Королева разрушенных империй (ЛП)

После нескольких поворотов движение становится реже, и мы можем прибавить скорость. Каждый перекресток разжигает надежду в моей груди, что мы оставили нефилим позади.
Но это ненадолго.
Роман резко поворачивается в кресле, его рука тянется к нам, предупреждение тонет в реве двигателей и гудков. Огонь надежды гаснет, когда я кричу имя Ашена.
Я сбрасываю скорость и проскальзываю между такси и автобусом справа. Ашен делает то же самое, уходя влево, как вдруг белый седан врезается в зад такси, резко толкая его вперед. Такси замедляется, и я слышу, как Ашен и Роман кричат водителю, чтобы он ехал дальше. Седан снова бьет такси, целясь слева в бампер. От удара машину уводит вправо. Я замедляюсь как раз перед тем, как передняя часть зажимает меня между автобусом. Сквозь гудки и крики пассажиров автобуса слышен голос Ашена.
  
— Вперед, Лу!
Оглянувшись, я вижу - Ашен тянется к водителю такси через окно, перехватывая руль. Мельком замечаю, как седан разгоняется для нового удара - лишь на мгновение успеваю разглядеть фигуру в маске, прежде чем сосредоточиться на узком промежутке между автобусом и машиной.
Переключаю передачу и рвусь вперед, в щель, пока за моим задним колесом раздается скрежет сминаемого металла.
Нефилимам нужна я. И то, что у меня в рюкзаке.
Мне нужно увести их. Я добавляю газу и мчусь вперед, лавируя между машинами. Бросаю быстрый взгляд на Ашена и затем рвусь вперед, зная, что седан рано или поздно прорвется сквозь поток, чтобы найти меня.
Я мчусь, увеличивая дистанцию. Гудки и лязг металла преследуют меня, пока седан пробивается сквозь поток. Не оглядываюсь, сосредоточившись на автобусе слева. Поравнявшись, скольжу перед ним, в сантиметре от бампера. Оглушительный клаксон - и я смещаюсь влево, скрываясь за массивным корпусом автобуса, зажатая между ним и встречной полосой. Гудки и возмущенные крики становятся ближе. Пассажиры автобуса поворачиваются, вытягивают шеи вправо. Водитель орет, указывая на седан, который пробивается сквозь поток, чтобы догнать нас.
Я переношу правую руку с газа на левую, затем хватаюсь за зеркало автобуса, цепляясь за сталь. Позволяю мотоциклу упасть, руль бьет по бедрам, когда теряет скорость и кувыркается позади. Водитель встречается со мной взглядом в моменте, который кажется таким тихим и спокойным среди рева гудков и ломающегося металла, пока мой мотоцикл переворачивается в потоке сзади.
А затем я влетаю в окно, нажимаю кнопку ремня безопасности водителя. Сталкиваю его с сиденья и беру управление на себя, направляя автобус в седан. Пассажиры кричат сзади. Волна гудков и хаоса доносится из-за окон. Я вдавливаю педаль газа в пол и врезаюсь в машину еще раз, вминая ее в покореженные автомобили в соседнем ряду.
Чувствую мимолетную волну облегчения через свою метку, когда Ашен подъезжает к автобусу, такси — следом за ним. Они резко останавливаются, Ашен сдергивает Уинтер с мотоцикла и передает ее Роману, как только открывается дверь такси.
— Забирай ее. В этом мире нет безопасности ни для кого из нас. Нам нужно попасть в Царство Теней. Встретимся у дома. Я забираю свою жену, — рявкает он вампиру. Роман кивает, выглядит облегченным, когда затаскивает Уинтер внутрь, усаживает ее к себе на колени, пока Ашен дает указания встревоженному водителю и успокаивает его пачкой купюр, обещая еще. Я прыгаю на мотоцикл сзади Ашена, обхватываю его за талию, когда он добавляет газу. — Больше никаких разделений.
— Согласна. Плохая идея. Думаю, ты, кстати, только что сделал Роману одолжение.
Ашен фыркает, когда такси проезжает мимо, и мы следуем за ним в плотном потоке, не оглядываясь, чтобы проверить, выбрался ли водитель-нефилим из смятого седана. Мы перестраиваемся из ряда в ряд и вскоре оказываемся в пригороде, где дороги свободнее. Добравшись до дома, Роман вытаскивает Эдию из такси, мы щедро оплачиваем водителю моральный ущерб и спешим внутрь, направляясь прямиком во двор. Ашен зажигает камни котла, забирает Эдию у вампира, чтобы я могла провести новичков через портал в Царство Теней первыми. Как только Ашен и Эдия оказываются с нашей стороны, стражи захлопывают крышку котла.
