Нам здесь (не) жить (СИ)
Однако некромант учёл и то, что его охрана таким родством не обладала, а потому нуждалась (как он считал) в нормальной постели и еде. Поэтому он составил маршрут таким образом, чтобы остановиться в нескольких деревнях и на постоялых дворах, где, по его словам, хозяева могут проявить относительную лояльность к легальному некроманту и не хвататься немедленно за вилы и факелы. Кто из страха, а кто из жадности.
— Ваши жетоны откроют многие двери, — пояснил он. — Одно дело — чёрный маг, путешествующий только в компании своей нежити, пусть даже легальной, иное — чёрный маг под надзором авантюристов. Простолюдины будут думать, что вы не позволите мне творить зло без причины.
— С вашего позволения, сэр, — покачала головой владыка Тягама, — посмотрите на нас. Ведьма, полувеликан в жуткой броне, два тёмных эльфа… Одна только доктор выглядит как положительный персонаж…
— Хм, да… возможно я недооценил силу суеверных страхов глупцов. Что же тогда, ночевать каждый раз в поле? Для меня это не будет проблемой, но для вас…
— Лучше вообще не останавливаться, — махнула рукой Аура. — Спать будем прямо в телеге, на ходу, мы все это умеем.
Каджит был таким решением весьма доволен — не настолько, правда, чтобы поднять плату. А вот Высшим оно не понравилось, хотя они и скрыли свою реакцию. С точки зрения честных авантюристов, маршрут с минимумом опасности был оптимален. Но Херо-Херо-сама и Букубуку Тягама-сама получили свои жетоны не для того, чтобы зарабатывать жалкие местные гроши. Им нужно было знакомиться с местным населением и зарабатывать репутацию — а то и другое довольно проблемно сделать, когда ты избегаешь любых контактов с местным населением. Но и опротестовать такое решение они не могли, не нарушив своё прикрытие.
Солюшен незаметно коснулась ногой ноги Ауры. Её протоплазма просочилась сквозь ткань штанов и коснулась голой кожи лодыжки. Запульсировала морзянкой лёгких биоэлектрических уколов:
«ГОСПОЖА АУРА ЗПТ НИЖАЙШЕ ПРОШУ ПРОСТИТЬ ЗА ДЕРЗОСТЬ ТЧК МЕНЯ ЕСТЬ ПРИЧИНА».
«ГОВОРИ УЖЕ ВСК» — дёрнулся в ответной морзянке кончик уха эльфийки.
«ВЫСШИЕ СУЩЕСТВА ИСПЫТЫВАЮТ НАС ТЧК ЯВНО ВЫСКАЗАЛИ СВОЮ ВОЛЮ ЗПТ СФОРМУЛИРОВАЛИ ПРОБЛЕМУ ОДНАКО ОТСТРАНИЛИСЬ ЕЁ РЕШЕНИЯ ТЧК НЕСОМНЕННО ЧТОБЫ МЫ МОГЛИ ПРОЯВИТЬ ИНИЦИАТИВУ ТАК УВЕЛИЧИТЬ ИХ СЛАВУ»
«ЧТО ПРЕДЛАГАЕШЬ ВПР».
Солюшен просигналила свой план. Аура внесла в него пару поправок, затем призвала лесную птичку, привязала к её лапке сообщение и отправила в ближайший город.
* * *Спустя три часа, как и ожидалось, Каджит занервничал. Не говоря ни слова, он развернул мёртвых лошадей и погнал на запад вместо юга. Аура повернула повозку за ним, но Тягама-сама выглянула за борт:
— Господин Каджит, что-то случилось? Мы вроде бы договаривались о другом направлении…
— Случилось, — мрачно ответил некромант. Спустя полминуты скачки он всё же расщедрился на более подробное объяснение:
— Кто-то перехватил контроль над костяным драконом, перевозящим… кое-что очень ценное для меня.
— Насколько я понимаю, костяные драконы входят как раз в тот список нежити, запрещённой к созданию и использованию? — совершенно невинным тоном поинтересовался Херо-Херо-сама.
— В оба списка, — кивнул старик. — Тот, кто перехватил управление, с точки зрения закона ещё больший преступник, чем я. Мою причастность к созданию этой нежити ещё надо доказать, а вот контроль вместо уничтожения…
— А если он перехватил контроль только для того, чтобы приказать монстру самоуничтожиться?
