Пожалеть розгу (ЛП)

- Он разочаровался бы во мне еще больше, чем когда-либо.
Она отступила на шаг, чтобы посмотреть на него, и покачала головой.
- Не уверена. Он был недоволен, когда ты сказал, что выступаешь в баре, но это? - Она обвела рукой присутствующих. - Я знаю, что это не то, что он себе представлял. Это потрясающе, милый.
Он был уверен, что его отцу это не понравилось бы, но осознание того, что его матери понравилось, заставило его почувствовать себя немного лучше.
  
- Я сказал маме, чтобы она привела ее, - признался Грей позже, после того как мать Эйвери наконец отпустила его. - Я знал, что, как только она это увидит, она изменит свое мнение.
- Но мой папа никогда этого не сделает.
- Ты этого не знаешь. - Грей обнял Эйвери за шею и поцеловал в висок. - Это прогресс. Считай это победой.
Когда музыка закончилась и почти все блюда были съедены, толпа быстро разошлась, хотя многие из них остановились, чтобы обнять его и попрощаться. Мама Эйвери и Кармен ушли. Фил и Ривер тоже попрощались, сказав, что им нужно отвезти Папашу домой. Чарли и его друзья-байкеры были заняты тем, что грузили игрушки в пикапы, ожидавшие снаружи. Наконец Эмили покинула бар и со вздохом опустилась на стул за их столиком.
- Ух ты! Я впервые за весь день присела!
Эйвери оглядел стол. За ним сидели все его любимые люди - Роберт, Эмили, Мэгги и Корал. Но также Грей, Уоррен и Тейлор. Чарли тоже собирался присоединиться к ним, как только закончит возню с игрушками. Два мира Эйвери столкнулись, и они идеально подходили друг другу.
- Людям понравилось! - Лоб Мэгги был измазан ярко-красной глазурью, а ее обычно аккуратный пучок съехал на затылок, но она не переставала улыбаться. - Они все спрашивали, когда мы сделаем это снова.
Эмили наклонилась вперед, положив локти на стол.
- Мы не можем делать это часто, но мне бы очень не хотелось ждать до следующего года.
Эйвери глубоко вздохнул.
- Как насчет Сочельника?
- Отличная идея! Что? - спросил Роберт, и Эмили кивнула в знак согласия.
Корал покачала головой.
- В этом году сочельник приходится на воскресенье. Это затруднило бы работу церкви и хора. Но, может быть, за день до этого? Сочельник - канун, если можно так выразиться?
- Это тоже сработало бы, - сказал Роберт. - У людей была бы возможность отдохнуть с друзьями, прежде чем заниматься семьей. - Он повернулся к Эйвери. - Три сета сегодня прошли хорошо, но, возможно, мы могли бы немного их разнообразить.
- Безусловно! - Эйвери уже думал о том, как они могли бы изменить обстановку к Рождеству, уделив больше внимания веселой праздничной музыке, может быть, даже добавив какие-нибудь глупости, вроде «Вы злой, мистер Гринч». Он оглядел сидящих за столом. Эмили, Мэгги, Роберт и Корал явно разделяли его волнение. Но когда он повернулся к Грею, Уоррену и Тейлор, то обнаружил, что все они хмуро смотрят на него.
- Что? У нас уже есть планы на этот день? - спросил Эйвери.
- У нас уже есть планы на этот день, - сказал Грей.
- Правда?
Грей казался смущенным тем, что ему пришлось объяснять это. Он показал большим пальцем через плечо на Уоррена и Тейлор.
- Свадьба?
- Боже мой. - Эйвери хлопнул себя ладонью по лбу. - Как я мог забыть? - Дело было не столько в том, что он забыл, сколько в том, что Грей назвал это событие «субботой перед Рождеством». Эйвери не совсем понял, что это было двадцать третье.
- Ты женишься? - взвизгнула Мэгги, вскакивая. - Почему ты нам не сказал?
Уоррену, казалось, было неуютно находиться в центре внимания, как будто он забыл, как разговаривать. Это не имело значения. Никто из них не дал ему шанса. Все были слишком заняты разговорами.
- Поздравляю. - Роберт обошел вокруг стола, чтобы по очереди пожать им руки. - Это фантастика.
- Рождественские свадьбы - самые лучшие, - сказала Эмили. - Это как будто все волшебство мира объединилось в одну. Где вы, ребята, это празднуете?
Ответил Тейлор.
- Только дома.
- О? И на регистрации тоже? - Спросила Эмили.
