Основатель 1 (СИ)

— Тогда почему ты не просишь меня о помощи? — спросил я прямо. — В конце концов я уже проделал весь долгий путь сюда, зачем тратить время на дешёвые запугивания посреди дороги? Несолидно как-то для Владыки.
— А ты любопытный малый, — усмехнулся Герман. — Ладно. Мне нужен лес. Много леса. Дурнево стоит в большой долине, и те немногие деревья, что там росли, давно пошли на осадные машины. Мы не можем сунуться в другой лес за древесиной, придётся обходить замок Сюзанны, а это самоубийство. Мелкие отряды могут проскользнуть незамеченными, но построить лесопилку… Её разнесут ещё до того, как мы первый столб вобьём.
  
— У меня полно леса для торговли, — тут же отреагировал я. — И я с радостью дам тебе столько, сколько нужно, чтобы твои ребята держались подальше от моих караванов. Это и станет моей платой за проезд, так сказать, налогом на спокойствие.
— Но я знаю, что эти караваны пойдут и к моей жене, помогут моему врагу, — возразил он. — Так что всё бессмысленно. Шило на мыло.
— Разве лес не даст тебе осадные орудия? — спросил я, делая невинное лицо. — По-моему, мои поставки решат проблему довольно быстро. Какие там у меня торговые сделки с ней, не твоя забота. Они выгодны прежде всего мне. Мой бизнес — мои правила.
— Кроме стали, которую ты ей обещал, — покачал головой Герман. — Думаешь, я идиот? У меня глаза и уши по всему её замку.
Чёрт, пронюхал всё-таки про железо! Или это блеф?
— У тебя ведь тоже есть сталь, не так ли? — уточнил я. — Так что, по сути, она просто получает равные условия. Шансы уравниваются. Но ты получаешь лес, и что происходит? Ты наконец-то сможешь перелезть через её стены. Так что, с одной стороны, бой тебе предстоит немного сложнее из-за её новой стали, но с другой, ты наконец-то сможешь проломить её оборону. По-моему, выгода очевидна.
Герман пожал плечами.
— Верно…
— И ты ведь лучший командир, не так ли? — добавил я, играя на его самолюбии.
— Конечно! Она атакует только когда видит стопроцентную возможность победить, ни одной успешной осады не провела за все эти годы.
Я скрестил руки на груди.
— Так чего же ты беспокоишься, что у её войск вдруг появится сталь? Это их не спасёт от твоего таланта предводителя.
Это был чистый удар по его эго, и тот факт, что он стоял перед своими людьми, означал, что Герман не мог признать свой страх перед врагом. Мужик же, ёпрст!
— Ты говоришь правду. Но откуда мне знать, что качество твоего леса не будет… саботировано? Что ты мне гнилушек не подсунешь?
— Я уже сказал, у меня нет интереса в встревать в ваши разборки. Пока вы оставляете в покое моих дорожных рабочих и караваны, никаких проблем с поставками, которые я отправлю, не будет. Гарантирую качество по ГОСТу… Ну, по местному ГОСТу.
Герман подозрительно посмотрел на меня.
— Не знаю, могу ли тебе доверять.
— Ну так не доверяй, — пожал я плечами с максимально безразличным видом. — Мне-то что? Я могу идти своей дорогой? Или ты хочешь проверить, что будет, если ты решишь меня похитить? Поверь, последствия тебе не понравятся, мои «партнёры» этого так не оставят.
— Постой, постой, — остановил меня Герман. — Не кипятись. Мне нужно больше, чем просто лес. Мне нужны валуны, камни хорошего качества для требушетов. Это орудие куда круче катапульты.
— Всё, что захочешь, можешь получить, — кивнул я. — Лес, как и обещал, бесплатно, это цена за то, чтобы ты отстал от меня, но за остальное придётся заплатить. Бизнес есть бизнес.
— Золота у нас хватает, — сказал Герман. — Что ещё заказывает Сюзанна?
— Ничего, — снова соврал я. — По крайней мере пока.
— И что нужно сделать, чтобы ты согласился больше ничего ей не поставлять?
— Боюсь, это невозможно. Она эксклюзивный торговый партнёр, — пояснил я. — Но если хочешь, я могу заключить аналогичную сделку и с тобой. Тогда, кто бы из вас ни победил, мой торговый путь останется непрерывным, а я получу свою прибыль в любом случае. Чистая диверсификация рисков.
Герман, похоже, заинтересовался. Я быстро изложил ему детали контракта. К счастью, большинство тонкостей, связанных с обязательствами и неустойками, прошли мимо его ушей.
