками. Чёрно-красный у Искры и небесно-голубой у Веры.
— Лучше бы обе в тёмное оделить, — укорил я медсестру. — Практичнее.
— Ничего, мы с собой ещё шмоток прихватили.
— А нам чё-нить взяли? — с усмешкой спросил Борис.
— Конечно, — улыбнулась рыжая, — брезентовый тент как раз будет тебе по размеру.
Мы уже собирались возвращаться к машине, но тут я услышал звук, от которого кровь застыла в жилах.
Рёв моторов.
— Это что, мотоциклы? — тихо спросила Вера.
Я мрачно кивнул и сказал:
— Похоже, не одни мы на колёсах.
— И не только ты получил инженерный класс, — подколола Искра.
— Нужно быстро уходить, — отрезал я. — Лучше не встречаться с чужаками.
Мы начали собираться, уже дошли до неработающего эскалатора, когда в главный зал гипермаркета с грохотом и криками ворвалась новая группа.
Десятка три вооружённых до зубов отморозков в самодельной броне. В руках они держали автоматы, дробовики, обмотанные колючей проволокой биты, и даже несколько самодельных мечей. Прям фанаты «Безумного Макса».
Над головой их лидера, здоровенного бритоголового ублюдка с татуировкой черепа на щеке, горела надпись:
Череп — Уровень 7
— Гладиаторы! — выдохнула Искра.
— Ты их знаешь? — тихо спросил я.
Девушка кивнула.
— Эти ещё хуже Гвоздя. Настоящие психи. И были психами задолго до этого грёбаного конца света. Наверняка потому и не передохли, твари.
Череп окинул стеллажи с товарами хозяйским взглядом.
— Ну что, ребята? — гаркнул он. — Сегодня у нас праздник! Налетай!
Его банда со смехом начала рассыпаться по залу.
Мы замерли, понимая, что попали в очень, очень хреновую ситуацию.
Глава 14
Гипермаркет
— Тихо, — прошептал я, жестом приказывая всем залечь. — Не высовываться.
Череп и его банда действовали, как вандалы. Но всё же несколько рейдеров с автоматами заняли позиции у входов и разбитых витрин, так что сбежать из гипермаркета незаметно будет трудно. Остальные начали методично прочёсывать зал, выискивая затаившихся мутантов или других выживших.
— Эй, Череп, смотри! — крикнул один из бандитов, вытаскивая из-под прилавка полудохлого таракана. — Мелкий совсем. На этой фразе он с хрустом припечатал таракана сапогом.
— Хреново, — сплюнул Череп. — А я надеялся на нормальную охоту. Ну, ничего. Может, кто из гражданских остался. Мы же слышали выстрелы.
И тут, как по заказу, из-за стеллажей с крупами выскочил тот самый мужик, которого мы спасли от первого Таракана-Жнеца. Он попытался незаметно проскользнуть к выходу, но один из рейдеров, здоровенный детина с ржавым тесаком в руке, заметил его.
— А вот и мышка! — заржал он, преграждая мужику путь.
Бедолагу быстро окружили. Он трясся от страха, что-то лепетал, но «Гладиаторов» это не интересовало.
— О, да ты у нас боец, я смотрю! — Череп подошёл к нему, с интересом разглядывая. — Ну-ка, покажи, на что способен! У нас тут как раз новый питомец завёлся, скучает без дела.
Двое рейдеров прикатили большую металлическую клетку на тележке с колёсиками. Из неё доносилось злобное рычание и скрежет когтей. Внутри металось нечто, покрытое бурой шерстью, с горящими глазами и острыми клыками. Похоже на сильно мутировавшую гиену или волка, только раз в пять крупнее и злее.
Костогрыз — Уровень 4
— Ну что, боец, правила простые, — ухмыльнулся Череп. — Победишь нашего Рекса, будешь жить. Ну, может быть. Проиграешь, станешь его обедом. Всё по-честному.
