Звездная кровь – 8. Псы вечности
Экс-вселенец сказал, что у меня есть три пути для получения Эфирных Манипуляций.
Первый – вкладывать Руны Развития в Энергию и надеяться, что Незримый откроет нужный Навык. Сложность заключалось в том, что никто не мог предсказать, на какой звезде это произойдет и произойдет ли вообще.
Второй – дождаться нашей встречи. Азимандия и Морвейн имели этот Навык, и могли поделиться им, однако Белый Дьявол и сам не знал, когда мы увидимся следующий раз.
А третий, самый простой и короткий, вел в Вечность. В Контракции продавались всевозможные Навыки, и там можно было обзавестись нужным, подобно тому, как мы купили Искусство Торговли.
И еще не стоило забывать, что для имплантации Эфирных Манипуляций требовалось иметь как минимум пять звезд в Энергии. Это означало, что мне нужны как минимум четыре серебряных Руны Развития только для того, чтобы соответствовать требованиям.
С Порталами дело обстояло гораздо проще. Все, что нужно, – это Путевой Камень (созданный с помощью Руны Путеводной Звезды), превращенный Рунным Искусством в Печать, содержащую координаты точки, где он откроется. После объяснений Белого Дьявола мне стало мучительно стыдно за своих соплеменников – познав логику Рунного Мастерства, мы были обязаны додуматься до этого сами. К сожалению, пособий «для чайников» система Восхождения не выпускала, а с хорошими наставниками нам не повезло. Говорящая-с-Травами знала этот секрет, но не пожелала поделиться с земной колонией…
А вот копирование Заклинаний, необходимое для создания боевых артефактов, оказалось гораздо более сложным процессом. Потому что нельзя скопировать саму Руну – нужно для начала превратить ее в свой Навык. А большинство Заклинаний требовали нереальных или специфических Атрибутов для имплантации в виде Навыка – и к тому же они становилось слабее, в чем я убедился на собственном опыте. Выходило, что для эффективного создания Заклинаний нужен Восходящий, развивающий серебряные Атрибуты Духа для работы с Заклинаниями и Эфиром – скажем так, маг-артефактор, при этом готовый «переливать» звезды своего Навыка в изделия. Становилось понятно, почему в Единстве таких немного; как и говорил мне вселенец, бронза должна быть закрыта полностью, ибо это база, а с серебра начинается «специализация»…
Мы говорили и об ином.
– Ты забрал то золото, что мы добыли в Вечности, и дал мне драгоценное знание, – сказал я, невольно копируя его манеру речи. – Но и у меня есть для тебя новые тайны. Однако ты учил меня, что за все в Единстве нужно платить…
– И ты впитал науку, – в тоне Белого Дьявола мелькнула тень сарказма. – И какую же цену ты назначишь для меня?
– Ты назначишь и заплатишь ее сам. Так и тем, чем сочтешь нужным.
Затем я рассказал ему о нападении Червей на фригольд и том, что увидел в сознании Вершителя. О Саге Наблюдателя и Великом Черве. Это было крайне важной информацией, потому что Белый Дьявол ненадолго замолчал, как будто обдумывая услышанное. Затем он произнес, с необычной интонацией:
– Это и верно достойно небесного подвига. Значит… древнее зло еще не вырвано с корнем. Оно затаилось у костей Единства и спит, залечивает старые раны и копит новые силы. Что ж, танаан, ты совершил великий подвиг и большую глупость, заглянув в дитя Великого Червя. Тебя спасло лишь то, что владыка великого Улья не взглянул в ответ… В следующий раз просто раздави личинку, если встретишь. Не слушай их лживый шепот.
– Что нам делать с ним?
– Готовиться к битве! Ты и твой Народ не убьете Великого Червя и не одолеете его воинство, если не заблестите золотом. Но времени мало – и потому вам нужно найти золотых союзников. Вспомни мои слова, танаан! Отыщи тех землян, что создали Кровь Истока и начали ковать новых бессмертных. Обрети силу и сделай Второй Шаг, чтобы просить помощи у древнего Ордена Истинных. Используй знание о Черве, чтобы привлечь на свою сторону древних охотников… И объедини свой Круг, чтобы защитить юное Древо. В этом я скоро помогу тебе…
– Поможешь? Как именно?
