Нам здесь (не) жить (СИ)
* * *От шороха десятков тысяч хитиновых лапок во всех углах мне стало так тепло и уютно, как не бывало, кажется, с младенчества. Энтома Василиса Дзета испытывала похожее ощущение, когда спала в паутине, сплетённой её Создателем. Здесь всё было своё. Никто и ничто не могло бы причинить мне вреда в месте с ТАКИМ количеством насекомых.
Но я знала, что это ощущение ложное. Что здесь меня ждёт не только много трофеев, но и поединок, от которого будет зависеть моя жизнь. Поэтому новое и непривычное чувство меня врасплох не застало. Хотя и оказалось довольно неприятным — когда чужая сила потянула на себя нити управления подконтрольных мне тараканов Капсулы.
Я была сильнее, но хозяин этого места — опытнее. Один за другим насекомые ускользали из-под моего контроля. Спустя пару минут у меня осталось лишь процентов тридцать от общего числа обитателей гнезда… и лишь тогда мой соперник выступил из мрака.
Кёфуко, Областной Страж, Мастер Насекомых, выглядел как тридцатисантиметровый таракан, стоящий на задних лапках, в золотой короне, алом с золотом пальто и с золотым скипетром в одной из лапок. Он мог бы увеличиться, чтобы стать одного роста со мной, а то и больше — но предпочёл явиться в своём натуральном облике. С его стороны это была определённая вежливость.
— Не могу сказать, что я не рад видеть Пожирательницу Семейства в таком унизительном положении, — заметил он, рассматривая пленённую Василису. — Однако, полагаю, ты привела её сюда не затем, чтобы доставить мне удовольствие. Если она и кинжалопауки атакуют меня одновременно, то скорее всего, я буду мёртв в течение нескольких секунд…
Я кивнула.
— Однако я не успею вернуть контроль над большинством твоих подданных, прежде чем те меня сожрут. Меня такая боевая ничья не устраивает, поэтому предлагаю сразиться более честно — по принципу «победитель получает всё».
— Справедливо, — кивнул усами таракан. — И что же это за условия? Пытаться перетянуть контроль бесполезно — ты не отобьёшь у меня тараканов, но я не отобью у тебя пауков. Над осами или другими насекомыми у нас был бы примерно равный контроль, но их тут слишком мало, чтобы это решило исход боя.
— Всё верно, — кивнула я. — Поэтому я вместо этого попробую подчинить ТЕБЯ.
Клинок моего врождённого таланта врезался в щиты его профессиональных скиллов и расовых бонусов. Кёфуко был тараканом, то есть как король тараканов имел максимальную власть над самим собой. Но он мог только обороняться, отменяя полученные от меня приказы — на людей его власть не распространялась никоим образом. Поэтому он приказал тем подданным, над которыми сохранял контроль (то есть большинству) влезть мне в глаза, нос и рот, надеясь нарушить мою концентрацию. Я в свою очередь послала небольшую захваченную часть тараканов оборонять открытые части тела, не давая «лоялистам» к ним приблизиться. Я могла бы обеспечить более эффективную оборону, если бы использовала Энтому, но это нарушало негласное соглашение.
Преимущество Кёфуко было в том, что он мог без опасений меня калечить и даже пытаться убить — если и умру, для Высших Существ не составит труда меня воскресить хоть один раз, хоть десять — пока не вытянут под пытками всё, что я вообще знаю. А вот мне были нужны живыми и по возможности целыми оба тела — и моё, и его.
С другой стороны, он сражался один — тараканы были продолжениями его тела, но не разума. В моём же распоряжении был интеллектуальный ресурс целого роя. Поэтому меня невозможно было отвлечь или напугать. Чем я и воспользовалась, метнув в него Вонючего Жука — один из боеприпасов Энтомы, нечто вроде живой химической гранаты. Кёфуко без труда перехватил над ним контроль, заблокировав выброс ирритантов, жук упал за его спиной, беспомощно поджав лапки… но на долю секунды инсектоид расслабился, и когда он вернулся к ментальному поединку, я уже была им.