- Э-э... да. Ну. Я имею в виду, нет. - Эйвери не думал, что когда-либо видел щеки Тейлора такими красными. - На самом деле мы не собираемся этого делать.
Корал нахмурилась.
- Не устраивать прием? Это самое интересное.
- Это небольшая свадьба, - объяснил Тейлор. - Мы пригласили всего восемнадцать или двадцать человек. Ничего особенного.
- Ничего особенного? - Спросила Эмили. - Ты шутишь? Это твоя свадьба! Конечно, это важно. Тебе следует устроить вечеринку, или…
- Сделаем это! - Воскликнула Мэгги. - Почему бы не сделать это здесь? - Все уставились на нее, но она была слишком увлечена идеей, чтобы заметить это. - Это будет здорово! Мы уже планируем вечеринку, верно? Так почему бы не устроить еще и праздничный прием?
- Мне это нравится! - Сказала Эмили, заразившись восторгом Мэгги. - На одной из пивоварен по праздникам готовят отличный сидр. Лучше, чем шампанское, я гарантирую. Просто скажи всем своим гостям, чтобы они пришли сюда на вечеринку после церемонии.
Уоррен покачал головой, отступая на шаг, как будто на него напали.
- Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности...
- Ты что, шутишь? - Спросила Мэгги. - Это совсем не сложно. Это будет весело! Я имею в виду, конечно, на твоем приеме будет куча совершенно незнакомых людей, но что с того? Обещаю, торта будет предостаточно. Ты где-нибудь зарегистрирован?
Это слово, похоже, смутило Уоррена.
- Зарегистрирован? Для чего?
Мэгги рассмеялась.
- Регистрация на свадьбу! Чтобы люди знали, что тебе купить.
Уоррен покачал головой.
- Никаких подарков. Нам не нужно ничего подобного.
- Тем не менее, мы должны что-то сделать, - сказал Роберт. - Возможно, не подарки конкретно, а что-то вроде сегодняшней акции по сбору игрушек и пожертвований в продовольственный банк. Это может быть на благое дело, но все это от имени Уоррена и Тейлора. - Он повернулся к ним. - Что думаете?
Уоррен, казалось, все еще сомневался в этой идее, но Тейлор - нет.
- В городе есть некоммерческая организация, которая помогает наркоманам оставаться чистыми. - Его голос был тихим, но твердым. - Если люди хотят что-то сделать для нас, они могли бы делать пожертвования там.
Эмили, улыбаясь, хлопнула ладонью по столу.
- Вот оно, народ. Мы устраиваем свадебный прием в канун Рождества.
***
Спасибо, что Пятница все решила за Грея - он так или иначе собирался подарить Эйвери пианино.
Конечно, он не мог позволить себе купить новое, но быстрый поиск на «Крейглист» показал, что в его ценовом диапазоне их было предостаточно. Затем он уговорил Чарли и Уоррена помочь ему с доставкой. Но оно того стоило, когда в конце дня Эйвери вошел в парадную дверь и увидел его. Он остановился как вкопанный, и улыбка расплылась по его лицу.
- Счастливого Рождества, - сказал ему Грей.
- Ты немного рановато. - Но Эйвери улыбнулся ему. - Не могу поверить, что ты сделал это для меня.
- Для тебя? Ты все неправильно понял. Я сделал это для себя, потому что хочу еще послушать, как ты играешь.
Эйвери рассмеялся и обнял его, но по напряженному выражению его лица Грей понял, что что-то не так.
- Тебе оно не нравится? - спросил он, отступая назад, чтобы встретиться взглядом с Эйвери.
- Мне оно нравится. Дело не в тебе и не в пианино. - Он упал на диван. - Дерик заедет.
- И ты не хочешь его видеть?
- Мы почти не разговариваем в последнее время. Мы не общались несколько недель, если не считать того дня, когда он пришел в пивную.
- Тогда почему он заедет?
- Он мой друг. Он сказал, что хочет купить пиццу, так что... - Эйвери пожал плечами с видом побежденного.
  
- Ты возненавидишь меня, если я проведу вечер, прячась в гараже?
Эйвери рассмеялась.
- Немного. Но я бы не стал тебя винить.
Возможно, он и был не в восторге от встречи с Дериком, но как только Дерик появился, Эйвери, похоже, изменил свое мнение. Они посидели на диване, сплетничая, как подростки, и Грей на час удалился в свой импровизированный тренажерный зал. К тому времени, когда в дверь позвонили во второй раз, оповещая о прибытии пиццы, Грей проголодался и был готов присоединиться к ним.