Королева разрушенных империй (ЛП)

Я отгоняю мысли об обезглавленных демонах и окровавленном белье, когда мы входим в «Kur» — внушительное здание, хоть и ставшее уже привычным. Мы последние в Зале Совета, и все встают при нашем появлении. Коул кивает Ашену с легкой улыбкой, и мои надежда с облегчением отражают его чувства, переливаясь под кожей. Коул все еще выглядит уставшим, но гораздо лучше после того, как Ная согласилась на наши условия. Хотя ее запах жасмина и цитруса отдает адреналином, она кажется спокойной рядом с ним.
  
Когда все рассаживаются, начинается первое заседание полного Совета Царства Теней.
Сначала обсуждаем простые темы: отчеты Домов, впечатления от Гантлета, который все признают успехом, даже в Доме Мушуссу. Говорим о расширении пространства для душ, перераспределении территорий предателей. Я рассказываю о Нефилимах и вратах в Иерусалиме. Решаем отправить отряд солдат через проход, чтобы найти и закрыть их. Когда речь заходит о других закрытых вратах в Мир Живых, все соглашаются поддерживать ротацию для возвращения Жнецов, но это подводит к главному вопросу, самому тревожному. К тому, в котором я боюсь отказа.
Мое предложение простое: нам нужно отправиться в Царство Света и найти ключ к Судьбе Душ.
— Нет, — Хотару сразу отвергает идею просить разрешения на поиск камня.
— Следи за языком, — рычит Ашен.
— Нет, Ваша Светлость, — она переводит взгляд на меня. — Аннунаки ненадежны, даже если мы заключили союзы с отдельными личностями. Камни могут быть взяты только бессмертными при определенных условиях, верно?
— Да, — киваю я. — Древним бессмертным, способным путешествовать между мирами без проводника.
— Значит, можем отправить только вас, а среди аннунаков могут быть предатели. Эмбер работала с Нефилимами — то ли для их истинной цели контроля над судьбами, то ли ее обманули, чтобы развязать войну и отвлечь нас, пока они забирают ключи. Кто сказал, что в Царстве Света нет таких же предателей? Если вас захватят, Нефилимы получат ключ Судьбы Душ, а затем заставят отдать и Судьбу Смерти. Они обрушат войну сюда, уничтожая это царство, пока вы не сломаетесь и не отдадите им то, что они хотят.
— Не забегай вперед, Хотару, — Имани склоняется вперед, ее пальцы сплетены на черном мраморном столе. — Наша Королева еще не ступила за порог, а ты уже расписала ее падение.
Хотару хмурится.
— Это называется просчитывать риски.
— Она права, — вмешивается Давина. — Отправлять тебя опасно. Кто-то еще может получить камень, но не привлечет внимания?
— Хороший вопрос. Кто еще может путешествовать без проводника? — спрашиваю я. — Я всегда шла с кем-то.
— Потому что не знала, где проходы и как их активировать, а не потому что не могла, — поясняет Ашен. — Ты получила доступ в Царство Света, спасая меня в Сэнфорде. Можешь перемещаться в Царство Теней после нашего союза.
— Кто еще может? — спрашивает Мару.
— Я, — говорит Коул. — Но мне нужен повод, иначе мой внезапный визит вызовет подозрения.
— Я, возможно, тоже подхожу, — задумчиво хмурится Ашен. — Аннунаки могут вызвать меня. Технически, я могу войти в их мир без проводника. Если это соответствует условиям, Алорос тоже сможет.
— Если так, они, возможно, уже освободили камень, если он его нашел, — проводит пальцем по лбу Мару.
— Возможно. Но они могут и не знать, где он, как мы не знали, что он на дне моря, — вздыхаю я, откидываясь на позолоченные подушки трона.
— А я? — спрашивает Эдия. — У меня есть доступ в Царство Света. Что нужно для такого же здесь?
— Возможно, только смерть и воскрешение от Давины, — предполагаю я. — Или другой способ. Моя сестра, может, подходит. Есть тексты о свободном доступе во все миры?
— Если и есть, то в книге, которую ты взяла у Аммона Хассана, — усмехается Ашен, а я стону. Ненавижу эту книгу и ее головоломки.
Ная склоняется вперед.
— Нам не нужно увеличивать число тех, кого могут использовать для получения камня. Чем меньше, тем лучше.
