По мирам (СИ)
– Хорошо! Возьмете на конюшне любую лошадь, – принцесса махнула рукой. Не
иначе игорева грива ей белый свет затмила. Мальчишка-паж подхватил Проводника под уздцы
и повлек за собой по направлению к хозяйственным постройкам. Принцесса с недовольной
миной сдалась на милость набежавшей свите. Женя, чуть в отдалении последовала за шумной
толпой придворных, справедливо полагая, что во дворце менестрелю завсегда место найдется.
Вечер выдался шумный и суетливый. Оказалось, что недостатка в менестрелях при
дворе короля Незовира вовсе не наблюдается. Их набралось без малого с десяток и все девять
плюс, какой недорослик с огромной волынкой наперебой горланили песни собственного
сочинения, выдавая их за любовную лирику. Женя попала в этот тихий ужас для круглого счету
одиннадцатой. Принцесса Кассандра со свойственной скорее блондинкам жизнерадостной
предприимчивостью объявила песенный турнир во славу прелестных дам. У всех
присутствующих в зале для приемов знатных и не очень особ едва не случился массовый
сердечный припадок. По крайней мере, Жене так показалось по полупридушенным вскрикам
верноподданнической радости и гримасам, кои все отчаянно пытались выдать за улыбки.
Король Незовир воспользовался своим положением и банальнейшим образом с приема сбежал.
Остальные проводили его завистливыми взглядами и остались во власти высокого искусства.
Женя не задавалась целью победить на песенном турнире. Она прекрасно помнила
полученные от их милости графа Валенского инструкции – привлекать к себе как можно
меньше внимания. Обдумывала, что бы такое спеть. В голову не лезло ничего путного, кроме
памятного еще по дому и ролевым кострам
« Наш фрегат болтается на рейде,
борется с прибрежною волною,
Эй, налейте, сволочи, налейте!
Или вы поссоритесь со мною»
Женя представила себе, какое впечатление произведет сие произведение знаменитой
польской писательницы на неподготовленные местные умы и решила не рисковать своей
репутацией. Ограничилась своим «Это судьба твоя, менестрель». У нее, как у Золушки, время
было крайне ограничено. Попела, поела и давай, как говорится, Бог ноги. Прихватила хлебушка
для лошадки и на конюшню. До утра переменчивое, как весенний ветерок настроение
принцессы могло десять раз измениться, и Жене мало того лошадь не дали бы, так еще и чего
доброго из замка не выпустили бы.
Лошадей в королевском замке любили. Просторная теплая конюшня была вычищена,
полы присыпаны свежими опилками. Обитатели конюшни хрустели овсом. И только высокий
белый жеребец о чем-то грустил, с брезгливой миной косясь в наполненную отборным зерном
кормушку.
– Игоречек, бедненький, – пожалела его Женя и протянула припасенную для другой
лошади горбушку.
По вполне понятным причинам Проводник ей не ответил. Он не по-лошадиному алчно
вонзил зубы в поднесенный хлеб.
Женя долго торговалась с конюхом по поводу замены. Подозрительный и не совсем
проснувшийся малый никак в толк взять не мог, к чему это господину менестрелю выезжать из
замка в такую рань, когда прочие господа еще и спать толком не ложились. К тому же лошадку
он норовил подсунуть какую поплоше. Бдел, значит, хозяйское добро. Но Женя в скотине
разбиралась. С ходу забраковав престарелую клячу, которую ей попытались вручить в качестве
заменителя, остановила свой выбор на невзрачной на вид гнедой кобылке. Конюх скривился.
Женя злорадно хмыкнула. А как же. Кобылка была молодой, чистокровной и явно резвой по
всем статям особью. К тому же, если учесть, что жеребец из Игоречка недолговечный…
Словом, ночь не успела завершить свой путь по осененному звездами небу, а юный
менестрель покинул гостеприимный замок короля Незовира, уносясь во тьму на резвой кобылке
по кличке Забияка.
– Ну?! Как все прошло? – вопросил нетерпеливо их милость, едва Женя спрыгнула с
лошади в ставшем уже родном дворе графского замка.
