Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ)

— Ян, Линн, как прошли каникулы? — голос Эльзы прозвенел неуместно бодро в окружающей их ауре уныния.
— Нормально, — процедил парень, садясь напротив.
Девушка же окатила меня холодным, оценивающим взглядом, словно сканируя, и демонстративно отвернулась, поджав тонкие губы.
— Познакомьтесь, это Эллин — наша новенькая.
— Новенькая? — в голосе Яна прозвучала плохо скрытая тревога.
  
— Да, — я улыбнулась, попытавшись разрядить напряжённую атмосферу. — Сила пробудилась совсем недавно.
— Тебе было бы лучше, если бы она вообще не пробуждалась.
— Ян, прекрати! В силе менталистов нет ничего зазорного, — возмутилась Эльза, повысив голос.
— Ты скажи это им! — парень кивнул в сторону двустворчатых дверей столовой, где как раз появились шумная компания старшекурсников, в темно-бордовой форме.
“Боевые маги" — догадалась я, вспомнив вчерашнее изучение брошюры академии.
Каждому факультету был присвоен свой цвет: менталистам — глубокий синий, целителям — успокаивающий зелёный, артефакторам — загадочный фиолетовый, а боевикам достался агрессивный бордовый.
— Проклятье, только не сейчас, — процедила сквозь зубы Эльза, заметно побледнев.
— Глядите-ка, крысиное гнездо уже в сборе! — раскатисто прогремел один из боевиков. — И, кажется, у них прибавление в стае!
Казалось, пространство вокруг нашего стола внезапно опустело, образовав невидимый вакуум.
— Не реагируй, — шепнула Эльза. — Они специально провоцируют.
Боевые маги, почуяв слабость, медленно приближались к нашему столу, как стая хищников к загнанной добыче. Их предводитель — массивный парень с квадратной челюстью, театрально зажал нос:
— Фу, какая вонь! Удивительно, как администрация позволяет этим мозгоедам сидеть в одном помещении с нормальными студентами!
Я заметила, как побелели костяшки пальцев Яна, когда он стиснул кулаки. Эльза едва заметно качнула головой, безмолвно умоляя сохранять спокойствие.
В столовой резко упала температура — каждый из немногочисленных присутствующих старался не поднимать глаз. Студенты уткнулись в свои тарелки, желая избежать любого контакта с нами. Это делало ситуацию ещё более неприятной.
— Что, язык проглотили? — издевательски протянул предводитель шайки.
— Пошли отсюда, — буркнул один из его прихвостней, которому явно наскучило это представление.
— Выродки! — выплюнул главарь напоследок.
Аппетит был безнадёжно испорчен. Я уныло ковырялась в остывающей каше, не в силах проглотить ни кусочка.
— Всегда так? — спросила я, обводя взглядом друзей по несчастью.
— Не всегда, — Ян криво усмехнулся. — Иногда бывает и похуже.
— Завтра у нас совместная лекция с ними, — обречённо выдохнула Эльза. — Тренировка у профессора Эллериха.
— Мы будем заниматься вместе с... ними? — я в ужасе уставилась на подругу.
— Не только с ними, — пояснила Эльза. — На тренировку собираются все факультеты от менталистов до целителей. 
— Я не выдержу… — вдруг выдала Линн. — Ларс… он. 
Это были её первые слова за завтраком.
— Ларс Анселл просто придурок. Всё будет хорошо, Линн.
Как бы Эльза ни старалась излучать дружелюбие и спокойствие, я заметила, как подрагивают её руки и как она избегает смотреть в сторону стола, где сидел Ларс со своей компанией.
— Это ведь совершенно ненормально! — я резко выпрямилась. — Куда смотрит руководство? Ректор! Нужно немедленно пойти и пожаловаться!
— Ты это серьёзно сейчас? — горько усмехнулась Эльза. — Ни академия, ни ректор и пальцем не шевельнут. Отец Ларса — один из меценатов. За счёт его золота ты ешь, носишь форму и получаешь всё необходимое для учёбы. И его же деньгами тебе будут платить стипендию, если преуспеешь на занятиях.
— Лучше ходить в обносках, чем…
— Эльза права, — прервал меня Ян. — Ты ведь новенькая, верно? Тогда вот тебе совет — сиди тише воды, ниже травы! И не вздумай во что-либо вмешиваться! Если будешь спорить, то я сам с тобой... побеседую.
Я онемела от шока. Мне угрожают. Причём свои же. 
— Пойдём, Линн, — Ян смягчил тон, обратившись к съёжившейся девушке. — Нам ещё нужно успеть в библиотеку, пока все учебники не расхватали.
Он галантно подал руку Линн, и они вместе поспешно покинули столовую.
— Приятные... ребята, — выдавила я, чувствуя, как к горлу подступает горький ком.
— Ты должна понять, — тяжело вздохнула Эльза, рассеяно водя пальцем по краю чашки с недопитым чаем. — Академия Эклейна — единственное учебное заведение на всём континенте, где обучают менталистов. У этого обучения, конечно, есть свои существенные минусы, но это всё же лучше, чем носить блокирующие браслеты всю жизнь.
— Ларс Анселл…
— Я сейчас не про него говорю, — перебила меня Эльза. 
— А про что? — не поняла я.
— Ты не знаешь? — она недоверчиво прищурилась. — Правда, не знаешь? Когда ты подписывала бумаги, тебе разве не сказали?
— О чём?
— Нас всех привели к присяге, — понизив голос, проговорила девушка. — После окончания учёбы все менталисты обязаны поступить на государственную службу. Это касается и других факультетов, но у них требования не такие жёсткие. Они даже могут откупиться, если возместят стоимость обучения.
— Мы будем воевать? — опешила я.
— Не совсем. Менталисты служат дознавателями, шпионами…
— Дела-а-а.
— Ты читала документы о поступлении, когда их подписывала?
— Если честно… — я чувствовала себя полной дурой. — Там было столько бумаг… — выдала я, сглотнув вязкую слюну.
— Эллин.
— Я думала, что ректор расскажет обо всех подводных камнях!
Девушка многозначительно хмыкнула, а после резко встала, как заведённая пружина.
— Мне нужно идти!
— Что? Куда?
— Появились кое-какие дела, — она торопливо собрала свои вещи. — Ты сама найдёшь дорогу к общежитию?
Я нехотя кивнула, хотя перспектива остаться в одиночестве меня совершенно не радовала. Но и навязываться Эльзе, словно потерянный щенок, не хотелось. В конце концов, я не маленькая девочка. 
  
