Нам здесь (не) жить (СИ)
Офигеть. Вот уж как-как, а совершенно невинным существом меня не называли, кажется, лет с пяти…
— Уверяю вас, воин-капитан, я ни в малейшей степени не намерен рисковать собой. Вы только что убедились, что мне не так легко причинить вред — для этого нужен как минимум воин вашего уровня, никто из ваших подчинённых не сумел меня даже поцарапать. И вы ещё увидите, как хорошо я умею прятаться и убегать.
Глава 06. Не хочешь — не верь мне
Но если совершенный мозг машины
Учение великое отверг
По некоторым пунктам, да и в целом,
Наверное, сомнению подверг,
То, всё-таки, приверженец идейный
Едва ли убоится божества,
Едва ли убеждения оставит:
Скорее уж, машина неправа.
Техно-опера «2032: Легенда о несбывшемся грядущем» (Ария Рассказчика «Догмы»)
Когда я вижу сломанные крылья,
Нет жалости во мне и неспроста —
Я не люблю насилье и бессилье,
Вот только жаль распятого Христа.
Владимир Высоцкий, «Я не люблю»
Нигун Грид Луин, капитан Писания Солнечного света:
Следить из-под прикрытия за Воином-капитаном оказалось на удивление нетрудно. Для столь влиятельного и сильного человека Газеф Строноф отличался редкой беззаботностью. Нигун и его группа легко следовали за ним на расстоянии в каких-то полтора километра — и хотя «сели на хвост» уже более суток назад, никакого риска обнаружения до сих пор не возникло. Ни Газеф, ни его люди до сих пор ни разу не применили заклинаний поиска или навыков обнаружения скрытого. Тут бы и ребёнок справился.
Нигун изучал психопрофиль цели, прежде чем отправиться на задание, и знал, что Газеф предпочитает открытый бой лицом к лицу. В шпионаже и разведке он откровенно слаб, чем Писание и предполагало воспользоваться. Но то, что весь его отряд как будто заразится смелостью командира, которая, откровенно говоря, граничила с суицидальными наклонностями, стало неожиданностью. И как он при таких привычках сумел дожить до своих тридцати и дослужиться до статуса королевского любимчика? Это в Ре-Эстизе, знать которого была известна своим коварством и склонностью к плетению интриг даже на пустом месте. Нет, другие человеческие (да и не только человеческие) королевства тоже знали толк в ударах в спину, но что в Слейне, что в Бахаруте всё-таки старались убивать, предавать и подставлять аккуратно — чтобы это не навредило стране в целом. Дворяне Ре-Эстиза подобных ограничений не знали, и если один из них мог слегка возвыситься ценой ослабления армии или разрушения экономики — он это делал без колебаний. Поистине странно, что в такой стране такого человека как Газеф не устранили давным-давно — количество пережитых им покушений можно было пересчитать по пальцам одной руки. Причём одно из них иначе как анекдотичным не назовёшь — его попытались убить через вызов на дуэль, наняв для этого профессионального бретёра. На дуэль. Газефа Стронофа. Нигун даже затруднялся назвать наркотик, способный вызвать НАСТОЛЬКО странные мыслительные процессы. Впрочем, в Ре-Эстизе этот наркотик явно был популярен.
Всё шло просто идеально, пока над деревней, которую недавно покинул их авангард, не возник непонятно откуда ангел. Нигун вначале даже подумал, что с родины ему прислали подкрепление, так как ситуация где-то вне поля зрения могла осложниться. Но из осторожности сразу снимать невидимость и выходить на контакт всё же не стал — и как выяснилось, правильно сделал.
Естественно, едва приблизившись к деревне, отряд Стронофа сразу же атаковал ангела — даже наивность Воина-капитана имела свои пределы, и явно вражескую боевую единицу он проигнорировать не смог. Более того, он даже достиг в этом кое-какого успеха, отрубив ангелу руку, хотя двигался тот значительно быстрее.
