Нам здесь (не) жить (СИ)

Я насторожилась. Неужели надежда всё-таки есть, и логика сестры сработает там, где отказала моя искренность?!
— Большинство дворян Юга не столь умны и осторожны, как Вы, госпожа Калка, — улыбнулась Келарт. — Если бы у них был единый кандидат, они бы начали сражение прямо сейчас, не задумываясь, какие беды это может принести. Однако Каспонд на Вашей стороне, а двое других братьев не обладают достаточным влиянием, чтобы претендовать на трон в обход него. Впрочем, это Вам известно не хуже, чем мне, поэтому предположу, что Вы меня спрашиваете несколько о другом — может ли присутствие этих монстров и Ваше к ним слишком благожелательное отношение подтолкнуть принца Каспонда сменить сторону, или младших принцев — сделать смелее, чтобы попытаться обойти и Вас, и его?
  
— Нет, — покачала головой Калка, — в своих семейных делах я как-нибудь разберусь сама. Меня гораздо больше беспокоит другое — может ли на этом основании пойти за кем-то из них народ?
— Ну… — задумчиво протянула Келарт, — если Церковь Четырёх Богов приложит всё усилия, чтобы убедить простолюдинов и верующую часть дворян сидеть смирно, то слово пастыря перевесит призывы смутьянов. Другое дело, что Церковь внутри себя тоже не едина… Меня пытаются подсидеть не меньше, чем Вас. Если я дам хоть малейшую слабость, то мигом окажусь в самом отдалённом монастыре. Чтобы так рисковать, мне и Ремедиос нужно понять, каков возможный выигрыш. Что мы можем потерять, принимая чудовищ при дворе, вполне очевидно. А что от них можно получить, я пока не вижу. При самом благоприятном исходе мы останемся там же, где и сейчас…
— Келарт, — тихо сказала Калка, — десять лет назад мы, три глупых девчонки, захватили военную, религиозную и политическую власть в стране, где все считали, что это невозможно. Ты помнишь, в чём мы тогда друг другу поклялись?
— Подарить счастье слабым и построить страну, в которой никто не будет плакать! — хором произнесли мы с сестрой. У Келарт память лучше, чем у меня, но своё кредо я не забуду никогда.
— Да… а теперь скажи, как многого мы добились за эти десять лет? Я даже не буду говорить про Юг, где у меня фактически нет власти. Что изменилось хотя бы на Севере с момента моей коронации?
— Многое, — решительно ответила Келарт. — Общие доходы нации возросли на пятнадцать процентов, уровень бедности снизился на сорок процентов, нищета практически исчезла как явление…
— Да… И если бы мы могли продолжать в том же духе ещё лет сто, Святое Королевство Робл стало бы достойно своего названия. Это было бы действительно счастливое государство, сильное и процветающее. Но нашему триумвирату осталось в лучшем случае лет пятнадцать. Ты, Келарт, можешь остаться во главе Церкви до глубокой старости, твоей власти возраст не помеха. Но уже через десять лет Ремедиос начнёт утрачивать силу, а я — красоту. Мы можем даже сохранить свои титулы — формально. Но реальная власть перейдёт к кому-то другому. И этот другой порушит всё, что мы строили с таким трудом. Я не хочу, чтобы наше правление осталось просто строчкой в учебнике истории, с пометками «застой» и «никаких значимых событий».
— И что же, Вы рассчитываете получить так называемое «бессмертие» от этого вампира, чтобы править сотни лет? — холодно спросила Келарт. Я не смогла сказать ничего — задохнулась от ярости.
— Нет, — беззаботно улыбнулась Калка. — Я и так выпила из народа достаточно крови в переносном смысле… не хватало ещё начать сосать её в буквальном. Мой план в другом.
— В чём же? — настороженность не ушла, но по крайней мере я смогла дышать нормально.
— Я отправлю вампира к господину ТачМи с ответным письмом. В нём я спрошу у него — сейчас оба наших гостя безопасны, как он утверждает, из страха перед ним. Но они бессмертны, а господин ТачМи — нет. Как он намеревается их контролировать через лет пятьдесят или более? И в зависимости от ответа уже буду решать, оставить их или отослать.
