Бескрайний архипелаг. Книга IV (СИ)

Тяжело было сопротивляться инстинкту бунтаря, который ревел внутри: «Снести эту каменную морду к диабло собачьему!»
Даже представил, как лезвие эспадрона врезается в скульптуру, как крошится надменная физиономия этого окаменелого тирана… Но нет. Тогда прощай, ответы. Прощай, шанс на спасение.
ХРЯ-ЯС-С-СЬ!
Невидимая кувалда размером с грузовик врезалась в бок, швырнув моё тело в стену. Череп с мерзким хрустом впечатался в камень. Сознание замерцало, как умирающая лампочка. Во рту — привкус соли, и кровь хлещет из разбитых губ.
  
«Активирован особый эффект 'Кольца берсеркера».
Ярость вскипела в венах. Этот каменный ублюдок! Я пришёл просить помощи, а он чуть не убил меня! Боль растворилась в красном тумане бешенства, но тело отказывалось слушаться. Похоже, шейные позвонки превратились в крошку.
— Кровь, — прохрипел сквозь стиснутые зубы. — Чини эту хрень.
Живительная субстанция потекла по повреждённым тканям, склеивая кости, восстанавливая нервы. Треть литра драгоценной жидкости ушла за секунды.
— ПОДНИМИСЬ! — рявкнул голос так звучно, что задрожали стены храма, и посыпалась пыль с потолка.
Механически подошёл к нему и уставился безучастным взглядом.
— Урок номер два: поднять руку на Кахорта — равно смерти. Запомни: третьего урока не будет!
Намёк предельно ясен. Кивнул в ответ.
— Знаешь, почему ты до сих пор дышишь, ученик?
— Просвети, наставник.
— Только ты способен разорвать наши цепи. Освободить меня от каменных объятий вечности. Выдрать себя из цепких когтей демона, который сжирает твою душу по кусочкам каждую ночь.
Я помассировал ушибленную шею, и лицо напряглось от боли.
— Звучит как сделка, где каждый получает своё, — проговорил медленно, давая себе время взвесить слова, дабы не болтнуть лишнего. — Согласен и готов действовать.
Только бы Драксус сейчас дрых крепким сном и не подслушивал разговор. Наверняка он бы взбесился от происходящего.
— Демон не услышит ни звука из наших уст. Зришь ли ты защитные руны на стенах храма, ученик?
Тысяча Диабло! Кахорт ещё и телепат! Придётся контролировать даже тайные помыслы.
— Да, наставник. Жду ваше задание!
— Первое поручение самое простое. Лишь оно покажет истинный путь к нашему спасению.
Вами получено классовое задание: Жатва I .
Пожните 10 душ. Имейте в виду, что не все существа обладают душой.
Награда: отсутствует.
— Наставник, а как мне узнать, кто обладает душой?
— Методом проб и ошибок, болван! — поднял он голос, но тут же вернулся к привычному пророческому тону. — В сундуке найдёшь ты всё необходимое. И заруби себе на носу: ни шагу в северную часть острова! Иначе быть мне каменным пленником ещё тысячу зодов… А теперь — прочь с моих глаз, пока терпение не иссякло!
Спокойствие. Только спокойствие.
Крышка сундука поднялась со скрипом, обнажив единственное содержимое — пустую склянку размером с кулак.
Оставил кровавого фантома охранять храм и рванул к выходу. Но у порога не выдержал:
— Сам ты болван, напыщенный каменный индюк! — слова вырвались бесконтрольно, как крик души. — А награду за квест где⁈
В тот же миг глаза демона на обелиске у входа в храм вспыхнули алым. На долю секунды, но этого хватило, чтобы задуматься о том, стоит ли мне возвращаться? А может, показалось? Пожалуйста, пусть только показалось.
— Ты давай там не ябедничай, понял? — на всякий случай попросил я обелиск, пригрозив пальцем, и стремительно покинул пустырь.
Ну и жуткий тип этот Кахорт. Надо было выбрать класс личности «Охранник» или «Солдат» — жизнь была бы куда проще. Наверняка в таком случае в роли наставника выступал бы какой-нибудь пьяный прапорщик или пузатый генерал. А мне попался безумный и жестокий тиран!
Поднял склянку к свету. Стекло казалось идеально прозрачным, пробка плотно закупорена. И тут память ударила молнией воспоминаний!
Первое подземелье… Такеши рядом… мёртвые пираты рассыпались в прах…