Но вот потом началось нечто такое, что у Нигуна буквально отвисла челюсть. Повезло ещё, что заклинание невидимости скрывало его отряд не только от врагов, но и друг от друга — так что объяснять причину подобного нетипичного для командира выражения лица не пришлось. Только он сам, благодаря вызванному Началу Созерцания, мог наблюдать, что происходит в деревне за полтора километра от них. Это было настолько странно, что он едва не отменил задание — следовало немедленно уведомить Высший совет кардиналов. Говорящий ангел?! Ангел, который по доброй воле заключил союз с еретиками из Ре-Эстиз?! То, что он сам назвал себя «сломанным», ничего не прояснило, даже наоборот, больше запутало ситуацию. Ангелы — совершенные существа, они не могут «сломаться», точно какие-то мельницы! Если ритуал призыва исполняет недостойный человек или в неправильной форме, ангел просто не появится! Иное означало бы, что боги ошиблись, а боги не могут ошибаться!
В конце концов Нигун пришёл к промежуточному решению. Он отправил младшего ангела с сообщением в столицу, а сам продолжил выполнение миссии. Что бы за чудо или чудовище ни явилось сюда с равнин Катз (наиболее вероятный вариант, разрыв Волны случился гораздо дальше), опасность Газефа от этого меньше не стала. Если кардиналы сочтут иначе, они сами отзовут Писание.
Прочесав деревню, воины Стронофа вернулись к нему. Они вели с собой шестерых выживших и несли на руках два десятка крепко спящих. Но взгляды их были устремлены не на крестьян, а на ангела, хотя увидев, что командир жив и здоров, они чуть расслабились.
— Все эти люди выглядят полностью здоровыми, хотя одежда на многих разорвана, сожжена или окровавлена. Но мы не можем их разбудить, они не реагируют даже на крики и пощёчины.
— Это моих рук дело, — кивнул как ни в чём не бывало ангел. — Я боялся, что в панике они навредят себе сами, поэтому усыпил их заклинанием, прежде чем начать лечить. Не волнуйтесь, через три… то есть уже два с половиной часа магический сон превратится в обычный. Я мог бы и сейчас снять заклинание, но не хочу без необходимости тратить ману.
— Всё в порядке, — покачал головой Газеф. — Теперь, когда мы знаем причину, это не страшно. Может даже им лучше поспать и не видеть… Лейтенант, возьмите тридцать человек и охраняйте этих людей. Я поведу остальных по следам нарушителей. Если мы не вернёмся до заката — выводите их к ближайшей крепости.
План сработал даже лучше, чем ожидалось! Авангард оставил в этой деревне выживших именно для того, чтобы вынудить предельно добродетельного Стронофа разделить отряд. А незнакомый ангел, излечив ещё нескольких, увеличил приманку. Может, он всё-таки служит Теократии, просто призван каким-то другим Писанием и использует более тонкие методы?
— Но капитан, — возмущённо возразил лейтенант, — если вы возьмёте с собой всего два десятка, даже простые рыцари Бахарута, если их сопровождает маг, смогут представлять для вас угрозу!
— Вряд ли этот отряд имеет при себе мага, — покачал головой Воин-капитан. — Они здесь для террора, не для серьёзного сражения. У Империи не так много магов, они бы не стали ими впустую рисковать. Да и против магов у меня есть в запасе пара трюков…
— Погодите минуту, — вмешался ангел. — Я правильно понимаю, что выжившим может что-то угрожать и помимо того отряда, который вы собираетесь преследовать?
— Проще сказать, что им угрожать НЕ может, — мрачно ответил лейтенант раньше, чем Газеф успел подать голос, и Ниган отметил отвратительную дисциплину в отряде. — Это окрестности Э-Рантеля. Здесь шатаются и разбойники, и монстры, и нежить, и конечно, отряды Империи и Теократии. Каждая деревня представляет собой небольшой форт, каждый мужчина имеет опыт сражений, но здесь стена проломлена, а большинство бойцов — погибло.
— И как я понимаю, просто переместить их в соседнюю деревню вы не можете?
— Это займёт слишком много времени, отряд нарушителей успеет уйти. Кроме того, каждая деревня рассчитана на строго определённое число ртов и если мы притащим к ним нахлебников, как они это назовут — это может спровоцировать ссору. Конечно, Воину-капитану никто не осмелится противоречить в открытую, но…