Основатель 1 (СИ)

Прям дежавю какое-то. Вспомнился случай из прошлой жизни, на Земле, когда я, будучи ещё молодым и дерзким директором ЗАО «Эол», подписал крупный контракт с федеральной торговой сетью на поставку наших пельменей «Бабушкина забота». Обещал им эксклюзив и полные полки, а у самого производственных мощностей кот наплакал, да и с сырьём перебои. Еле выкрутился тогда, ночами не спал, на телефоне висел, логистов дрючил, производство на уши ставил, но вытянул! Потому что такие шансы, когда фортуна сама плывёт в руки, упускать нельзя. Это как джекпот сорвать, бывает раз в жизни. Лучше уж с треском провалиться, пытаясь ухватить удачу за хвост, чем потом всю жизнь жалеть, что струсил и вежливо отказался, мол, «спасибо, не надо, рисковать не будем». Риск — дело благородное, особенно когда на кону такой куш.
  
И действовать нужно быстро, пока сделка не остыла.
Сюзанна, умница, согласилась сама оплатить покупку прав на производство железа, у неё, в отличие от меня, за душой водились приличные ресурсы. А поскольку право первой ночи, то есть покупки, было у меня, я мог провернуть сделку с бедолагой — Корнеевым от её имени. Удобно, чёрт возьми! Благодаря магии «Стратегической карты», мы теперь висели друг у друга в контактах, так что я мог оплатить всё её золотом удалённо. Типа как через СБП перевести, что всяко лучше, чем тащить несколько тысяч золотых монет через лес в мешке. Шансы нарваться на гоп-стоп по дороге домой, мягко говоря, весьма высоки. Почти стопроцентные.
И чутье Сюзанну не подвело. Как оказалось, её предусмотрительность пришлась очень даже к месту. Не успели мы с Ираидой отъехать от Аистово и углубиться в лес, как нас уже радушно встречали. Несколько мордоворотов, с ног до головы закованных в латные доспехи, натуральные такие «железячники», перегородили тропу. Стоят, значит, в центре, пики наперевес, ждут дорогих гостей. Прямо засада из учебника по средневековым разборкам. Блеск стали на солнце, суровые лица под шлемами, всё как положено.
— Дальше ни шагу! — рявкнул главарь.
Мужик высокий, здоровый, с волевым подбородком и длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру. Прямо рыцарь из сказки про короля Артура, только взгляд недобрый, волчий.
— Руки! Руки покажи! — гаркнул второй, тот, что стоял слева от главного. Пришлось подчиниться. Я поднял руки, демонстрируя, что не вооружен и не опасен. Ну по крайней мере не вооружен. Ираида, бедная, побледнела, но тоже послушно подняла руки.
— Это Герман, — шепнула она мне одними губами, стараясь, чтобы её не услышали. Голос дрожал. — Действуй осторожно, Алексей Сергеевич. Очень осторожно.
— Герман? — переспросил я уже громче, глядя прямо в глаза главарю. Адреналин ударил в голову. Так вот ты какой, местный феодал-вояка. Ну, здравствуй.
— А кто спрашивает? — он шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Доспехи угрожающе звякнули.
— Меня зовут Алексей Сергеевич Морозов, — представился максимально спокойно, хотя внутри всё кипело. — И я такой же Избранник, как и ты. Владыка Весёлого.
— Ха! Сомневаюсь, что ты хоть чем-то на меня похож, — хмыкнул Герман. — Ладно, слезайте с коней, там и потолкуем.
Пришлось повиноваться. Спешился с Улыбки, который недовольно фыркнул и мотнул головой.
Я похлопал его по шее, мол, держись, братан, прорвёмся, и медленно пошёл навстречу наглому воину-переростку. Если он, как говорила Сюзанна, самый мелкий и слабый в своей семье, то каких же размеров остальные его родичи? Великаны, что ли?
— Ну и откуда ты такой взялся? — спросил Герман, разглядывая меня с головы до ног, как диковинного зверя.
— С Земли. Из России, — ответил я. Называть конкретный город не стал, какая ему разница?
— Да плевать я хотел на твою Землю! — отрезал Герман. — Эй, полегче с дамой! — рявкнул он на своих бойцов, которые уже было сунулись к Ираиде, тоже слезшей с лошади, явно собираясь её повязать. — Верёвки не нужны. — Он снова повернулся ко мне. — Я имел в виду, откуда ты здесь, в Истоке?