Мы все еще тяжело дышим, переглядываемся, пока члены «Shub Lugal» окружают нас, мечи направлены на новичков, их глаза — на меня, в ожидании приказа.
— Моя королева? — спрашивает один из стражников.
Я выпрямляюсь. Отряхиваю руки, очищаю разум, расправляю плечи. Отхожу от котла, Ашен встает за моей спиной.
— «Shub Lugal». Окажите нашим гостям теплый прием в Царстве Теней.
ГЛАВА 21
Уинтер удаляется в комнату, чтобы заняться лечением Эдии, а тихий шепот их голосов смешивается со звуком ножа Романа, который нервно вырезает что-то из кусочка дерева. Он устроился в кресле напротив, и они с Уртуром бросают друг на друга настороженные взгляды, пока шакал не теряет интерес и не растягивается на ковре перед потухшим камином. Когда в покои входят Сайрус, Эрикс, Давина, Коул и Аглаопа, это становится долгожданным облегчением после напряженной тишины, воцарившейся здесь.
— Где Эдия? — сквозь зубы спрашивает Эрикс, его кожа покрыта испариной от жара Царства Теней. Коул сжимает его дымящуюся руку, а я отвечаю обеспокоенной улыбкой и указываю на дверь.
— Спасибо вам обоим. Спасибо, что присмотрели за нашей девочкой, — говорит Коул, после чего они удаляются по коридору. Я бросаю Ашену щенячий взгляд и надуваю губы, пока ангел и демон проходят мимо ошарашенного Романа в спальню.
— Наша девочка. Обожаю их, — шепчу я, прижимаясь к Ашену.
— Для едкой вампирши ты удивительно мягкосердечна, моя жена, — он бормочет мне в волосы, и мою грудь наполняет свет.
— Ангел, демон и ведьма. Как можно не любить демангелсосветпалочковедьм?
— Дем… что?
— Вы двое, — обращаюсь я к Аглаопе и Давине, застывшим, как ледяные статуи. Господи. Как неловко. Нервный трепет сжимает мои ребра. — Давайте поговорим и проясним кое-какие вещи.
Аглаопа и Давина настороженно смотрят друг на друга и обходят диван с противоположных сторон, садясь напротив нас. Мы сидим в напряженном молчании, пока я обдумываю, с чего начать, и уже почти собираюсь с мыслями, как в окне мелькает белое. Большое чешуйчатое тело проплывает мимо французских дверей. Голова Зиды скользит по стеклу с громким скрипом. Хвост Уртура стучит по ковру, отбивая ритм под шорох ее чешуи.
— Змея хочет внутрь, — говорит Ашен, глаза сверкают сдержанным весельем, пока я массирую виски. Зида переползает к следующему окну, и стекло снова скрипит под ее тяжестью.
Я стону, когда она добирается до третьего окна, а затем возвращается к бассейну. Раздается всплеск — ее огромная голова погружается в воду.
— Черт возьми, а я так хотела принять ванну, теперь там будет пахнуть змеей.
Ашен сжимает мое колено, встает и направляется к двери, Уртур уже встает. Я переключаюсь на женщин, пока за окном раздаются приглушенные ругательства Ашена и лай шакала.
— Кажется, у нас есть кое-что общее, — начинаю я, стараясь не отвлекаться на шипение с террасы. — Например, полубог. Аглаопа, я знаю, что ты договорилась с Давиной о его теле. Но кто нанял тебя убить его?
Аглая неподвижна, спина прямая, черные волосы ниспадают на плечо глянцевым каскадом.
— Он назвался Сессумом. Но лица я не видела — он был в маске. Пообещал щедро заплатить за кровь, сердце и кости, если их соберет Коса и обработает аптекарь по строгим инструкциям.
— Почему он не убил полубога сам?
— Не знаю.
— Говорил, зачем ему это?
— Нет.
— Чудесно, — с трудом сдерживаю раздражение. Головная боль растекается от висков. — Где материалы? Ты передала их?
  
— Не успела, — Аглаопа бросает взгляд на окно, где Ашен пытается вытащить змею из бассейна, затем на Давину. — Я захватила Барбоса Сарно, когда он проходил мимо Анфемоэссы, затем отправилась в Эвору убить полубога. Она открыла мне портал домой и должна была забрать тело, — кивает в сторону Давины. — Но Жнецы настигли меня раньше.