Твое… величество! (СИ)
Ответа у человека не было. Только предчувствие грядущих неприятностей, а с ним и в храм не пойдешь — не поймут.
Оставалось ждать удара со всех сторон.
А и ничего!
Не в первый раз!
* * *Человек, которого некогда звали эрром Адамом Акоши, а сейчас называли просто тейном, занимался совершенно неподходящим ему делом.
Торговался.
Да-да, это были именно торги, хотя они так и не выглядели.
Сидят двое мужчин за богато накрытым столом, один из них в маске, второй просто богато одет. Даже не эрр, самый простой исс, если что. Но серебряная вышивка на жилете, серебряные украшения, где только можно, даже на ботинках здоровущие серебряные пряжки.
И за столом он не стеснялся.
Наливал себе вино, накладывал на тарелку что повкуснее, шумно обсасывал кости, пачкая скатерть и пол… еще и разговаривал при этом, и брызги летели во все стороны. Но тейн терпел.
Надо.
— … эти сволочи! Вот, недавно подрались две канальи, так что вы думаете? Один второго прирезал, конечно, попал к нам, так каждый день жена под окна прибегает….
— Сволочи, конечно. Скажите, человек двадцать наберется?
— Ох, тейн! Нас последнее время так проверять стали, просто на каждую тварь приходится бумажку заполнять! Раньше-то как хорошо было! Пригонят десяток душегубов, трамбуешь их в камеру, и сидят они там, пока сами во всем не признаются! А сейчас каждого опроси, да опиши, да в канцелярию отдай…
— Почтенный Гедер, не верю, что вы не найдете выхода!
Исс Гедер пожал плечами.
— Вот, к примеру, недавно разбойников поймали! Двенадцать штук! Так ведь их на каторгу придется отдавать! А мужики крепкие, как на подбор…
— Исс Гедер, ну зачем людям гнить на каторге? Всем надо давать шанс!
— Слишком вы добры, тейн. А я так скажу, прав его величество. Казнить бы их всех, да и нет хлопот!
Тейн слушал, кривился под маской, поддакивал и кивал.
С такими тоже приходится работать. С любым человеческим материалом, включая тех самых каторжников! Лю-бым!
Так что…
Спустя примерно полтора часа мужчины договорились. Исс Гедер стал богаче на двадцать золотых, а тейн получил документы на восемнадцать каторжников. То есть воров, разбойников и убийц, которые должны отправиться на каторгу.
Но…
Должен — и доедет суть два понятия разных.
Вот… не доехали. Заболел человек, от ран умер, в драке придавили, болезнь приключилась… да мало ли, что может в тюрьме случиться?
Что угодно.
Главное, все это правильно провести по документам, а с этим исс справится. Не первый раз.
Когда исс Гедер ушел, тейн резко поднялся из-за стола.
Сей час бы в свои покои, принять ванну, но пока не стоит. Лучше чуть позднее. А сейчас…
* * *Замок на Ирте. Один из красивейших уголков Фардании, личный замок тейна. То есть — церкви Многоликого.
Кто бы подумал, что в нем есть такие уголки? Тайные, темные…
Сейчас тейн спускался вниз, по винтовой лестнице.
Ублиет?
Да мелочи тот ваш ублиет! Тут целое подземелье есть, со своими ловушками, темницами, секретами и чудовищами. А что чудовища человекообразны… так вы им в глаза не заглядывали. Может, и не надо, а то потом спать плохо начнете, а на горшок ходить — хорошо. Живот расслабится от одного воспоминания.
Кто бы сейчас увидел брата Тома, глазам своим не поверил бы.
Мужчина, в рабочей черной рясе (на ней грязи и крови не видно) стоял над распластанным телом, и методично отделял внутренние органы. Вытаскивал, осматривал, кидал в большое ведро, которое стояло рядом с операционным (или пыточным?) столом. На операционном столе как-то не предусмотрены ремни, которыми привязывают бедолаг. А тут целые системы, и цепи, на всякий случай, и даже ошейник…
Но сейчас тело было бездыханным, а брат Тома осматривал органы и диктовал брату Винсу. Писцы тут не приживались. После четвертого сошедшего с ума, тейн махнул рукой и приказал вести записи самостоятельно, не доверяя неблагонадежным людям.