Да! Точно такая же склянка была в руках призрака! От каждого уничтоженного медальона мертвеца улетучивались светящиеся мотыльки и втягивались в бутылку.
Значит, это и есть души? Но разве у нежити могут быть души?
Убивать монстров никогда не вызывало угрызений совести. В конце концов, они первыми нападали. Но теперь вопрос стоял иначе. Что, если у некоторых из них действительно есть душа?
Впрочем, сейчас не время для философствования.
Первый эксперимент — крохотная многоножка, ползущая по камню. Ботинок опустился на неё с хрустом.
Так. У этой мелочи точно нет души.
А может, дело в закрытой пробке? Попробовал открыть сосуд, но ничего не изменилось.
Я продолжил путь и замер, когда обнаружил животное. В зарослях сопел здоровенный секач с жёлтыми клыками и налитыми кровью глазами. Револьвер лёг в ладонь.
ПАХ!
Из пушки по воробьям… Но да ладно. Видимо, никак не наиграюсь.
Точный выстрел в глаз мгновенно успокоил зверя. Тушка рухнула в папоротники, но склянка даже не дрогнула. И этот без души.
Значит, дело не в пробке. Закрутил её обратно и двинулся дальше по спирали, удаляясь от храма Крови.
Пятидесятиуровневый троелап обнаружился у толстой пальмы. Чесал спину о кору, довольно мурлыкая, пока не заметил меня.
МУАРГЛА-А-А!
Монстр сорвался с места, дико завывая и виляя.
ПАХ!
Пуля снесла половину черепа. Троелап затрясся в конвульсиях и рухнул.
И тут произошло нечто удивительное. Не успел я даже подумать об откупоривании сосуда, как крохотная искорка пронзила стекло, словно его не существовало. Оказавшись внутри, она принялась метаться, отчаянно биться о стены.
Крик умирающего троелапа разнёсся по джунглям. На звук отреагировало несколько его сородичей, судя по приближающемуся топоту.
Патроны в дефиците, и расходовать их на каждую тварь — расточительство. Револьвер скользнул в кобуру, ладони привычно сжали рукояти щита и эспадрона.
Сосуд душ отправил в рюкзак — обе конечности понадобятся для боя.
Мы бодались меньше минуты. Когда последняя тварь рухнула, очередной светлячок залетел мне в сумку. Это многое упрощало.
Достал склянку и замер. Внутри металось уже четыре крохотных души. Казалось, каждая пульсировала собственным ритмом.
Методом проб и ошибок выяснил пугающую истину: жабогрызы — имели душу. Крагниты — тоже. Даже встретившийся на пути деревянный сильвант одарил меня ещё одной, десятой искоркой. А вот настырный шорп, плывущий вверх по течению ручья, ничем не удивил. Если подвести итог, то все существа, с которых выпадают наградные светлячки, обладают и душой.
Интересно, что есть душа по меркам Архипелага? И как так получилось, что я вдруг стал жнецом?
Память подкинула образ разумного ящера Дрэйка из самого первого подземелья сгинувших пиратов. Тот верил, что сможет выбраться наружу, обрести свободу, вновь бороздить бескрайние океаны. В его глазах читалась не звериная ярость, а почти человеческая тоска. Тогда он проговорился — дал понять, что устройство Архипелага куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если он не просто моб из компьютерной игры… то кто тогда?
Внутренний голос шептал, что рано или поздно истина откроется. И она мне точно не понравится.
Задание действительно оказалось лёгким — в техническом плане. Но морально… Каждая искорка весила как камень на совести. Всё-таки имею дело с душами.
Самое время вернуться в храм.
ЩЁЛК!
— Поганец! — послышался разгневанный голос наставника.
Я сразу же откупорил бутылку.
Светлячки вырвались наружу стремительным роем, наполнив помещение голубым сиянием. Они кружили секунду-другую, словно ориентируясь, а затем целеустремлённо направились к статуе Кахорта.
  
Души врезались в чёрный камень, отчего крупные куски откалывались и падали на пол с громким стуком.
Внезапно светлячки унеслись прочь — прямо сквозь стены, оставив в воздухе едва заметные шлейфы.