Тайными тропами (СИ)
Но дракон увернулся. Остриё лишь скользнуло по гладкой зелёной шкуре, не причинив никакого вреда.
Дракон на мгновение замер, осмысливая произошедшую наглость, а потом неистово заревел и бросился в ответную атаку, избрав целью самого большого противника, то есть быка.
Дмитрий глядел, как громадный крылатый монстр придавил рогатого к земле и сжал челюсти на горле. Бык надсадно замычал и забился, но из хватки ему было не выбраться.
Аврору же отбросило в сторону, и она сейчас на четвереньках отползала прочь.
— Сюда, — громким шёпотом позвал капитан свою спутницу, а потом почувствовал, как сердце снова проваливается ниже плинтуса, ибо кто-то схватил его за ворот.
— Бежим, ваша милость, — раздался голос.
Дмитрий не сразу понял, что это была леди Виолетта. Впрочем, уговаривать дважды было не нужно. Бег на один километр сдал сейчас на пятёрку с плюсом и опомнился, когда чуть не врезался в ствол берёзы. Лишь тогда позволил себе передохнуть, спрятавшись за деревом.
Рядом на траву на колени опустилась Аврора, которая часто и сипло дышала. А Виолетта согнулась пополам, её стошнило.
Было темно, как в подвале. Местные ночи всегда такие. И лишь свет восходящей на небо к другим звёздам Небесной Лампады только-только начал разгонять мрак, давая света не больше чем острый серп месяца в новолуние.
Дракон уже прикончил бычка, но сразу есть не стал, а принялся забавляться с фонариком, как большой кот с пойманной в амбаре мышью, и луч белого света метался из стороны в сторону, полосуя округу иллюминацией.
Но главное — всё благополучно обошлось. В конце концов, медведь в лесу тоже не всегда убивает. А большие и свирепые касатки в море не охотятся целенаправленно на пловцов, хотя убить могут без каких-либо усилий. Тут ключевым фактором сказалось, наверное, наличие хоть какого-то ума, пусть животного, но большого. А умные думают не только о еде, но об игрушках тоже. И сперва на роль игрушки была выбрана похищенная Виолетта.
Дмитрий огляделся на женщин, криво улыбнулся и выдохнул. Проблема пока решена.
Ключевое слово: пока.
И надо что-то придумать. Что-то надёжное и простое, как топор лесника.
Глава 23
Полночный экшен
Старая инквизиторша сидела за широким столом, уставленным добрым десятком свечей. На белой скатерти блестел большой серебряный поднос. На подносе целой охапкой сложены свитки.
Инквизиторша потёрла красные от усталости глаза и откинула очередной документ в сторону и пощёлкала пальцами. Щелчки гулко отразились от побелённого свода кельи, и к женщине тут же подскочила настоятельница храма, сидевшая с молитвенником в дальнем углу.
— Что значит железная дорога? — натужно спросила инквизиторша.
— Не знаю, ваше преосвященство. Но халумари часто её упоминают. Я так разумею, по ней ездят тяжёлые телеги, потому и железная.
— Что такое тенифон?
— Это я вам покажу. У начальницы стражи есть. Принести нельзя. Иначе сломается. Надо самим идти.
— Хорошо. Посмотрим. А из этого донесения я не поняла, зачем пришлым столько щебня.
— Точно не знаю ваше преосвященство. Но они за него охотно платят, говорят, какой-то алхимический раствор делают. Бетон называется. А ещё они дорожки подсыпают, а сверху льют чёрную алхимическую кашу с названием асфальт. Им ежеденно по полтелеги нужно.
— Хорошо, — вздохнула инквизиторша и облизала пересохшие губы. — Что такое танк?
— А вот этого не знаю, ваше преосвященство. Они часто повторяют, что танка не хватает, но самого танка никто пока не видел.
— Приставьте наблюдательницу, и чтоб не проморгали. Небось, маленький, раз такой ценный. На всех не хватает. Ты лучше скажи, — инквизиторша взяла со стола три свитка и принялась их задумчиво разглядывать. — Так зачем именно отправился признанный бароном племянник? За лесом? За пером феникса? Или за алхимическими рудами? И кто эта девчонка, что увязалась за ним в дорогу?
Настоятельница храма неуверенно потрясла головой, а потом опустилась на колени.