— Из Весёлого, — сказал я. — Это в районе Елового леса.
— Далековато тебя занесло, парень, — протянул Герман. Он на мгновение задумался, оценивая меня. — Ну и что моя жёнушка тебе предложила?
— Она мне ничего не предлагала, — соврал я, не моргнув глазом. — Это я приехал к ней с предложением.
— Торговец, значит? — прищурился он.
— Верно. Пытаюсь наладить здесь новый торговый путь прямо через эти леса. Бизнес, ничего личного.
— Мои шпионы докладывали об этом, — кивнул Герман, и лицо его помрачнело. — Боюсь, я не могу позволить тебе заключать сделки с этой женщиной. Всё, что ты ей дашь, она использует против меня в нашей маленькой войне.
Похоже, Сюзанна не зря беспокоилась о шпионах.
Чёрт его знает, сколько информации они уже слили Герману, но ситуация явно становилась опасной. Одно неверное слово, и моя голова украсит частокол у стен его замка. Не самая радужная перспектива для бывшего гендиректора.
Но всё же я достаточно о нём узнал, чтобы попытаться сыграть свою дипломатическую игру, своего рода «разбор полётов» на ходу.
Во-первых, я знал, что Германа волнует только его жизнь здесь, в Истоке, плевать он хотел на Землю и прошлое. Во-вторых, я видел, что он не лишён некоего подобия благородства, вон как за Ираиду вступился, не совсем отморозок, значит. И в-третьих, я понимал, что он, как и любой амбициозный мужик, хочет большего: власти, признания, оставить след в истории этого мира, построить себе имя. И на этом можно неплохо сыграть, по крайней мере попытаться выбраться из леса живым.
— Тогда сделай мне предложение получше, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Выгоднее, чем то, о котором я договорился с Сюзанной, и тогда ты сможешь выиграть войну.
Герман расхохотался. Громко, раскатисто.
— А ты, я погляжу, тот ещё фрукт! Прямо как… как герой боевика из девяностых! Бегаешь туда-сюда между враждующими сторонами, пытаешься поиметь выгоду с обеих? Думаешь, я идиот?
— Не утверждаю, что ты идиот, — парировал я спокойно, — но давай посмотрим на факты. Ты не знаешь, кто я. Ты понятия не имеешь, откуда я пришёл, и уж точно не знаешь, на что способен. Всё, что тебе известно, это то, что я сегодня приехал к твоей жене с взаимовыгодным предложением. Если ты думаешь, что у тебя здесь преимущество, то крупно ошибаешься. Ты просто не представляешь, какие у меня могут быть ресурсы и возможности.
Герман прищурился. В его глазах мелькнуло сомнение.
— Ты мне угрожаешь?
— Слушай сюда, — я чуть понизил голос, придавая ему деловой тон. — У вас тут свой корпоратив. При этом ни у тебя, ни у неё нет реальных союзников. Никто сюда не суётся, потому что нет никакого интереса, никакого профита. Но если ты причинишь мне вред, тогда у моих людей появится веская причина поднять знамя войны. Ты готов бросить кости? Готов рискнуть и превратить потенциального союзника, меня, во врага? Готов поставить на кон свою войну ради сомнительного удовольствия пристукнуть неизвестного тебе человека?
Герман на мгновение замолчал, обдумывая мои слова. В точку! Он действительно не знал, кто я. Я мог быть и правителем маленькой, захудалой деревушки типа Весёлого, а мог оказаться и лидером крупного сильного поселения с армией за спиной. Он не знал. И этот недостаток информации играл мне на руку.
— И что ты можешь мне предложить? — спросил он уже осторожнее.
  
— Я приехал сюда с миссией экономического процветания, — продолжил гнуть свою линию. — Построить торговый путь. Вот всё, что меня волнует. Можете воевать друг с другом хоть до скончания веков, мне плевать, лишь бы по дороге, которую строю, шли караваны. Туда и обратно. Лишь бы торговля шла, а капитал крутился.
 Глава 24 
— Боюсь, я не в том положении, чтобы пропускать караваны и не отбирать то, что они везут, — пояснил он. — Нам нужна любая помощь. Ресурсы на исходе.