Со знаниями и силами Повелителя Ужаса (именно так имя «Кёфуко» переводилось с языка Высших Существ) мне не составило никакого труда взять под контроль всё гнездо. Более того, теперь мои «руки» стали длиннее, так как приказы Мастера Насекомых действовали на его подданных гораздо дальше, чем мой талант. Я могла послать тараканов на любой этаж Назарика, не опасаясь, что они дезертируют. Хотя вероятность вернуться живыми для них слишком мала — очень уж тут всё стерильно.
Однако Страж трёх первых этажей, Шалтир Бладфоллен, была запечатана, а её подданные без суровой хозяйки отличались куда меньшей бдительностью. Да и появление таракана на втором этаже, пусть и вне Капсулы, выглядит куда менее подозрительно, чем на других этажах. Небось оголодал, да и выполз поискать съестного… или наоборот, спасается от более крупных голодных сородичей.
Через полчаса у меня были две самые необходимые в нынешней ситуации вещи — несколько свитков с заклинаниями защиты от поиска, Зеркало дистанционного просмотра и палочка с заклинанием «Врата». Основные артефакты Назарика, конечно, хранятся в сокровищнице, но у любого Стража есть несколько тайничков поменьше на собственных этажах — чтобы не беспокоить коллег и тем более Высших по пустякам. По местным меркам это практически мусор, по меркам внешнего мира — бесценные сокровища.
Я нашла в Зеркале земли Союза Агранд, после чего Энтомой переместила нас всех к выходу из Назарика, двумя кинжалопауками стёрла отпечатки ауры, необходимые для заклинаний Поиска, а лапками Кёфуко активировала палочку Врат. Скелеты, сторожившие вход, конечно же, кинулись в нашу сторону (точнее, в мою — знакомых NPC они трогать не собирались). Но опоздали — мы шагнули в чёрный проход, закрыв его… сказала бы «перед самым носом» преследователей, но у скелетов носа нет.
Глава 29. Победитель получит корону, проигравший останется мёртвым
Привыкший сражаться не жнёт и не пашет:
Хватает иных забот.
Налейте наёмникам полные чаши!
Им завтра — снова в поход!
Он щедро сулил, этот вождь иноземный,
Купивший наши мечи.
Он клятвы давал нерушимее кремня,
Верней, чем солнца лучи.
Сказал, что скоро под крики вороньи
Завьётся стрел хоровод,
И город нам свалится прямо в ладони,
Как сладкий, вызревший плод…
Там слабое войско и робкий правитель,
И обветшала стена,
А звонкой казны — хоть лопатой гребите.
И век не выпить вина!
Мы там по трактирам оглохнем от здравиц,
Устанем от грабежей
И славно утешим весёлых красавиц,
Оставшихся без мужей!..
Группа «Мельница», «Наёмники»
Однажды в час рассветный, ещё до пенья птиц,
Княжне из рода троллей
Вдруг приглянулся рыцарь, она от чувств своих
Промолвила герою:
Герр Маннелиг, Герр Маннелиг, ты обручись со мной,
Княжной пещерных троллей.
Я брошу всё к ногам твоим и слово за тобой,
Но лишь по доброй воле.
Группа «Сколот», «Герр Маннелиг»
Го Гин:
Их путешествие чуть было не сорвалось, когда выяснилось, что ни одного готового к плаванию корабля нужного класса мореходности в портах Империи Бахарут просто нет. Следующий галеон на Фалмарт планировалось отправить только через год, вот его в соответствующем темпе и готовили — по остаточному принципу. Конечно, садерские корабли, на которых прибыла принцесса с посольством, были в полной боевой готовности и охотно взяли бы на борт столь важных гостей. Но эти скорлупки по меркам Бахарута были слишком хрупки и ненадёжны. Император не хотел рисковать своими лучшими бойцами, сажая их в ТАКОЕ.
— А разве на каких-нибудь летучих зверях не быстрее будет? — удивился Бафомет, когда ему рассказали о причине задержки. — Я видел, что у Империи есть воздушные войска…