Нам здесь (не) жить (СИ)

— А тут вообще где-то есть место, куда было бы безопасно пристроить беженцев?
— Монастырь Церкви Четырёх Великих Богов, — кивнул Строноф. — Его стены крепки, а монахи дают временный приют всем, кому некуда больше пойти. Но до него полтора дня пути на хороших лошадях, а с дополнительной нагрузкой это…
— Можете показать его на карте? Думаю, у меня есть решение…
Воин-капитан кивнул и достал из седельной сумки свиток. Ангел склонился над ним, что-то рассматривая.
  
— Подождите, пожалуйста, одну минуту, — вежливо сказал он, взлетая. Его тело размылось в светящуюся полосу и исчезло.
— Капитан, вы действительно намерены тут стоять и ждать?! — возмущённо спросил один из солдат.
— От задержки на одну минуту мы много не потеряем, — пожал плечами Газеф. — А это существо ещё не дало повода в нём сомневаться.
— Если через минуту тут не появится боевой отряд Теократии, — проворчал кто-то, и Нигун невольно усмехнулся: еретики сами не знали, насколько близки они были к истине. В принципе можно было атаковать их и прямо здесь — он не сомневался, что победил бы и полную боевую группу Стронофа, но понёс бы недопустимо высокие потери.
— Если появится, то за минуту мы всё равно не успеем отъехать достаточно далеко, чтобы он нас не нашёл, — «успокоил» подчинённого Воин-капитан. — Лучше проверьте пока, не отравлена ли вода в деревенском колодце, и если нет — наберите в дорогу.
Спустя минуту прямо посреди деревни открылся портал и оттуда высунулась голова ангела с нимбом.
— Нашёл я ваш монастырь. Можете заносить.
Нигун напрягся ещё больше. Дело было даже не в том, что непонятный ангел сорвал его планы, не дав разделить отряд Стронофа. Гораздо больше его смущало, что он не мог определить, какого ранга было использованное заклинание. Он мог бы определить всю магию до шестого ранга включительно. Повторить не мог, но определить — да. Неужели… Седьмой? Или ещё выше?
Теперь Нигун ни капли не сомневался в необходимости уничтожить этого… Это существо. Но он не имел права самовольно менять план! А пока там наверху будут спорить, пока примут решение…
Тем временем портал закрылся и капитан с трудом заставил себя остаться на месте. Если они сейчас действительно возле монастыря — он знал, о каком идёт речь — то обе цели полностью и бесповоротно потеряны, потому что его отряду скакать туда, даже под ускоряющими чарами, не меньше восьми часов. Ангелы могут поднять и нести пехоту, так можно добраться за четыре часа… Но лошадей придётся оставить здесь, да и четыре — не гарантируют, что проклятые еретики не смоются за это время куда-то ещё! Сколько раз этот ангел-самозванец способен открыть портал? И как он посмел тратить столь великую божественную магию на каких-то вшивых три десятка крестьян?!
Нигун прикрыл глаза и прочитал литанию успокоения. Ничего непоправимого ещё не случилось. Строноф непременно захочет вернуться на эту точку, ведь именно отсюда тянется след авангарда. Если ангел сможет открыть обратный портал, Солнечное Писание возобновит преследование. А если не сможет — Строноф будет очень недоволен, есть шанс, что они рассорятся. Вряд ли, конечно, дойдёт до драки — но разойтись они могут, и тогда их будет гораздо проще выследить и перебить поодиночке.
Из-за этого, когда спустя пятнадцать минут портал открылся снова, Нигун даже не знал, радоваться ему или огорчаться. Да, ангел оказался ещё более сильным заклинателем, чем он мог ожидать. Но с другой стороны, Нигун смог успешно предсказать действия и мотивацию еретиков, а это повышало шансы на успешное преследование и уничтожение. Знающий замыслы противника побеждает — а они до сих пор не подозревали не только о его целях, но даже о самом существовании.
Он послал ещё одного вестника — на сей раз к авангарду.
«Немедленно прекращайте продвижение к следующему поселению еретиков и скачите обратно по своим собственным следам, — гласила записка, заверенная печатью Высшего совета. — При встрече с группой Стронофа немедленно атакуйте её».