— Не гневись, полусвятая матушка. Я думала, орден приставил. Я даже подыграла. Уж больно похоже на орденскую привычку. А зачем племянник поехал, не знаю. Мне сказано было, за деревом. Да и не сильна я в шпионстве. У нас маркизство маленькое. Нет у нас интриг. Всё как на ладони видно.
— Орденскую⁈ — начала закипать инквизиторша. — Дерево⁈ Вам пыль подорожную в глаза швырнули полную горсть, а вы и рады! А ты не думаешь, что раз ведьма, то Магистрат и приставил⁈ Или Круг!
— Но матушка, Небесная Пара мне в заступники, это же было бы слишком очевидно.
— Молчать, дура! Где письма с запросом в мой адрес⁈ Почему нет известий от твоей писарки, или ты думаешь, барон признал племянником обычного сотника просто так⁈ Копайте! Пытайте! Я должна знать, что там в конце его пути!
* * *— Думала, вот оно: настал срок предстать пред троном Небесной Пары, и будет посмертный суд, — произнесла леди Виолетта, сидя на небольшой скамеечке перед жарким костром. В руках у неё был опустевший серебряный кубок.
Было решено, что быка дракону хватит на неделю, да и с фонариком он наиграется надолго. Как забрезжит рассвет, можно торопливо убыть, совершив сразу двойной переход, а быкам дать отдохнуть подольше у переправы через Криста Флюму — Хрустальную реку — достаточно большой приток великой Нессы. Речку так назвали за то, что вода чистая, почти родниковая, и одновременно с этим в русле порой находят большие куски чистого, как слеза, кварца. К тому же переход считается чистым местом, в противовес про́клятым.
На всякий случай в стороне от лагеря оставили привязанную ко вбитой в землю жерди тощую овечку, а на верху жерди полированный солдатский щит. В довесок ко щиту на лёгком ветру колыхался яркий светодиод изумрудно цвета, выдранный вместе с батарейкой из офицерского фонарика.
Дракон, если захочет, всё равно своё заберёт. Но так хоть получит нечто вроде жертвы на откуп и отправится восвояси, не причинив никому вреда. Однако был небольшой нюанс в виде чисто земного сюрприза, хотя до конца непонятно, поможет сюрприз или нет. Очень хотелось верить, что не зря старались, и да, сюрприз поможет.
— Схватил меня дракон и понёс, — эмоционально продолжала Виолетта, Лицо которой просто выплёскивала на внимательных слушателей широкую гамму чувств, и потому весь отряд столпился поплотнее, дыбы услышать рассказ рыцарки во всех мелочах.
Когда женщина замолчала и заглянула в пустой сосуд, засуетился Сизов. Прапор достал откуда-то из-за спины небольшую бутылку земной водки, явно запасённую генералом и найденную во время инвентаризации.
Сизов неспешно налил в кубок чуть ли не полбутылки.
Рыцарка отпила, крякнула, довольно провела ладонью по губам и продолжила:
— Полёт был недолгим. До того имения. И бросил он меня вниз, а потом как подгребёт ко мне кучу старых щитов, доспехов, кувшинов и посуды. А у меня от страха пальцы на кошкодёре затекли. Я же весь полёт пыталась проколоть его шкуру, но не смогла даже оцарапать. Шкура у него прочная, что у старого нобийского крокодила.
Женщина сделала ещё один большой глоток.
— Сижу и думаю, а зачем он гребёт? А потом вижу свой начищенный до блеска баклер, который лежит среди того ржавого хлама. И тут мне словно боги шепчут: дракон видел, как ты чистила щит, а драконы украшают логово всем блестящим. Даже безмозглый псоглавец сложит все мысли в одну корзинку, а тут дракон. И хочет он, чтоб я начистила ему его сокровища до такого же блеска. И думаю тут, точно смерть пришла. Он же разгневается и сожрёт, ведь мне нечем чистить. Да и не получится заставить блестеть эту кучу ржавого дерьма с медной продрисью даже с помощью лучших зелий и эликсиров, и даже магия была бы бессильна. И тут слышу снаружи голоса и вижу свет. А дальше вы уже знаете.
Виолетта одним залпом допила содержимое кубка, запрокинула голову и уставилась в небо охмелевшими глазами. А потом вдруг встала и стала раздеваться. Мягкий свет костра упал на большую, немного оттянутую под своим весом грудь, на сильные плечи, на украшенную шрамами спину. И вскоре рыцарка, слегка покачиваясь от выпитого, осталась топлес.