Самая рыжая в Академии драконов (СИ)

— Сними с меня эту гадость! — широко расставив руки, запричитала Лиззи. — Они снова хотят меня сожрать!
На ее рукавах, вцепившись мелкими клыками в плотную кожу защитной куртки, повисла парочка зеленых мочалок.
— А я говорила, что не надо духами брызгаться! Ты вкусно пахнешь огурчиком! — пропищала подружка, свернувшаяся комочком на травке. Она не двигалась, и игривым моргунам была не интересна.
  
— Не шевелись, — пробормотала я, мгновенно складывая формулу заморозки.
От магического импульса нечисть свалилась на измятую траву, заставив подружку Лиззи испуганно подпрыгнуть, и свернулась плотными клубками.
Внезапно вся стая упала на землю, превратившись в мохнатые неподвижные помпоны. Наступила удивительная тишина. Народ ошарашенно переглядывался, не понимая, кто остановил дерзкое нападение игривой нечисти. Рэдвин бросил на меня вопросительный взгляд.
— Настолько я не старалась, — честно призналась я, что не имею отношения к отступлению прыгающих комков шерсти.
— Смотрите, там их мама, — тихо проговорил один из парней.
— Мама… Чего? — не понял Даррел.
Мы обернулись к зарослям и остолбенели. Из кустов малины высовывался стоящий на задних лапах кондраг, двухметровый медведь с красными глазищами. Как правило, опасные зверюги вылезали из берлог по ночам, но, видимо, именно этот страдал бессонницей и лечил отсутствие сна любимым лакомством: малиной.
Моргуны не просто попадали на землю… Они притворились мертвыми!
  
Глава 7.
 
