Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Ох, неплохо он вас потрепал, — сказал Кинита, приметив содранную кожу на руке Артёма, а затем глянув на серпнира.
Не получив никакого ответа ни от Артёма, ни от Антана, двое принялись обсуждать между собой, как лучше поднять Грозного на телегу, а остальные откинули задний борт телеги вниз и стали ждать.
— Великий Первомай, башка совсем разбита…
Артём закрыл глаза и нахмурился — от услышанного всё внутри сжалось.
— Давай вяжи ноги и голову…
— Вот так…
Артём сделал шаг назад и наблюдал, как существа принялись привязывать веревки к ногам и шее Грозного. Затем четверо зашли в телегу и принялись тащить серпнира, корчась и сжимая зубы от напряжения.
— Давай, пушистик, ещё немного… — сдавленно рычал Кинита, подталкивая серпнира в мохнатую грудную клетку. Его ботинки предательски проскальзывали по земле, отчего он то и дело падал на колени, кряхтя. Наконец морда волчьеголового бессильно поднялась вверх от того, что его наконец сдвинули с места. Пасть раскрылась и показался язык.
Когда Грозного затащили в телегу, Артём вдруг заметил, что рядом с ним всё время стоял смотритель.
— Он выживет, не переживай, — сказал от тихо, наблюдая, как со скрипом поднимается задняя стенка телеги. — Серпниры тоже имеют чувства. Он испугался, вот и припустил, забыв о твоих командах.
— С ним все будет в порядке! Антан! Ты сам-то как? — крикнул Кинита, хлестнув плёткой черного серпнира. Тот недовольно зарычал, мотнул головой и телега тронулась с места, громко скрипя колёсами. Существа теперь расселись вокруг бедняги Грозного, и каждый из них принялся ласково копаться в его шерсти, покачивая головой на каждой кочке, которая попадалась под колёсами.
— Я в порядке, Кинита, вези скорее Грозного лечиться! — крикнул в ответ смотритель и махнул рукой.
Артём посмотрел на громадную тушу, которая всё также неподвижно лежала посреди поляны. Сейчас было невозможно поверить, что несколько минут назад она представляла смертельную угрозу. Глаза были закрыты, а из уха бежала дорожка высыхающей крови, которая поблёскивала при свете ламп.
Артём громко выдохнул и сделал первый, неуверенный шаг, а затем, остро чувствуя, как прихрамывает, направился прямо в город.
— Куда ты? — услышал он спокойный вопрос Антанариса.
— Подальше от всех вас! — прокричал он, не поворачиваясь.
Всё, хватит с него. Если он не будет жить в доме смотрителя, значит и не нужно будет ходить в дозоры. Найдет выход к Первомаю как нибудь сам.
— Алиса, пожалуйста, останови его, сейчас же ночная треть. Его застрелят.
— А чего ты сам то не побежишь за своим ненаглядным? — иронично бросил Иргойль.
Тут Антанарис улыбнулся уголком рта, а затем отвернул борт пиджака.
Алиса громко, со стоном выдохнула. Белая рубашка на боку была разодрана. Три глубокие раны от когтей сильно кровоточили, и кровь бесшумно лилась на землю.
— Ты же сказал, что раны неглубокие! — выпалила Алиса.
— Болит конечно сильно, — тихо сказал Антанарис, а затем достал флягу и выпил, задрав голову.
— Тебе надо к Цицерону!
— Сначала Артём! — крикнул смотритель, снова запахнув пиджак. — У него сведения о революции, ты что, забыла?! Чем быстрее ты вернешь его, тем быстрее мы сможем пойти к Цицерону!
— Ладно, — выдохнула Алиса и пустилась вдогонку.
Она быстро догнала Артёма, который сильно хромал.
— Артём…
— Не подходи ко мне! — выпалил Артём, обернувшись и глянув на неё горящими глазами. Ты такая же как они! Ты знала! Я буду с тобой рядом, — последнюю фразу Артём притворно промямлил, — Конечно! — и тут Артём разочарованно махнул рукой.
— Клянусь тебе, я не знала! — выпалила Алиса, поравнявшись с ним, — Антан устроил это внезапно, они затащили меня в кусты и сказали, что, если что, обязательно тебя спасут…
— Я счастлив, что ты не знала. Это ничего не меняет. Я не собираюсь оставаться в доме, где меня ежедневно подвергают смертельной опасности, я больше так не могу. На мне скоро живого места не останется! — последнюю фразу он почти прокричал куда-то наверх. Вдалеке между деревьев уже виднелась пустая улица.