Ну, по крайней мере самая мерзкая тварь на какое-то время будет вдали от столицы и от моей Королевы. Я видела, какими глазами он смотрел на Калку. До сих пор как вспомню — дрожь пробирает.
— Но что если этот ТачМи — тёмный или падший паладин? Вы готовы принять продление молодости от тёмных богов?
— А что, и такие бывают? — удивилась Калка. — Я никогда не слышала…
— Бывают, — мрачно ответила я. Распространяться об этом позоре профессии не хотелось, поэтому разъяснила Келарт:
— Падший паладин служил светлым богам, но предал свою клятву. Тёмный паладин изначально дал клятву тёмным богам. Сила тёмного паладина может быть не меньше, чем у светлого, только вместо изгнания нежити и демонов он чаще способен их подчинять… Что до падшего… он в теории должен всей своей силы лишиться, потому что даже тьма не любит предателей… Однако есть легенды о падших паладинах, которые сумели чем-то заполнить свою пустоту. Никто не знает, чем… но они были ужасны. Правда, такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки, и ни один не имеет достоверных доказательств, так что… не думаю, что о падших паладинах нам стоит всерьёз беспокоиться. А вот тёмных у той же Теократии можно прямо сейчас ротами считать… Просто их редко применяют за пределами страны, поэтому Вы о таких и не слышали…
Калка задумчиво прикусила губу.
— Мой долг — служить Четырём, и последователям Суршаны, при всём моём к ним уважении, в Королевстве Робл не место. Рыцарь-Валькирия не зря исключила его из пантеона. Если он действительно тёмный паладин, я откажусь от сотрудничества. Если же падший… в начале надо будет разобраться в сути этого явления, и тут мне понадобится ваша помощь. Возможно, именно в Робле он сумеет найти своё искупление и восстановить клятвы…
Её прервал яростный стук в дверь:
— Ваше Величество! Ваше Преосвященство! Первый Паладин! Над городом — Волна Бедствия!
* * *
Выскочив на улицу, я ошарашенно замерла.
С пурпурного неба падали зелёные звёзды. Тысячи и тысячи зелёных звёзд.
В первую секунду я подумала, что это какая-то магическая бомбардировка. Капитан городской стражи, видимо, подумал так же, потому что спустя секунд пять после того, как мы оказались на улице, над столицей замерцала плёнка защитного купола.
Но те звёзды, что уже упали ниже границы, благополучно достигли мостовых и крыш домов… и ничего не случилось. Они просто испарились с тихим шипением, не оставив даже пепла. Похоже, это был какой-то совершенно безобидный фейерверк…
Следующие волны звёзд столкнулись с куполом и точно так же угасли на его поверхности, правда, перед этим вспыхнув особо ярко.
— Сколько продержится купол? — уточнила Калка.
— Три минуты, — ответила Келарт. — Потом можно установить его ещё дважды, всего девять минут. Больше жрецы не выдержат.
Королева закусила губу. Я понимала её дилемму — звёзды не кажутся опасными, однако Волна вряд ли породила их просто для красоты. Допустить свободную бомбардировку города, тем более столицы — слишком опасный шаг. Но и потратить всё время защиты на отражение возможно фальшивой атаки, чтобы потом оказаться беззащитными перед атакой настоящей…
— Жителей уже эвакуируют?
— Да, но на это уйдёт не меньше пятнадцати минут. Учения по гражданской обороне слишком давно не проводились…
В этот момент (условно, на самом деле — спустя примерно минуту размышлений, но нам в тот момент показалось, что всё случилось мгновенно) к Святой Королеве подлетел вестник-ангел:
— Сообщение с дозорной вышки городской стражи: «К нам явился исполин Ямаико и утверждает, что может продлить действие защитного купола до десяти минут с каждой активации. Запрашиваем разрешение принять эту помощь».
  
— Даю разрешение, — выдохнула Калка, раньше, чем я успела возразить. — Сразу после окончания действия первого купола — активировать второй уже с усиленным действием. Третью активацию не использовать, придержать в резерве.
— Принято, — ангел умчался, а я мысленно выругалась, но внешне сумела сохранить самообладание.