Я стиснул челюсти. Теперь понятно, почему эти ребята называют себя «Гладиаторами». Череп кивнул своим людям, и те открыли клетку. Костогрыз с рычанием выскочил наружу, его взгляд тут же сфокусировался на несчастном мужичке. Рейдеры отступили, образуя круг и с азартом ожидая представления.
Мужик, поняв, что ему не уйти, в отчаянии схватил с ближайшей полки метлу с пластиковыми прутьями. Начал размахивать, пытаясь отогнать зверя. Но против разъярённого монстра это даже не смешно. Костогрыз бросился, и началась короткая, жестокая схватка.
Мужик отбивался, как мог. Но зверюга быстро его поварила. По гипермаркету разлились дикие крики.
Вера зажала рот ладонями и отступила.
Через несколько секунд мужик уже захлёбывался кровью, а Костогрыз рвал его на куски под одобрительные возгласы «Гладиаторов». Поразительно, как быстро в людях проснулись самые паскудные наклонности. Хотя, если верить Искре, эти ребята и до апокалипсиса не были няшками.
Тварь продолжала терзать мужичка, крики сменились булькающим хрипом, а потом он затих. Борис сжал кулаки так, что побелели костяшки. Даже Искра смотрела на эту сцену с нескрываемым омерзением. Костогрыз, насытившись, поднял окровавленную морду. Его горящие глаза медленно скользнули по «Гладиаторам», будто оценивая, кто станет следующей жертвой.
Послышался утробный рык.
— Ну что, пацаны, — хрипло рассмеялся один из рейдеров. — Пора бы и честь знать. Кто его прикончит?
— Да пусть Череп развлекается! — крикнул другой, поглаживая приклад автомата. — Он же у нас главный по зверюгам!
Остальные подхватили:
— Давай, шеф! Покажи класс!
— Чего там показывать? — Череп усмехнулся, но в его глазах вспыхнул азарт. — Ладно, раз просите…
Он выхватил из ножен длинный тесак с зазубренным лезвием, явно самодельный, но оттого не менее смертоносный. Костогрыз, почуяв угрозу, глухо зарычал и сделал шаг назад, но не от страха, а готовясь к прыжку.
— Ну давай, сука! — гаркнул Череп и рванул навстречу.
Зверь бросился, но Череп оказался быстрее. Он ловко увернулся, и тесак со свистом рассёк воздух, впиваясь в бок мутанта. Костогрыз взвыл от боли, но не отступил. Двинул мордой, едва не сцапав рейдера за руку.
— Ого, живучий! — прыснул Череп, отскакивая.
Этот тип двигался легко и проворно, наверняка ассасин или что-то в этом духе. Два хищника кружили, как бойцы на арене. «Гладиаторы» орали, подбадривая своего лидера, кто-то даже начал считать удары, будто на боксёрском поединке.
Третий заход, и Череп наконец поймал момент. Зверь рванулся в прыжок, но тесак встретил его прямо в раскрытую пасть. Лезвие вошло по самую рукоять. Костогрыз захрипел, судорожно дёрнулся и рухнул на пол, захлёбываясь тёмной кровью.
— Да-а-а! — взревели «Гладиаторы», а Череп, тяжело дыша, вытер лоб и плюнул на труп.
— Слабоват, — процедил он, но довольная ухмылка выдавала его.
В лужу крови упал только что сформировавшийся кристалл, мерцающий белёсым светом. Череп поднял его, покрутил в пальцах и сунул в инвентарь.
— Ладно, парни! — крикнул он. — Теперь по делу. Берём всё, что горит или колется. Жратву и выпивку тоже берём. Остальное по желанию.
Банда с гиканьем разбежалась по залу, круша полки и сгребая в мешки всё подряд: еду, алкоголь, сигареты. Рейдеры вели себя как хозяева, громко смеясь, переругиваясь и отпуская похабные шуточки. Мы затаились в тени, наблюдая за этой вакханалией.
— Мрази… — сквозь зубы прошипел Борис.
— Тише, — я сжал его плечо. — Сейчас не время.
Искра прищурилась:
— Если они нас найдут…
— Не найдут, — отрезал я. — Мы уйдём.