Нам здесь (не) жить (СИ)

— Нет. Во-первых, мне с ними в любом случае ссориться — вину за пропажу Короны явно спихнут на меня. Во-вторых, на что способны старшие братья, я хоть в общих чертах знаю, и как им противостоять — тоже. Они, конечно, гораздо могущественнее, но и у меня пара трюков в запасе имеется именно на такой случай. А что могут ЭТИ, и как с ними воевать — у меня нет ни малейшего понятия. В-третьих… Второго курьера-призрака с полным рапортом об исчезновении Короны я отправил им ещё вчера. Это должно было их хоть немного обеспокоить, но до сих пор — гробовое молчание. В плохом смысле слова гробовое. Так что подозреваю — либо все старшие братья уже мертвы, либо у них появились проблемы посерьёзнее моего маленького ритуала.
  
— Фу, старик, какой же ты всё-таки зануда. И куда же ты собираешься драпать?
— В Мёртвое Королевство. Помимо Теократии — это единственное человеческое государство, где занятия некромантией не запрещены. Думаю, ты сама понимаешь, почему к теократам мне не хочется, хотя они ближе.
— Ха, если бы ты намылился к теократам, я бы тебя сама убила. А так… ну, удачи, старикашка. Может, ещё свидимся.
— Ты, как понимаю, убегать не собираешься?
— Когда тут ТАКАЯ заварушка? Ну нет уж! Я всё самое интересное пропускать не собираюсь!
Ну, при таком образе мышления твоя смерть определённо будет интересным приключением… и уж её ты точно не пропустишь.
  
