Временная жена (ЛП)

Я не мог понять, зачем бабушка вообще ее наняла, а еще больше — почему поставила рядом со мной. Решил, что это обычное кумовство, и с самого начала пытался ее уволить. Но что бы я ни делал, ее это не трогало.
Я давал ей задания, которые ей не по силам, но она выполняла их безупречно. Училась быстрее и работала усерднее, чем кто-либо в компании — даже я. Год. Всего один год — и она стала для меня незаменимой.
  
Я привык полагаться на нее так, как не полагался ни на кого другого. И я щедро ее за это вознаграждал. Все, что ей было нужно, я обеспечивал. Однажды она пожаловалась, что дорога до офиса занимает слишком много времени — я купил ей квартиру поблизости. В другой раз пришла на работу насквозь промокшая под дождем — на следующий день у нее уже была новая машина.
Я сделал все, чтобы она чувствовала себя комфортно. Дал понять, как высоко ценю ее труд. И все же… она уходит. Почему? Этот вопрос не давал мне покоя всю ночь, но ответа я так и не нашел.
Я постукиваю пальцем по столу, глядя на карманные часы.
Три. Два. Один.
Дверь кабинета открывается, и Валентина входит. Все по расписанию. Она всегда пунктуальна, никогда не сбивается с ритма. Но почему теперь… почему вдруг все изменилось?
При ее виде я выпрямляюсь в кресле. Взгляд сам скользит по ее фигуре, задерживаясь на алом платье. Оно вполне уместно для офиса, но то, как облегает ее формы, — чистый грех.
Сегодня она пришла сражаться. Валентина надевает красное только по особым случаям или когда ждет тяжелого дня. В тот день, когда она подала заявление об уходе, на ней тоже была красная юбка. Это должно было стать для меня тревожным звонком.
Она вежливо улыбается и кладет передо мной сегодняшнее расписание, сверху — ее неизменный розовый стикер с самыми важными пунктами. Забавно, как когда-то эти бумажки меня раздражали, а теперь вызывают странную радость.
— У нас сегодня две встречи с инвесторами, — говорит она, но я поднимаю руку, останавливая ее.
— Сначала посмотри вот это.
Я протягиваю ей документы. Она берет их, нахмурившись.
— Что это?
— Новые условия контракта. Я удваиваю твою зарплату, увеличиваю отпускные. Каждый год — один полностью оплаченный отдых, плюс новый дом и новая машина. Но мы можем обсудить любые другие пожелания. Если хочешь чего-то еще — я готов выслушать.
Она смотрит на меня и качает головой.
— Я ценю предложение, — отвечает, сжав губы в натянутой улыбке. — Но должна отказаться.
Я моргаю. Отказаться?
— Чего ты хочешь, Валентина?
Она смотрит на меня, задумчиво.
— Ничего, — тихо говорит она. — Мне от тебя ничего не нужно.
Я вглядываюсь в ее глаза, сбитый с толку.
— Я тебя не отпущу, — предупреждаю я. — У всего есть цена.
Она наклоняет голову и смеется, без тени веселья.
— А у меня ее нет, — отвечает она. — Ты не можешь меня купить, Лука. Нет ничего, что ты мог бы предложить, чтобы я осталась.
Я встаю, упираюсь ладонями в стол и наклоняюсь вперед.
— Скажи, почему ты уходишь.
Если я пойму причину, я смогу ее устранить.
Она колеблется. Я обхожу стол и замираю перед ней. Валентина поднимает на меня взгляд, но, кажется, смотрит сквозь меня, утопая в своих мыслях…
— Валентина. — Мой голос мягкий, почти робкий, как будто я боюсь сказать слишком громко, боюсь сделать что-то, что увеличит расстояние между нами.
Она встречает мой взгляд, и это сразу бьет мне в грудь.
— Ты хочешь услышать правду?
Я киваю.
— Мне только что исполнилось двадцать девять, Лука. За все годы, что мы работаем вместе, я так и не завела ни одного друга, который не был бы как-то связан с тобой. Знаешь почему?
Она не дает мне возможности ответить.
— Потому что моя работа всегда была важнее всего остального, если я хотела добиться успеха. Я работала день и ночь, через выходные и праздники, так что теперь даже не знаю, кто я. Не знаю, какие у меня мечты, или что я вообще делаю со своей жизнью. Я не хочу проснуться однажды и понять, что вся моя жизнь пуста. К тому же, как я уже сказала, я больше не могу расти в этой компании. Ту должность, которую я хочу занять, ты мне не сможешь предложить.