Какая уж тут надежность?
То вино жрут, как ишаки воду, то дурманом обкуриваются, как не в себя, то с ума сходят… что за народ пошел? Совершенно некому доверить важное дело!
— Желудок. Нормальный.
— Внутри?
— Так… тоже. А вот кишечник стал вчетверо короче. И печень не похожа на человеческую.
— Мы кого брали?
— Зайца. Да, пожалуй, печень уменьшилась в размерах… у нас есть зайцы для вскрытия?
— Я распоряжусь. О, эрр…
Брат Винс первым заметил начальство, встал и поклонился. Брат Тома отстранился от стола, оглянулся, и тоже отвесил поклон. Правда, достаточно неуклюжий, но тейн и не подумал заострять на этом внимание. Не тем ценен скромный брат Тома.
— Я смотрю, еще один неудачник? — тейн оглядел распластанное на столе тело. — да. С самого начала что-то пошло не так, ураганная реакция и смерть за три дня. Буквально сгорел, — поморщился брат Тома. — И вот, посмотрите.
Тейн сделал два шага.
Пригляделся, поморщился.
Напугать его было сложно, но видеть заячьи глаза на человеческом лице было достаточно неприятно.
— У нас получился хоть один удачный заяц?
— Один прожил почти два месяца… никак не могу рассчитать подходящую дозу, — вздохнул брат.
— Тоже неплохо. Да, скоро привезут вашего лиса. Линока Сарана.
— Многоликий! Неужели?
— Да, к сожалению. Приступы у него были, последний, особенно сильный начался во дворце, в Эрланде, и оказать помощь ему не успели.
Брат Тома поджал губы.
— Очень, очень жаль. Опиаты не помогли?
— Судя по результату — нет.
— Может, в следующий раз стоит попробовать что-то другое, белену или болиголов… я проведу опыты.
— Ваши опыты и достижения бесценны, брат. Хочу сообщить, что скоро прибудет новый человеческий материал.
— Великолепно!
— Когда вам потребуется доступ в усыпальницу?
— У меня пока еще есть материал. Полагаю, еще месяц опытов мы проведем спокойно.
— Если что-то понадобится, не стесняйтесь, говорите, брат. Его величество заинтересован в вашей работе, так что все потребное вам будет предоставлено.
— Я весьма благодарен его величеству. И счастлив служить столь разумному и просвещенному монарху.
— Мы счастливы, — поддержал брат Винс.
Тейн кивнул ему вполне приветливо.
Хорошо, когда есть такие люди, в меру разумные, в меру беспринципные… прелесть, что за люди!
— Надеюсь, клетки для материала готовы? Их хватит на два десятка человек?
— Да, тейн. О, я уже предвкушаю… у меня есть несколько версий, которые хотелось бы проверить…
— Что с вашими записями?
— Пожар в библиотеке серьезно подвел нас, но я многое помню наизусть. Так что исследования будут продолжаться. А записи восстановим по памяти. Большую часть точно, важнейшую часть. Ту, где речь идет именно об экспериментах.
— Великолепно!
Тейн одарил ученых благосклонной улыбкой, и наконец поставил на стол небольшой ларчик, который держал под мышкой. Открыл жестом фокусника.
Нет, ничего не блеснуло. Мешочки вообще были не блестящие, и по комнате распространился едкий запах трав.
— Как вы просили, брат, травы из Шагрена.
— Ооооооо!
Брат Тома так и вцепился в драгоценный ларец. В благодарностях вместо него рассыпался брат Винс. Впрочем, тейн не стал его слушать. Махнул рукой, да и вышел вон.
Не нравилось ему здесь.
Понятно, что надо, что исследования бывают полезны, но даже его коробило.
А братьев — нет.
Хотя какие из них монахи, с их привычкой зады повторять? Тьфу гадость… извращенцев тейн не любил. А вот эти двое обожали «свежее мясо». И наверняка сколько-то заключенных сначала употребят не по назначению… да и ладно! Меньше бунтовать станут!
Но все равно — гадость!
* * *Илес фиц-Эрланд посмотрел на себя в зеркало.
Отражение завлекательно улыбнулось ему в ответ, расправило широкие плечи, умело подчеркнутые гением портного, выпятило бедра… так, самую чуточку!