Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)

Наклонился ближе, якобы рассматривая постамент через ее плечо. Мое дыхание коснулось ее шеи, и по ее нежной коже тут же пробежали мурашки.
— Похоже, здесь располагалось святилище какого-то божества, — послышался вдруг голос Юлианы, появившейся из бокового прохода. — Я нашла остатки алтаря и ритуальные чаши. Кстати, почему ты такая напряженная, Ира? Что-то случилось?
Какая наблюдательная девчонка, — отметил я про себя.
  
— Ничего особенного, — Ираида выпрямилась, отряхивая руки. — Просто обсуждаем дизайн.
— Ага, дизайн, — Юлиана прищурилась, переводя взгляд с подруги на меня.
К счастью, в этот момент из своей разведки вернулся Артур, и неловкость тут же рассеялась.
— Знаете, я тут подумал… Эти руины действительно древние. Судя по стилю, им минимум полторы тысячи лет. Здесь явно обитала какая-то развитая цивилизация. Крылатые существа на фресках… Может, ангелы?
— Или люди-летучие мыши мозгопийцы, — пожал я плечами. — Или просто местные божки с манией величия. Не важно. Главное, что сейчас здесь пусто и безопасно.
Я осмотрел зал еще раз. В дальнем углу виднелась ниша, защищенная с трех сторон стенами. Отличное место для временного лагеря.
— Вот там устроимся, — указал я на нишу.
Артур с облегчением скинул на пол свой тяжелый рюкзак. Ираида уже доставала флягу с водой, а Юлиана присматривала место, где можно было бы расстелить спальные мешки. Видимо, желание отдохнуть в тишине и без хрюканья кабанов перевешивало все опасения.
— Эй, не торопитесь вить гнездо, — остановил их. — Я не договорил. Привал устроим, после того как вернемся из буферной зоны.
Эльфы синхронно замерли.
— Вернемся? — Ираида нахмурилась. — Но мы же еще не добыли свиток телепортации. Откуда…
— У меня есть свиток, — достал из инвентаря знакомый пергамент.
Троица эльфов уставилась на свиток в моей руке с одинаковым выражением недоумения.
— И ты молчал об этом все это время? — Артур покачал головой. — Мы могли телепортнуться на много раньше!
— Могли. Просто не хотел телепортироваться из поселения гоблинов. Мало ли какой зеленокожий умник решил бы устроить дворцовый переворот и подкараулить вождя при возвращении. А сейчас об угрозах по возвращении можно не переживать.
Я развернул свиток и… задумался.
Стоп. А как вообще выбрать конкретную буферную зону? В прошлый раз меня выкинуло в случайную, но сейчас-то мне нужна именно 77-я, где пройдет аукцион.
— Эм, — прочистил я горло. — Технический вопрос. Как попасть в конкретную буферную зону, а не в случайную?
Эльфы переглянулись с таким видом, словно я спросил что-то совершенно элементарное.
— Ты… не знаешь? — Артур моргнул. — Но это же вполне доступные знания, которые наставники объясняют каждому эльфу еще до входа в лабиринт!
— Парень, ты видишь у меня хоть одно острое ухо? — показал на свою голову пальцем. — Нет? Так что просвещай. Это может у вас в мире священного леса нянечки раскрывают все накопленные знания детишкам, а у меня были не такие тепличные стартовые условия.
Артур, видимо понял, что сболтнул глупость. Но все же быстро пришел в себя и оживился. Ведь для него это была хоть какая-то возможность продемонстрировать свою полезность команде.
— Это элементарно! — заложил он руки за спину, приняв выражение древнего старца умудренного годами. — При активации свиток обычно переносит в ближайшую доступную зону. Но если в момент его активации мысленно представить номер или конкретное место, он сам настроится на нужные координаты.
Вот как, ещё одна скрытая механика лабиринта. Сколько же их тут?
Ладно, накопленные знания эльфов и разных аристократических семей. Но почему никто просто не удосужился составить нормальное руководство для новичков, что в итоге приходится собирать всё по крупицам от других или методом собственных ошибок?