Конечно, три десятка рыцарей сами по себе не смогут победить отряд Воина-капитана. Не смогли бы, даже если бы в нём не было самого Стронофа, не говоря уж об ангеле. Карательный отряд Королевства превосходил их как выучкой, так и числом. Но лишними они тоже не будут — в роли пушечного мяса.
«Когда вы свяжете их боем, мы ударим в спину, — подумав, дописал Нигун. Белиус, капитан отряда ряженых под Бахарут был известным трусом, и при этом, к сожалению, в курсе репутации Стронофа. На явно превосходящего противника он не полезет, поэтому нужно дать ему надежду. — На „ангела“ над ними не обращайте внимания, это фальшивка, созданная магами, чтобы сбить вас с толку».
— За этой суетой я так и не спросил, — чуть смущённо сказал Газеф, — как ваше имя, уважаемый?
— И правильно не спросили, потому что ответа у меня нет. У ангелов два имени — ну, на самом деле больше, но вас могут касаться только два. Небесное и земное, условно говоря. Или можно назвать их священным и бытовым. Небесное имя используется в ритуалах призыва, так что по понятным причинам я бы не хотел его здесь называть. А земным именем я обзавестись не успел, поскольку в мире людей слишком недавно. Был бы благодарен, если бы вы его дали мне.
— Хм… честно сказать, вы меня озадачили, так как мне ни разу ещё не приходилось давать имена ангелам…
— Всего лишь земное имя, капитан. Сойдёт и прозвище, я не гордый.
— Я могу попросить совета у моих людей? Среди них есть те, кто владеют словом куда лучше меня…
— Разумеется, капитан.
— Может, Икари? — робко предложил один из младших членов отряда. — На древнем языке это означает опору, в буквальном смысле, но может иметь и смысл «поддержка».
— А что, мне нравится! — радостно заявил ангел. — На другом древнем языке слово «хикари» означает «сияющий», а звук Х во многих языках не читается. Вдобавок есть легенда о крылатом человеке… впрочем, это уже неважно. Принимаю!
Травы в этой местности были низкими, а рельеф — почти плоским, поэтому оба отряда увидели друг друга на приличном расстоянии — задолго до того, как могли вступить в бой, так что никто никого врасплох не застал. Хотя люди Белиуса и не были настоящими имперцами, доспехи на них были вполне настоящие, и носить их они умели не хуже предыдущих владельцев. Пули и стрелы против этих лат почти бесполезны, так что авангард достаточно уверенно поскакал на бойцов Стронофа в конную таранную атаку, рассчитывая потерять не более одного-двух бойцов, а потом ударить копьями и как минимум сравнять счёт.
«Вот теперь самое время проверить, насколько правдивы его слова про умение прятаться и убегать. Если он атакует авангард, мне придётся использовать кристалл. Если же действительно отступит — с Газефом мы справимся обычными силами, артефакт богов использовать незачем».
Однако «Икари» обманул оба его замысла. Он не стал бежать, но и в бой лично не бросился. Вместо этого, оставаясь на прежнем месте, он негромко произнёс «Усиление дальних атак», и над всеми бойцами Стронофа зажглись круги ранговой магии. Третий ранг, обычный третий, ничего сверхъестественного, но как же некстати это заклинание оказалось здесь и сейчас! За пару секунд схватка почти равных сил переросла в избиение! Заряженные ангельским благословением пули и стрелы прошивали латы навылет, а снаряды пращников выбивали всадников из седла с такой силой, что те кувыркались в полёте, прежде чем рухнуть на землю — и обычно уже не вставали. А так как стрелков было вдвое больше, целиться они умели, да ещё и воодушевились неожиданной поддержкой — Воину-капитану даже не пришлось доставать из ножен меч. Его люди прекрасно справились сами — за двадцать секунд отряд Белиуса перестал существовать как организованная сила, меньше десятка сохранивших способность двигаться латников опасности уже не представляли, потому что обратились в беспорядочное бегство.
  
— Взять их! — обрадованно воскликнул Строноф, видимо забыв, что главная цель и главная угроза для него здесь вовсе не имперцы. Что ж, самое время ему напомнить.