Звездная кровь – 8. Псы вечности
Она обливалась кровью, но, увидев мерцающие зонтики щитов и темные фигуры за ними, тут же попыталась взмыть вверх, раскрыв то, что осталось от крыльев. Даже поднялась на несколько метров в бешеном порыве, но измочаленные остатки не удержали, и она рухнула вниз.
Не сумела сохранить равновесия, забилась, пытаясь подняться и одновременно открывая Скрижаль – большую, как серебряный щит! Крылатая и сама была серебром, хоть раненым и лишенным Рун, но не стоило считать ее беспомощной – Восходящие способны перенести гораздо больше обычных людей…
– Мы не враги, Восходящая! – Винсент вышел из-за силового щита, показывая пустые руки, – Не двигайся, мы хотим помочь тебе!
Он говорил на Едином Наречии, но крылатая, кажется, не поняла. В ответ она яростно заклекотала, а уцелевший глаз засветился знакомым звездным серебром. Она все-таки поднялась – судорожно закутываясь в кокон из окровавленных перьев, защищаясь ими подобно щитам – и вдруг закружилась, как волчок, резко расправив крылья. Перья засвистели, как отточенные клинки, а несколько штук, словно дротики, ударили в силовые зонтики, оставляя расплывающиеся пятна. Один просвистел в непосредственной близости от Кассиди, но рикс даже ухом не повел.
– Бескрылые… не подходите! Вам не покорить ветер!
Заговорила! На чудовищно искаженной версии Языка Кел, но я понял, что выкрикнула крылатая. Она едва держалась на ногах, ярости было больше, чем силы, и я тоже вышел из-за щита.
– Мы не враги, – сказал я четко и медленно, – Мы хотим помочь. Ты понимаешь?
– Помочь… чтобы потом мучить снова? – яростно выдохнула она, – Я… никогда не сдамся! Где… ваша… золотая госпожа, бескрылые?
– Ее больше нет, Доменом теперь владеем мы, – Винсент сделал еще шаг вперед, – Мы тебя освободили. Мы Восходящие, как и ты. Мы не желаем тебе зла! Я тоже был пленником здесь. Ты помнишь меня?
– Тебя? – крылатая с трудом сконцентрировала на нем взгляд, – Я… не знаю… О мое небо… Значит, золотая… кел… убита?
– Ее больше нет, – повторил я, – Позволь помочь тебе. Ты истекаешь кровью.
– Не подходите! – тяжело дыша, предупредила она, – Лучше умереть… Аэри… не коснутся бескрылые…
Но я уже открыл Скрижаль и бросил в нее Руну Исцеления. Пятно крови вокруг Восходящей росло, она слабела, и разум ее был замутнен болью. Аэри вскрикнула, увидев мой жест, заслоняясь измочаленным крылом – но поздно, зеленое сияние пробежалось по ее телу мерцающей волной.
Раны мгновенно затянулись, оставив после себя лишь кровавые следы. Самым видимым эффектом рунного Исцеления стали крылья – они вновь обрели объем и форму, покрылись плотными белоснежными перьями с коричневой окантовкой. Огромные, красивые, сильные! Освобожденная пленница замерла, словно прислушиваясь к ощущениям. Затем кокон ее крыльев разомкнулся, и стало видно, как она касается прежде изуродованной стороны лица, а другой рукой осторожно ощупывает тело.
Второй глаз Восходящей открылся, удивительного цвета – нежно-голубой с серебряной каймой зрачок, и он был направлен на меня.
– О небо… Ты… исцелил аэри? – прошептала она, как будто произошло нечто невероятное.
– Да. Мое имя Сигурд, и мы из Народа Земли. А как зовут тебя?
…Ее звали Аэлин Поющая-с-Ветром. Серебряная Восходящая со странным Титулом «крылатый страж», она принадлежала к народу аэри из парящего города Лиадор. Расположен он был в некоем алмазном октагоне, который Аэлин назвала Триглавом – правда, мы так и не поняли, это название Круга или союза крылатых Народов, объединяющих сильдо, аэри и никси. О первых Аэлин говорила с восхищенным придыханием, о третьих – с презрением и гневом, ведь именно дикие никси стали причиной ее попадания в Серебряный Замок. По словам Восходящий, вместе с «бескрылыми рабами» они подняли мятеж и предательски напали на священный Лиадор. История Аэлин оказалась очень похожа на мою – отряд крылатых стражей был разгромлен, и в критический момент Восходящая решила поиграть с Наблюдателем в рулетку – выбрала Домен в награду давно выполненного серебряного задания. Это позволило избежать мучительной смерти, однако она попала из огня в полымя, угодив в хищные лапы Азимандии.