Ах да, конкурентное преимущество: чем меньше народу знает тонкости, тем больше шансов у «избранных» оставаться на вершине.
— Понятно, — произнес, протягивая свиток спутникам. — Тогда прикасайтесь.
Эльфы подошли ближе. Ираида коснулась пергамента первой, стараясь не задеть мою руку. Юлиана положила ладонь рядом, а Артур схватился за край свитка.
Я закрыл глаза и сосредоточился, четко представляя цифры: семьдесят семь, буферная зона номер семьдесят семь.
— Активирую, — предупредил и влил ману в свиток.
Руны на пергаменте вспыхнули ослепительно ярким светом. — Ну что, поехали!
Вспышка.
Темнота.
И…
Вскоре мир обрел четкие очертания.
Приветствую, Искатель!
Вы вошли в Буферную зону № 77
Это безопасная территория. Здесь запрещены убийства и сражения с применением навыков либо оружия.
Время пребывания: 24:00:00
По истечению указанного срока вы будете возвращены в точку из которой прибыли.
Второй перенос дался легче. Голова слегка кружилась, но в себя я пришел быстрее. Рядом эльфы держались за животы. Артур позеленел, Юлиана прислонилась к стене, а Ираида старательно делала вид, что у неё все нормально.
— Как ты так быстро восстановился? — Юлиана смотрела на меня с плохо скрываемым удивлением. — У тебя же только шестнадцатый уровень!
— Уровень это еще не все, — пожал плечами, осматриваясь по сторонам.
— К тридцатому организм искателя становится настолько крепким, что пространственные перемещения внутри лабиринта вообще не вызывают дискомфорта, — важно добавил Артур, пытаясь снова блеснуть знаниями. — Так что твоя выносливость довольно необычна для твоего уровня.
Ага, необычна. Если бы парень знал, через что мне пришлось пройти за последние дни, он бы не удивлялся. Три дня борьбы с проклятием закалили организм получше любых тренировок.
Торговая площадь встретила шумом и гамом. Сотни голосов сливались в единый гул, торговцы зазывали покупателей, искатели спорили о ценах. Воздух пах зельями, потом и металлом, типичный букет буферной зоны.
Вот только уровень публики здесь был совсем другой. Ни одного искателя ниже двадцатки.
Большинство щеголяло в дорогом снаряжении, сверкающие доспехи, зачарованное оружие, магические кольца на каждом пальце. У торговых лавок толпились искатели двадцать пятого уровня и выше.
— Ничего себе, — присвистнул Артур, вращая головой. — Это же элитная зона! Тут собираются только серьезные игроки.
Троица эльфов смотрела на меня с одинаковым выражением недоумения. Мол, какого черта мы, тут делаем в месте для сливок общества?
Проигнорировал их взгляды. У меня были дела поважнее, чем объяснять им свои мотивы.
— Так, какие планы? — обратился к эльфам.
Ираида первой взяла себя в руки:
— Предлагаю сначала зайти в банк. Закроем денежный вопрос, а потом уже можно заняться остальными делами.
— Почему в банк? — уточнил у неё. — Разве не проще сразу в гильдию?
Ираида покачала головой:
— Гильдия для своих ВИП-клиентов автоматически открывает счета в банке лабиринта. Держатели карт высшего уровня получают там дополнительные привилегии — повышенные проценты, кредитные линии, доступ к особым услугам. Проще провести операцию через банк.
— А мы пойдем в таверну, — вмешался Артур. — Закажем горячую ванну и нормальную еду.
— Отличная идея! — Юлиана всплеснула руками. — После последних дней это будет настоящим блаженством.
Ираида хлопнула в ладоши с деланной жизнерадостностью:
— Тогда не будем терять время. Я быстро схожу в банк и вернусь, — она быстро чмокнула брата в щеку.
Парень и волшебница растворились в толпе, а мы с эльфийкой двинулись в противоположном направлении. Пробираться через поток людей оказалось тем еще удовольствием, здесь все спешили и никому не было дела до вежливости.
  
Ираида шла рядом, стараясь держаться ко мне поближе, количество мужских взглядов на ее фигуру начинало напрягать.