 
— Артём, послушай меня, сейчас нельзя идти, потому что ночная треть.
— Да к черту вашу ночную треть, ничего мне не будет! — Артём как мог, хромая, уверенно шагал вперёд.
— Остановись же! — выпалила Алиса и попыталась схватить Артёма за руку, но тот резко махнул рукой и быстро вырвался.
— Не трогай меня, иди к своим! Я справлюсь сам, без вас! К чёрту!
— Артём, да послушай же ты меня! — Алиса почти визжала, держась рядом с Артёмом. — Ты что, забыл, что здесь убивают, если находиться на улице в неположенное время?! Да почему ты такой упёртый придурок?! — последнюю фразу Алиса выпалила с неподдельной злостью, но Артём не успел что-то ответить.
Артём как раз собирался повернуть за угол, когда звук выстрела, оглушивший слух до звона в ушах, заставил его замереть на месте. Загорская было вскрикнула, но тут же умолкла, судорожно закрыв себе рот ладонью и зажмурившись. Постояв пару секунд Артём сделал несколько шагов вперёд, а затем аккуратно заглянул за угол. Он почувствовал, как всё тело снова прожгло, а грудная клетка с трудом сдерживала частое дыхание.
Человек со змеиной головой повалился на колени, прижимая руки к груди. Ему под ноги, на песок хлестала тёмная кровь.
Существо в маске медленно подошло к нему, сжимая в руках винтовку. Несколько секунд страж, казалось, любовался, как подстреленный корчится от боли, а затем быстрым и лёгким движением прижал винтовку к его голове и выстрелил. Артём невольно вздрогнул. Тёмная жидкость с характерным хлёстом, испачкала чёрный комбинезон.
Артём повернул голову и посмотрел на Алису, которая стояла рядом. Она смотрела вперёд, поджав губы, морщинки на её переносице слабо подрагивали. Одновременно они попятились назад и прижались спинами к тёплому камню стены. На секунду Загорская закрыла лицо ладонью, а затем протерев пальцами глаза и всхлипнув, посмотрела на Артёма. Он понял, что она сдерживает слёзы.
— Антанарис сильно ранен. Без нас они не могут пойти, нам нужно вернуться. Пойдем, пожалуйста, — надтреснутым от подступивших слёз голосом прошептала Алиса.
— Ладно, — выдохнул Артём, и, хромая, медленно пошёл обратно. Когда Алиса поравнялась с ним, он продолжил:
— Завтра после работы я уйду.
— Куда ты пойдешь? — помолчав, спросила Алиса, смотря под ноги.
— Подумаю, в любом случае, буду искать, как попасть к Первомаю.
— Антан отведёт тебя к нему, это будет совсем скоро…
— Алиса! — выпалил Артём сквозь сжатые зубы и посмотрел на собеседницу. — А… — он закрыл глаза и выдохнул. — Давай не будем обсуждать это сейчас. Я чуть не умер в сотый раз, и мне надо прийти в себя.
— Можешь идти быстрее?
— Не могу, нога! — Артём указал руками на коленку. Кожа была разодрана, тонкие подтёки крови медленно бежали вниз.
Алиса наклонилась, пытаясь посмотреть, что у Артёма с ногой.
— Бедный… — грустно выдохнула она, но Артёма это не тронуло. Он смотрел вперёд и думал о том, что делать теперь.
На поляне все также мохнатой горой возвышалось тело мёртвого мелведя. Когда они подошли к Иргойлю и Антану, смотритель уже сидел на земле, сильно ссутулившись и прижимая руку к разодранному боку. В полумраке было заметно, как кровь тёмным пятном пропитала пиджак.
— Антан, сможешь идти? — обеспокоенно спросила Алиса.
— Вернулся… — сдавленно произнёс Антанарис, с трудом поднимаясь. Он покачнулся, и Иргойль поддержал его, обняв за плечи.
— Ты не злись, Артём. Я же для тебя стараюсь, хорошего тебе хочу. Помочь… — тут смотритель зажмурился и втянул ртом воздух сквозь сжатые зубы.
Артём ничего не ответил. Он смотрел, как на землю то и дело капала кровь, сбегая по краям пиджака.
— Мертвечина! — бросил вдруг Иргойль, всматриваясь куда-то в чащу неподалёку. — За нами кажется следят. Я только что видел стражника, спрятался там, за деревом!
Артём стал смотреть по сторонам, но ничего не увидел.