– Игорь на конюшне, я здесь. Все как вы и приказывали, – она пожала плечами. – Вы еще
и в выигрыше. Я вам лошадку привела. Породистая!
– Ах, лошадку можете оставить себе, – махнул рукой граф. Амулет, заклятый на иллюзию
изменения жениной внешности он забирать не спешил, а Женя сделала вид, что тоже про него
забыла. Ничего, в хозяйстве пригодится. На будущее.
– Что у нас дальше-то по плану? – осведомилась она, поглубже заталкивая амулет в
кармашек джинсиков.
– Дальше по плану остается только ждать, как сработает Игорь. Надеюсь, он не подведет.
– О, ну это же Игорь. Игорь у нас спец. – Глубокомысленно изрекла Женя и отправилась
к себе. Отсыпаться. С чувством выполненного долга и абсолютно чистой совести.
Принцесса Кассандра с прогулкой на новом белом коне решила не затягивать.
Проснулась она для принцессы даже рановато. Большие башенные часы еще не били полудня.
Послав к Хафу завтрак (вместе со служанкой его принесшей). Благополучно избежав
процедуры умывания и кое-как прибрав шикарные длинные волосы, исключительно только
чтобы не полоскались по ветру, принцесса облачилась в амазонку. Старательно сбивая со следа
многочисленную свиту, прокралась на конюшню, оседлала белого коня, вывела его из замка и
была такова!
Женя валялась на кровати и грызла большущее зеленое яблоко. Попутно она
вчитывалась в толстенный фолиант эльфийской истории в переложении Готфрида Мудрого.
Дверь распахнулась. В комнату вошел мрачнющий Игорь и со стоном плюхнулся на кровать
рядом с Женей.
– О! Ты жив? Неужели?! И как принцесса?
– Удавил бы… – скорбно отозвался Проводник, – с графом за компанию. – Она отбила
мне все ребра каблуками, сволочь!
– Игорь, разве так можно? Девушка королевской крови…
– Вот всю ее и выпустил бы… На декокты, – кровожадно добавил он и, повернувшись на
бок, задрал рубаху, демонстрируя кровоподтеки.
– Нда, – Жене нечего было на это сказать. Все как обычно. Их милость генерирует
гениальные планы, исполнители огребают по полной…
– Игорь, поднимись наверх, у нас небольшая проблема, – глуховатый голос мистрис
Линдеман зазвучал в комнате тревожным набатом.
О нет, в самом голосе и намека на тревогу не было. Как всегда вселенское терпение и
корректность. Но женин опыт позволял судить о том, что уж если мистрис Линдеман
упомянула слово «проблема», если уж оно сорвалось с ее уст ненароком, значит там наверху,
сиречь в графском кабинете ситуация вырвалась из-под контроля и грозит мировой
катастрофой. Как истинная блондинка, Женя не могла упустить подобное. Она швырнула
недоеденное яблоко в корзинку, захлопнула пыльный фолиант и устремилась вслед за
прихрамывающим Игорем.
Кроме господина графа в кабинете находился еще один человек. Невысокий хрупкий
юноша с рыжеватыми волосами. Серо-голубые глаза растерянно смотрели с бледного чуть
удлиненного лица. Тонкие пальцы нервно перебирали кружевной платок.
– Кто это? – прошипела Женя, пихнув Игоря локтем в бок.
– Ну… – тот скривился и, тяжело вздохнув, ничего не ответил.
В жениной душе зашевелились нехорошие предчувствия. Она еще раз смерила
пришельца пристальным взглядом. Кого-то он ей напоминал… Хрупкость, прямо-таки
болезненная, серьезность взгляда пугающая и при этом какая-то беззащитность в этом
взгляде… И платочек комкает. И графу что-то доказывает тонким голосом. Недотепа! Слюнтяй
и недотепа! Вынесла вердикт Женя и фыркнула.
– Ваше высочество, – низким голосом проурчал граф, – ну к чему было беспокоиться? Их
Высочество леди Кассандра уже в моем замке. День вашей свадьбы уже назначен. Зачем было
приезжать лично? Дороги небезопасны…