18
 
Несмотря на то что каша давно остыла и превратилась в один сплошной комок, я всё-таки заставила себя её съесть. Ходить целый день голодной — это не дело. К тому же неизвестно удастся мне ещё сегодня поесть.
Как только с завтраком было покончено, я влила в себя холодный чай, который неприятно царапнул горло своей терпкостью, и с подносом отправилась к раздаточному столу, чтобы оставить грязную посуду. Проходя мимо корзины со сладостями, ловко подцепила пару воздушных пирожных: с фигурой, как у Эллин, можно было позволить себе такую маленькую слабость.
Стоило пойти к выходу, как путь преградила массивная фигура. 
Ларс Анселл ухмылялся, рассматривая мою замершую физиономию с куском суфле во рту.
Как там говорила Эльза. Не реагировать? Что ж, я постаралась воплотить этот совет в жизнь, искусно обойдя здоровяка, словно он был не более чем предметом интерьера.
— Эй, погоди! — прогремел за спиной его властный окрик.
И я на что я вообще рассчитывала? Наивно было полагать, что он так просто отступит. Однако я упрямо продолжала идти вперёд, пока меня не схватили за руку. 
— Я же велел тебе остановиться!
— С каких это пор я обязана подчиняться приказам какого-то придурка?
Ох, и кто меня тянул за язык? 
Ларс побагровел, но внезапно его глаза хищно блеснули.
— Постой-ка, — протянул он торжествующе. — Я знаю, кто ты! Это о тебе была та статья в газете?
Чёрт!
Какова была вероятность, что этот громила возьмёт в руки "Вестник Арлена"? Или Эйден похлопотал и мою неприглядную историю напечатали ещё в полсотни других газет? 
  
— Да точно! Твой портрет напечатали в Арлеанском вестнике.
Ларс Анселл из Арлена. Земляк! Какая удача! 
— И что с того? — я резко дёрнулась, отвоёвывая свою руку обратно. 
— То, что написано... — парень облизнул пересохшие губы. — Это правда? Если да, то мы могли бы... весело провести время вместе.