Я кладу руки ей на плечи, крепко прижимаю, и хочется держать ее еще ближе.
— Валентина, может, тебе просто нужен перерыв. Почему бы мне не отпустить тебя в отпуск? Я могу подготовить для тебя частный самолет за пару часов. Просто скажи, куда ты хочешь поехать, и я все устрою. Может, ты просто перегорела, я слишком много с тебя требовал. Я могу уменьшить твою нагрузку и часы. Могу нанять дополнительных сотрудников.
Она делает шаг назад, и мои руки опускаются.
— Нет, — решительно говорит она. — Отпуск не решит основную проблему, Лука, и ты это знаешь. Мне нужен перерыв, но не тот, о котором ты думаешь. Мне нужен чистый старт. Новая жизнь. Возможность найти свое собственное счастье. Я не знаю, что меня ждет, но я знаю, что это далеко отсюда, от тебя.
Паника накатывает на меня, и я делаю шаг к ней, прижимая ее спиной к столу. Это все из-за того, что я прикоснулся к ней, когда не должен был. Я изменил все между нами, и теперь этого уже не вернуть.
— Твое собственное счастье? — спрашиваю я. — Что это вообще значит? Работать на меня — это делает тебя несчастной? — Я хватаю себя за шею, чтобы не дотронуться до нее, и глубоко вдыхаю. — Скажи, какой вызов ты хочешь, и я сделаю все, чтобы это случилось. Куплю тебе компанию, чтобы ты управляла ею от моего имени. Как тебе такое?
Она вздыхает.
— Нет. Я не хочу больше работать с тобой, Лука. Я не знаю, как еще объяснить.
Я смотрю в ее красивые глаза, видя, как в них переплетаются разочарование и боль. Я не понимаю. Почему, черт возьми, она уходит, когда я предлагаю ей целый мир?
Валентина улыбается и протягивает мне листок бумаги.
— Мой срок уведомления — шесть месяцев. Это время, чтобы найти мне замену и обучить ее. Вот список кандидатов, которых я отобрала. Если ты скажешь, кого предпочитаешь, я приглашу их на собеседование.
Я смотрю на документ в руках, скриплю зубами и сжимаю его в комок, прежде чем уронить на пол. Валентина ухмыляется и вытаскивает из своей сумки еще один экземпляр. На этот раз она не вручает его мне, а кладет прямо на мой стол.
— Посмотри на кандидатов, — говорит она мягким голосом. — Я ухожу, и тебе будет нужен кого-то на мое место.
Она уходит, ее длинные волосы колышутся с каждым шагом. Я позволяю ей выйти из моего кабинета, но она с ума сошла, если думает, что я позволю ей просто так выйти из моей жизни.
Глава 16
Валентина
Мои руки дрожат, когда я перечитываю статью, которую «The Herald» опубликовал о Луке и Наталье, объявивших о своей помолвке. Их запечатлели за ужином, и то, как он на нее смотрит, наполняет меня одновременно и тоской, и болью. Я знаю, что не влюблена в Луку, но между нами есть нечто, чего не было раньше. Наверное, больнее всего осознавать, что могло бы быть, и что было. Наша история начнет тускнеть с каждым днем, пока не превратится в далекое воспоминание, как и сказала моя мама.
Я резко вдыхаю, глядя на список кандидатов, который я составила. Один из них займет мое место, станет ближайшим помощником Луки. Если я все сделаю правильно, он даже не заметит моего отсутствия. Правильный человек сделает так, чтобы его отсутствие не ощущалось.
Ему не меня жалко терять. Он переживает за рабочий процесс, который мы с ним выстроили. Это не будет легко, но шести месяцев должно хватить, чтобы обучить кого-то, кто сможет делать все, что я сейчас делаю для него. В этом мире никто не незаменим — особенно я.
  
Вздохнув, я раскидываю документы на полу в своей гостиной. Я могла бы провести собеседования с каждым из них, но времени на это нет. Мне нужно выбрать десятку лучших кандидатов, потому что я знаю, что Лука не сделает этого.
Я почти определилась с двадцатью кандидатами, когда вдруг раздается звонок в дверь. Я хмурюсь в недоумении и иду открывать. Сиерра или Рейвен сообщили бы мне, если бы собирались прийти, да и они всегда входят без стука. Моя мама и бабушка не приехали бы ко мне, они просто попросили бы меня поехать к ним.