Глава 22. От нас закрыта бесконечность тьмы! Но гениальность может дотянуться
 
Того, кто услыхал всесильный зов,
Уже ничто не сможет удержать.
Юнец безусый день и ночь готов
Под окнами учителя стоять,
Чтоб с тайны естества сорвать покров,
Чтоб нити бытия с богами прясть —
То к магии безумная любовь, пред ней не устоять.
…
И теперь я предатель для обеих сторон
Равно зло и добро ждут моих похорон
Я презренный изменник, ренегат всех времен
Я в глазах всего мира навсегда заклеймён
Мюзикл «Последнее Испытание», «Детство чародея»
Твой флаг поднят вверх
Идет жизнь без помех
Вперёд!
Все взял, что хотел
А то, что не успел
Не в счет
Ты как все вокруг
Врагам — враг, другу — друг
Но лишь под землёй
Становишься собой
Под землёй скрыт бункер твой
Ты в нем вершишь дела
Ты — на службе Силы Зла…
Зная исход
Веришь в себя
Твой дом обойдёт
Чаша сия
Точен, как штык
Как штык жесток
Мир в один миг
Ляжет у ног!
Но вдруг резкий сбой
И рвет ночь громкий вой
Сирен
Твой страх, словно джинн
Поднялся из глубин
Взял в плен
Ты так хочешь жить
Готов хоть волком выть
И за пять минут
Признать свою вину
Ты попал сам под прицел
Ты завершил дела
Ты — на службе Силы Зла!
Лишь об одном
Думаешь ты
Кто правит Злом
Может спасти
Тело бьет дрожь
И на краю
Ты продаёшь
Душу свою…
Ария, «На службе силы зла»
Флудер Парадин:
Я — предатель.
То есть сам факт мне, конечно, не в новинку. Я уже больше века как предатель. Неоднократно причём. Как и любой высокопоставленный маг, я много и часто подставлял людей — от простолюдинов до императоров. Работа такая. Я воспитал одного из самых искушённых в искусстве удара в спину за всю историю нашего мира политиков — Кровавого Императора Зиркнифа.
Но это всё были предательства мелкие, не стоящие внимания. О них забудут историки раньше, чем я окончательно сойду со сцены.
Сейчас я стал предателем совершенно иного масштаба. Я предал не простолюдина, не дворянина, не императора, даже не империю. Я предал всё человечество, и вполне вероятно — весь мир заодно.
Вполне осознавая, что делаю, и не испытывая по этому поводу ничего, кроме сладкой дрожи предвкушения. Честно сказать, даже я сам от себя не ожидал подобной степени цинизма.
Содействие Демонам-Богам — одно из крупнейших преступлений, на какие только вообще способен человек. Куда хуже, чем даже перебежать на сторону зверолюдей или склониться перед нежитью. Для меня — тем более невероятное, что именно я был среди тех, кто два века назад запечатал этих чудовищ, сохранив мир таким, каким мы его сейчас знаем.
И если бы мне сделал предложение кто угодно другой из них — я бы ни секунды не колеблясь, послал его по длинному извилистому маршруту, который, как считается, маги моего возраста давно уже забыли. Даже зная, что за отказ меня испепелят на месте. Есть границы, которые, как считалось, не переступит даже такой старый циник, как я.
Но предложение сотрудничества от Владыки Тзинча, повелителя всей магии… Я готов был пожертвовать жизнью ради человечества, но не смыслом жизни. Ради того, чтобы перешагнуть за границы доступного людям магического искусства, я потратил века работы и десятки тысяч жизней, я изменил своё тело и разум, свою душу и магические потоки… Я стал живым инструментом познания чар — так что же удивляться, что этот инструмент так легко и удобно лёг в протянутую за ним руку мастера?
Пока Владыка не требует от меня ничего особенно изуверского. Я, откровенно говоря, ждал гораздо худшего. Демоны-Боги желают видеть мир в огне, так что я бы не удивился, если бы первым заданием стали пытки всех, кто мне хоть немного дорог, или жертвоприношения целых городов. Но пока Он ничего такого от меня не требовал. То, что мне было поручено, я бы и сам с радостью сделал… если бы знал о существовании такой проблемы.
Проследить, чтобы Теократия Слейн не использовала Лорда-Дракона Катастрофы, которого она подчинила, кроме как в самом крайнем случае, если возникнет риск полного уничтожения. Это естественное поведение любого разумного человека, для этого не надо быть одержимым магией… достаточно знать, что Теократия вообще пошла на подобную глупость.
Если любой из правителей других государств, не исключая и малыша Зиркнифа, узнает, ЧТО они совершили, против Теократии мгновенно сформируется альянс человеческих и нечеловеческих стран. Нет, нападать первым этот альянс не станет — самоубийц на тронах нет. Но блокировать любые инициативы Теократии и выжидать удобного момента, чтобы стереть её в порошок — будут.
По той же причине, если кардиналы Слейна поймут, что я проведал об их планах — на следующий день за моей головой придёт Чёрное Писание в полном составе. Никаким гарантиям с моей стороны они не поверят.
Так что эта задача определённо была проверкой моего ума, ведь Владыка Тзинч — бог не только магии, но и интриг. Стоит признать, последние десятилетия я слишком часто спихивал подобные дела на светскую власть, целиком сосредоточившись на чистой науке. Благо воспитанные мною императоры были в этом весьма хороши, а уж последний в их линии — и вовсе выше всяких похвал. Если бы не двухсотлетняя разница в опыте, мне и самому стоило бы опасаться Зиркнифа. Но Владыка выбрал для меня именно такую миссию, которую я воспитаннику перепоручить не мог.
Поразмыслив с день, я взял двух скелетов, которых для меня отловили на равнинах Катз и доставили авантюристы. Всего у меня таких полтора десятка. Некромант из меня всё ещё довольно слабый, но я и не стремлюсь. Паршивый зомби — предел моих сил. А вот подчинять нежить, восставшую самостоятельно или поднятую кем-то другим, я научился весьма и весьма неплохо. В этой части, думаю, даже ребятам из Зуранона есть чему у меня поучиться. Если бы они захотели.
  
Скелета-воина я облачил в полные рыцарские доспехи, а скелета-мага — в балахон, скрывающий лицо и тело, мягкие сапоги и перчатки. С подкладками в нужных местах и благодаря тонкостям моего магического управления они выглядели и двигались в точности как живые люди. Голоса воспроизводились прикреплёнными к шее амулетами — так называемыми «громкоговорителями» из Страны Минотавров. Одна из многих вещей, созданных по требованию Хвастливого Мудреца.