Крылатая, судя по некоторым деталям, оказалась невероятно стойкой пленницей – поэтому кел-леди, утомившись ломать новую игрушку, опустошила ее – и отправила в колонну до лучших времен. Что ж, это было похоже на Азимандию – она не слишком любила преодолевать трудности, а может, наоборот, готовила для Аэлин интересную судьбу. Но не успела – потому что произошло это совсем недавно, под небесным знаком Быстрой Воды, в прошлый сезон. Возможно, сразу перед моим визитом – в любом случае, крылатая была одной из последних гостей Серебряного Замка.
– Если вы забрали Домен, бескрылые… отдайте мой Ключ, и я вернусь домой, – попросила она, как только мы нашли общий язык, – Если Лиадор не пал… я должна защищать сестер… а если нет… подлые никси вкусят ветер моего гнева…
– У нас нет твоего Ключа, – ответил ей я, – Если и был, его хранила Азимандия. А ее больше нет…
Никто из нас не слышал о Триглаве, алмазных октагонах и парящем городе Лиадоре, а Аэлин ничего не говорили названия нашего Круга и тех ближайших, что были известны мне – Таир, Заов… Похоже, ее родина находилась невероятно далеко от наших земель, может, вообще на противоположном конце Единства…
– Я все равно найду дорогу в Лиадор, – прошептала Аэлин, когда поняла, в какой ситуации находится, – Я никогда не сдамся…
– Дорогу могут знать путешественники между Кругами и торговцы Рунами, – сказал Кассиди, – В Таире есть поселения крылатых айрникси, хоть они и не такие, как ты…
– Я не знаю вас, бескрылые, но вы… освободили и исцелили меня. Что возьмет твой Народ за помощь аэри, рикс?
– Люди Земли не торгуют спасением, – ответил Кассиди, не задумываясь, – Ответишь помощью за помощь… когда она нам будет нужна. Пока же, если захочешь, наш Народ приютит тебя.
Вторым мы освободили Восходящего из Народа Леса. И с ним все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Огромный лохмач находился в состоянии, напоминающий кататонический ступор и почти не реагировал на внешние раздражители, бессмысленно таращась на нас. Он не отвечал и не предпринимал никаких действий, абсолютно безучастный ко всему происходящему. Естественно, его Скрижаль тоже была пуста, а Звездная Кровь почти обнулена.
Используя Ментальное Искусство, я прощупал его – и мгновенно понял, что дело плохо. Его память стерли – но не так, как у Призрачных Дев или Юки, а грубо и жестко, начисто выжгли вообще все, включая личность и базовые навыки. Помнится, Азимандия предлагала такой вариант, но Белый Дьявол отверг его, потому что жертва становилась полностью беспомощной. Не просто чистым листом, а существом, которое нужно было с самого начала учить почти всему. Хорошо, когда есть запас Рун-Навыков, а если их нет? Восстановление может занять годы и годы…
Винсент Кассиди печально покачал головой – и приказал отправить обоих освобожденных в Небо, пока работает Портал.
Я знал, что с ними будет дальше. Медицинский изолятор, А-монитор, карантин, затем ментальная проверка у Вероники – и только потом экс-пленников выпустят во фригольд. А дальше… если у стертого Восходящего альтернативы как бы и не имелось, то с аэри были варианты. Удерживать ее силой никто не станет – и если Айлин захочет, она может покинуть земную колонию и самостоятельно искать дорогу домой. Но чутье подсказывало, что крылатая у нас задержится – как минимум до конца Дикой Охоты, а может, и подольше. И это хорошо – серебро, да еще и с боевым опытом, может пригодиться «бескрылым». Посмотрим, что она из себя представляет…
После освобождения двух пленников началось самое интересное – Винсент предложил «устранить» проблемных. Под таковыми подразумевались змей и Ночная Гостья – причем рикс был непоколебим в своей решимости.
– Это тварь из глубин, я таких встречал в Башне, – сказал он, ткнув пальцем в нага, – Они не разговаривают, буря. Сразу нападают. Говорят, их ведет воля Глубинных Королей.