Но он понял главное: сможет заказывать у меня всё, что захочет, а я по контракту обязуюсь ему это предоставить, даже если сам таких ресурсов не имею. В голове Германа уже зрел план как быстро закончить войну: если он с самого начала закажет больше припасов, чем Сюзанна, то сможет задавить её превосходящими ресурсами. Чисто военная логика: у кого больше пушек, тот и прав.
Я объяснил, что нам придётся построить ещё одну дорогу, из его Дурнево в обход владений Сюзанны, которая в конечном итоге соединится с основной дорогой, ведущей в Весёлое, создавая развилку к обоим городам. А поскольку только я буду контролировать, кто и что получает из Аистово и Дурнево, то смогу предоставлять ему всю информацию о том, что приходит и уходит из Аистово. Это стало ещё одним условием нашего соглашения.
Инсайдерская информация — ценный товар в любой войне.
К концу нашего разговора у меня образовался внушительный список того, что нужно поставить в Дурнево. Герман хотел лес, пиво для своих солдат (моральный дух — это важно!), большие камни для осадных машин и кучу других, более мелких ресурсов, которые так или иначе помогли бы его специалистам. Он свято верил, что всего этого вполне хватит, чтобы победить жену и наконец заставить её признать поражение. Но прежде, чем я окончательно принял все условия, мне хотелось выяснить одну вещь.
— Что ты планируешь делать после того, как захватишь город? — спросил я. — После того, как Сюзанна будет пленена?
Герман нахмурился.
— Я намерен сделать её своим вассалом. Ей придётся отложить всю эту свою дурацкую магию и сосредоточиться на управлении нашей династией здесь.
— А если она откажется?
Герман пожал плечами.
— Не откажется. Если я побью её честно и справедливо, ей придётся принять мою точку зрения.
Не лучший ответ, конечно, но по крайней мере он не собирался казнить или гноить в темнице беззащитную женщину. Я задумался, есть ли вообще мирный способ разрешить эту войну между ними? Оба по отдельности казались весьма разумными людьми, но такая жестокость, такая война… И ради чего? Из-за того, что он хотел, чтобы Сюзанна осталась в этом мире, а она мечтала уйти? Он упомянул, что хочет, чтобы она «отложила свою дурацкую магию». Странная причина для двадцатилетней войны, если честно. Смахивает на семейные разборки, вышедшие на государственный уровень.
Тем не менее, удовлетворённый тем фактом, что Нерман не собирается казнить моего нового торгового партнёра (источник потенциальной прибыли), я подписал с ним соглашение, точную копию того, что заключил с его женой, разве что с чуть большим процентом в мою пользу. Небольшая наценка за риск и двойную игру. Теперь, как бы ни повернулась война, я выходил победителем. По крайней мере я на это надеялся. Главное, чтобы оба платили исправно, а уж логистику и поставки как-нибудь организую, не впервой из дерьма конфетку лепить.
* * *
— Ты что, продал права на железную руду⁈ — орал я на Олега Корнеева, который с гордостью показывал мне новенькую стройку, развернувшуюся прямо на его земле.
Картина маслом: здоровенная Железная Шахта, реально промышленный объект, из которой десятки мужиков таскали тачки, доверху гружённые рудой. Я как раз возвращался к себе и решил заехать в Корнеево, чтобы перетереть с Олегом лично, а не посылать гонца с бумажкой. Чисто по-человечески, ну ты понял.
  
Корнеев, похоже, принял мой вопль за бурный восторг и закивал так энергично, что голова чуть не отвалилась.
— А то! Продал, конечно! Я ж после нашей большой встречи вернулся… Ну, немного приуныл, понимаешь? Знаю, что Стенька эта Разина тебе подгадила знатно с той заварушкой, а я-то чем помогу? Особо ничем. А потом вспомнил! Ты ж у меня права на всякие ресурсы выкупил, а вот на железо нет! Ну, я и подсуетился, нашёл тут одного… барона местного, Соросом кличут. Он права купил и тут же, прикинь, стройку затеял! Разве не круто? Теперь у меня железа завались, смогу продавать и на наемников копейку откладывать!