– Ты скоро поймешь… И еще… передай своему риксу, что я могу помочь найти его драконью спутницу в Вечности. Он поймет… и это будет моей ценой и ответным даром, танаан.
Я не совсем понял, о чем он, но не стал настаивать – в случае с моим собеседником это было бесполезно. Была еще одна тайна, которая касалась нас обоих – то, что я увидел в послании Эйрика. Некто из Вечности подстроил нашу встречу, и осколок Единого должен был об этом знать.
– Мне известно об этом, – неожиданно ответил Белый Дьявол, – Кое-кто из Вечности пытается надеть на события свой поводок. Помнишь те слова Хранителя в Храме? Все это звенья одной цепи…
– Кто он, этот небесный Восходящий?
– Один из самых мерзких пауков Вечности! – в голосе вселенца прозвучал неприкрытый гнев, – Хозяин Контракции, хотя сам он предпочитает слово… на вашем дурацком языке это будет «партнер». Ты его видел и даже одаривал. Хитрейший – вот его имя. Я хочу предостеречь тебя, танаан…
– Слушаю.
– Это… большая игра, где мы – фигуры, а он, и другие – игроки, что пытаются сорвать главный куш. Нас никогда не оставят в покое, но они не всесильны. Держи свои глаза открытыми, а Руны – наготове. Не заключай сделок с Контракций. Не приноси Клятв, о которых потом пожалеешь. Помни – Вечность не едина, нее много рук, и у них разные хозяева. Знай, что все они тянут их к Истоку – и мы отрубим их все до единой. И прижжем раны, чтобы не выросли новые…
– Я… услышал, – ответил я, – У меня есть еще одна тайна для тебя… о небесных псах, что гнали одного Восходящего. Но я открою ее, когда получу твой ответный дар…
– Опасные тайны ты хранишь, брат по истинной Крови, – после паузы сказал Белый Дьявол. – Но будь по-твоему! Как только я завершу то, что задумал, ты увидишь мои новые дары. И узнаешь их… Вы еще не завладели кристалл-сферой Домена?
– Мы собираемся найти и забрать ее. Что может нас там ждать?
– Только Незримый знает. После Раскола в тех октагонах территория Тьмы, мрак и холод. Но главная опасность – не твари темных земель и создания пустоты, а те, кто знает, где спрятана кристалл-сфера. Берегись их, танаан.
– Кел Вечности?
– Эти жалкие трусливые твари вряд ли снизойдут в темные октагоны из своей золотой клеточки, – я вновь ощутил его ледяную ненависть. – Но у них могут быть длинные руки. Я не смогу тебе помочь с этим, ибо у меня свой путь.
– Куда же он лежит?
– Ты скоро услышишь обо мне, – пообещал Белый Дьявол. – И мы увидимся, если Незримый не вытащит черные камни. Будь осторожен и помни о моих словах.
– Как мне связаться с тобой, если это понадобится срочно? Почему ты так долго не отвечал?
– Я ведь больше не жалкий голос в твоем разуме, – в словах Белого Дьявола мне почудился оттенок гнева. – У меня свое Восхождение и свои испытания. Не жди, что я смогу ответить тебе везде и всегда.
Что ж, этого следовало ожидать – даже находясь в моей голове, он частенько игнорировал вопросы. Глупо было надеяться, что связь-камень станет нашим незримой нитью, где я смогу получать советы…
– Принял. Пусть тебе сопутствует удача, Подобный Пламени.
– Незримый любит Тысячу, танаан. Пусть он посмотрит и на тебя…
Разговор вышел коротким, но очень насыщенным. Он сразу обозначил наши дальнейшие перспективы – кристалл-сфера, Второй Шаг, Колония Альфа. И еще Вечность – теперь, когда мы научимся копировать Навыки, Саркофагами в Домене смогут воспользоваться другие земляне. Но этот клубок стоило начать разматывать с начала…
Сразу после беседы со вселенцем я связался с Миносом, ученый как всегда торчал в своей лаборатории, и я зашел к нему, чтобы поделиться новостями. Доктор Матиас должен был знать о наших новых возможностях, потому что в перспективе они могли перевернуть все! И без него, без использования нашего рунного запаса невозможны никакие дальнейшие изменения.