Репетиция идеального свидания
 
— Мы просто заблудились. Пришли случайно, но с миром… — произнес Рэдвин, пытаясь договориться со зверем, что само по себе звучало совершенно нелепо.
Однако исследования утверждали, будто кондраги обладают интеллектом. И нападают всегда сознательно, а не инстинктивно, из необходимости защищать себя или потомство.
Мы следили за ним, ожидая атаки. В воздухе потрескивало от магического напряжения. От фигуры Рэдвина исходило тепло: он удерживал на кончиках пальцев огненную волну, способную если не сжечь, то точно отпугнуть огромного хищника.
Почувствовав, что запахло жареным (фактически в прямом смысле слова), плотоядные кувшинки захлопнули пасти и начали шустро отплывать от берега.
Внезапно кондраг раскрыл пасть. Между острых клыков растянулась ядовито-зеленая слюна. Казалось, что из черной глотки вырвется оглушительный звериный рев…
Медведь громко чихнул и резко опрокинулся в малину, с хрустом переломав кусты.
Моргуны, как разноцветные помпоны, ожили и дружно бросились в бегство, всей стаей преодолевая расстояние огромными прыжками. Кувшины внезапно нырнули под воду. Лиззи рядом со мной решила потерять сознание, и пришлось подхватить ее под локоть, чтобы она не растянулась посреди примятой лужайки.
— Не падаем и держим глаза открытыми, — предупредила я девушку. — А если упадешь, то придется ползти в позе гусеницы.
Нам тоже следовало бежать сломя голову, но кондраг больше не поднимался. Возможно, решил издохнуть от стыда: так застращал студентов, а в итоге прочихал добычу!
— Он самоустранился? — озадаченно уточнила я у Рэдвина.
— Убираемся отсюда! — тихо скомандовал тот. — Воттер, ты ведешь, я замыкаю.
Спорить никому не пришло в голову. Народ направился следом за мной, Даррел закрыл группу сзади.
Вернуться на маршрут удалось быстро, правда, не без приключений.
Влюбленная парочка, держась за руки, как на романтической прогулке, шагнула вбок и крепко увязла в трясине. Сначала девушка, потом парень, который попытался подружку спасти. Удалось вытащить обоих, когда они погрузились в жижу по колено, и влить противоядие. Пока приводили в порядок одних, капитан влип спиной в живые лианы. Он ругался, лиана опутывала. С трудом отодрали с помощью заклятий.
Выйдя в нужную сторону, устроили пятиминутный привал.
«Цыплята» с облегчением выдохнули. Мы с Рэдвином уселись прямо на дорожку и прижались спина к спине. У Даррела была удивительно удобная спина: широкая и теплая.
— Хорошо, что кондраг сбежал. После вчерашнего я вряд ли сумел бы его уложить, — признался Рэдвин.
— Как же я ненавижу ориентирование! — с чувством пробормотала я себе под нос.
— Ребята, смотрите! — Капитан группы в уже прилично измазанной форме вылетел из кустов с маленьким красным флажком на длинном древке. — Мы на финише. Я нашел наш флаг!
— Верни на место! — всполошилась я и, заставив Рэдвина отодвинуться, вскочила на ноги. — Мы еще не дошли до конца маршрута. Это флаг чужой команды.
— Да какая разница? — Капитан оглядел измотанных согруппников. — Правда, парни?
Судя по физиономиям парней, да и девушек тоже, они были склонны согласиться.
— Секрет в том, чтобы найти свой флаг, — с ленцой проговорил Даррел, поднимаясь. — Отнеси и идем дальше. Воттер добавит вам полбалла за упорство в достижении цели.
Через некоторое время группа добралась до своего флажка. Радоваться, что зачет закончился, ни у кого не хватило сил. По знакомым исхоженным тропинкам третьекурсники понуро поплелись к подъемнику, возле которого студентов ожидал магистр. По прямой вернулись за четверть часа.
— Наблюдатель Воттер, скажите, сколько баллов заработала команда? — потребовал он, когда капитан воткнул в землю флажок.
Пришлось по блокноту огласить список штрафов и поощрений. На пункте, что группа сбилась с маршрута, магистр окинул притихших студентов недовольным взглядом. На новости, что возле озера Лоу мы столкнулись с колонией моргунов и кондрагом-шатуном, вылезшим из берлоги посреди бела дня, окончательно помрачнел и сделал быструю пометку в листке на планшете.
— Первая группа, позорище! — принялся отчитывать он подопечных. — Целый год вы каждую неделю спускались в Разлом и изучали карты! Не научились их читать, выходит?
В самый разгар громкой отповеди вернулась следующая группа. Они несли два флажка. При виде доказательства, что народ стащил с чужого финиша метку, магистра знатно перекосило.
— Первая группа, зачет сдан! Свободны! — рявкнул он.
Когда мы загружались на подвижную платформу подъемника, увидели, как преподаватель отчитывал вторую группу, а несколько боевиков отправилась разыскивать остальных «цыплят», бродящих по Разлому в поисках сворованного флажка.
За это время на парящих островах распогодилось. Плотная завеса расступилась, выглянуло солнышко, но ветер гулял по-осеннему холодный. Мы пошагали к мосту на административный остров. Рэдвин на ходу вытащил из кармана «дракос» и пробудил его. Связеон сердитым жужжанием оповестил, сколько входящих сигналов было пропущено.
— Кат-Кат, не передумала сегодня идти со мной на свидание? — спросил Даррел, когда мы ступили на мост, соединяющий подъемник с административным островом.
— Идти? — устало фыркнула я. — Винни, ты обо мне хорошего мнения! В Родрик я сегодня поползу на коленях. Или потащишь меня на спине?
— За кого ты меня принимаешь? — хмыкнул он. — Девушку на свидании надо носить на руках.
— Идеально, — со смешком одобрила я.
И вновь мы попрощались до вечера. Рэдвин отправился в деканат боевиков получать заслуженный зачет по охранным заклятьям, ни разу не примененным во время спуска. Я отнесла в деканат бланк, что отработала штраф, получила строгое наставление за неделю собрать у однокурсников заявления на собеседования и наконец выдохнула.
Необъяснимое волнение перед встречей с Даррелом нахлынуло после обеда. Возможно, виной были антидоты от ядовитого сока лиан, принятые после еды, но я начала нервничать так, словно собиралась на нормальное свидание, а не на встречу по заранее обговоренному «идеальному» плану. Стараясь успокоиться, я составила список того, что необходимо сделать для встречи с парнем, и как будто прочистила голову.
  
Подперев щеку кулаком, Оливия лежала на кровати, жевала воздушную кукурузу из бумажного пакета и изредка ехидничала на тему скрупулезных сборов.
— Впервые вижу, чтобы люди придумывали сложные поводы для простого свидания, — подкалывала она.