Коул кивает.
— Могут быть и другие, о ком мы не знаем. Теперь, когда мы знаем, что нужен только один камень для прохода, мы должны найти остальные первыми.
— У нас есть камень Судьбы Смерти, — говорит Хотару. — Наше царство защищено. Если закроем проходы, переждем бурю. Как всегда. В одиночку.
Я встаю с трона, прося остальных остаться на местах. Наступает тишина. Подхожу к окнам, смотрящим на Бухту Душ. Темная вода блестит, как нефтяная пленка. Вдали рябь — возможно, это Крюконог, рыщущий в глубинах, тревожа кошмары душ.
— Хотела бы я, чтобы все было так просто - закрыться и переждать, — говорю я заливу. — Нефилимы решили добраться до Судеб. Даже если это займет века, они не сдадутся. Кто знает, как долго они были в бездне. Что бы вы сделали, чтобы выбраться из ада? Что бы отдали, чтобы никогда не вернуться? — поворачиваюсь к Совету. Смотрю на Ашена. — Ты плыл через наш ад. Что бы отдал, чтобы больше не касаться этой воды?
Ашен сглатывает, боль отражается в его чертах.
— Все, кроме того, без чего не могу жить.
Сердце тяжелеет, пока мы смотрим друг на друга. Отворачиваюсь и делаю шаг вперед, сохраняя тепло его взгляда.
— Где бы они ни были, это так же ужасно, как Черное море. Может, хуже. И они не просто отчаянны. Они организованы и целеустремленны. Они не остановятся. Мы должны найти камни и уничтожить Алахасу до них. Если Нефилимы захватят их, они используют против нас, будем мы закрыты мы или нет.
Все смотрят друг на друга, будто ожидая возражений. Я уже собираюсь предложить перерыв, когда слышу быстрые шаги. Мы выбегаем в коридор и сталкиваемся с Сайрусом. Его лицо строго, но глаза полны тревоги.
— В Зал собраний. Быстро.
Он разворачивается, и мы бежим за ним.
— Что случилось? — спрашивает Ашен на повороте.
— Кеган прислал срочное сообщение из портала в Нарбонне. Он привел его через проход.
Волосы на шее встают дыбом. Я хватаю кайкен с бедра.
— Привел кого?
Но в зале собраний Сайрус не отвечает.
Десять мечей солдат направлены на человека, стоящего на коленях. Его белая туника и штаны в крови. Он прижимает к себе раненую руку — все ниже локтя оторвано, плоть и кости сверкают на свету. Нетронутые крылья позвякивают при каждом тяжелом вдохе. Но боль на его лице — не только от раны.
— Они пришли за ключом к Судьбе Душ, — хрипит Алорос, отчаяние написано на прекрасном лице. — Нефилимы захватывают Царство Света.
На мгновение воздух будто вытягивают из зала.
— Как это возможно? — я бросаюсь к Алоросу, стража опускает оружие. Ашен снимает ремень и перетягивает им плечо ангела, останавливая кровь.
— Дом Шабарра, — сквозь зубы говорит Алорос. Пот стекает по его лицу. — Предатели открыли порталы и впустили их. Они сражаются на их стороне. Пока их удалось сдержать в одном квартале Анура, но они продолжают впускать новых через порталы. Их много. И у них адское пламя.
— Мы знаем, откуда они проникают в Мир Живых. Русалимум, ныне Иерусалим. Сайрус, — поворачиваюсь к нему, — собери проверенных солдат. Пусть найдут и закроют портал. Пусть попытаются выяснить, как они попадают в Царство Света, и закроют проходы с той стороны.
Сайрус уходит выполнять приказ, а Эдия осматривает рану. Кожа Алороса обуглена, волосы опалены.
— Они знали, что ты можешь вызвать Ашена?
— Да. Я начал ритуал, но меня сразили булавой. Нефилимы сильны, — содрогается он. — Очень.
Эдия осторожно опускает его руку.
— Нужно положить его в безопасное место.
— Тронный зал. Используем стол.
Эдия смотрит на Коула.
— Приведи Уинтер, пусть принесет то же, что использовала для Эрикса. Скажи, что мне нужны материалы для исцеления.
  
Коул с двумя стражами убегает, а Ашен подхватывает Алороса. Несмотря на разницу в размерах, он легко поддерживает ангела. Тот с недоумением смотрит на Ашена, словно не ожидал такой заботы. Гордость распирает мою грудь. Ашен чувствует это и бросает мне недовольный взгляд.