— Теоретически возможно, — неохотно согласился Каджит. — Хотя я ни разу не встречал некроманта, который так делал бы. Слишком ценный трофей. Разве что Тринадцать Героев по легендам именно так разбирались с нежитью… иногда. Впрочем, даже если мы нарвались на абсолютно бескорыстного или безумно законопослушного некроманта — тогда гроб, который дракон перевозил, должен был остаться на месте его упокоения. Мы просто подберём его и поедем дальше. То, что лежит в этом гробу, ценно лишь для меня, для прочих его забирать бесполезно…
Впрочем, эти оптимистичные прогнозы никто не принимал всерьёз — все, хоть и по разным причинам, понимали, что скорее всего будет драка. И действительно, всего через два часа пути они увидели белеющий в сумерках высокий силуэт костяного дракона на дороге посреди полей. На нём восседал некто в красном балахоне.
— Мой расчёт оказался верен, — произнёс незнакомец скрипучим замогильным голосом, который пробирал бы до костей… Если бы у Солюшен были кости, и если бы она не привыкла каждый день общаться с нежитью гораздо более величественной, чем этот мелкий лич. — Хозяин явился за своим имуществом. Именно ты мне и нужен, хотя дракон тоже пригодится…
Каджит спрыгнул с козел. Солюшен впервые видела его настолько взволнованным — даже на присутствие Высших Существ он реагировал гораздо спокойнее, за что уже заслуживал смерти.
— Высший Лич, какая честь для меня! Ты из Зуранона?
— К счастью для тебя, смертный, нет. Будь я из Зуранона, ты был бы уже мёртв. Но я из Шести Рук, а мы предпочитаем более практичный подход.
— Из Шести Рук! — Каджит хлопнул себя по лысому лбу. — Ты значит тот самый Король-Нежить?
— Ты всё-таки обо мне слышал. Я бы сказал, что это радует, если бы мог испытывать радость…
— Ты слишком глубоко и хорошо спрятался. Даже агенты Зуранона не смогли узнать, реален ты, или всего лишь устрашающая легенда.
— О да. Благодаря этому я до сих пор не-мёртв, и планирую пережить и более могущественных личей. Люди могут быть полезны, если знать, как с ними обращаться.
— И как же ты намерен «обращаться» со мной и моими людьми?
— Остальные не нужны. Они умрут. Лучшие из них станут служащей мне нежитью, остальные — жертвами. Но тебе ничего не грозит, если не будешь глупить, Каджит Дейл Бадантел. Я ценю знания больше всего на свете. У тебя много знаний, так что я заберу их.
— Высший Лич, которому есть, чему поучиться у смертного некроманта. Какой позор… — пробормотал Каджит себе под нос. — Неудивительно, что он прячется во тьме — старшие братья стёрли бы его в порошок, если бы только узнали…
Он поднял взгляд и снова заговорил громко:
— У меня есть встречное предложение. Куда торопиться нежити? Верни мне то, что принадлежит и отпусти нас… можешь забрать себе костяного дракона в награду за усердие, мне важен только его груз — а я не думаю, что в твоём распоряжении есть другая нежить такого класса. Через двадцать… нет, даже пятнадцать лет я сам вернусь к тебе и принесу гораздо больше знаний, чем имею сейчас.
— Я похож на дурака? Какие у меня гарантии, что ты вернёшься, а не просто сбежишь навсегда? К тому же я не оставляю свидетелей.
— Я готов оставить тебе весьма ценный предмет, за которым потом обязательно вернусь.
— Ты про этот гроб, что ли?
— Нет. Гроб ценен лишь для меня. Его я оставить ни тебе ни кому-либо другому не готов. Я предлагаю тебе могущественный некромагический артефакт — Орб Смерти работы Высших Личей Зуранона. Он усилит твои способности в некромантии не меньше, чем мои знания. И я обязательно вернусь за ним через несколько лет.
— Хм, если ты не врёшь, это будет хорошая сделка. Тебе повезло, что я знаю о подобных артефактах. Пожалуй, тебя я отпустить на таких условиях и правда могу. Но только тебя лично. С остальными надо покончить. И ты мне в этом поможешь.
— Нет.
— Что — нет?
— Помогать тебе я в этом не буду. Мешать, впрочем, тоже. Если хочешь, ты можешь попытаться убить моих спутников. Я постою в стороне и сдамся на милость победителя.
— Разве это честно? — возмутилась владыка Тягама. — Мы вообще-то оказались здесь только из-за Вас!
— Честно, — успокоил её Херо-Херо-сама. — Нам заплачено, чтобы мы сражались за него, а не вместе с ним. Однако, поскольку изначальный маршрут столкновения с личем не предполагал, после боя мы возьмём дополнительную оплату. Думаю, столько же, сколько взяли за начальное сопровождение.