Сумеречный охотник 2 (СИ)

— Вас не слышали?
— Не думаю. Данциг спустился по проходу чуть ниже и дежурит там. Пока всё тихо.
— Тогда идём. Всем сохранять боевой порядок. Двигаемся вместе, в случае опасности рассредотачиваемся и ищем укрытия, но по одному не разбредаемся, держимся двойками. Стрелки — сосредоточьтесь на подручных колдунов. Избавимся от них — станет проще. Одержимыми займёмся мы с Шейном…
— Мне бы хотя бы одного пленного из них, — встрял я.
Старик смерил меня заинтересованным взглядом.
— Ты же понимаешь, что никто тебе не даст гарантий? Колдунов оставлять в живых опасно…
— Я понимаю. По обстоятельствам, если получится. Нужно прояснить кое-какие вопросы.
— Если получится, — кивнул явно недовольный моей просьбой Дерек.
Я его понимал — но не воспользоваться случаем не мог. Узнав о том, что подходы к одному из Осколков контролируются одержимыми, мы с Мисти насторожились. А уж когда стало понятно, что они похищают людей — сделалось и вовсе интересно. Не будь дураком, я сложил два и два, прогнал в голове то, что рассказывала блонди, вспомнил предыдущую стычку с таким колдуном, и понял, что таким образом одержимые наращивают силы и создают что-то вроде личного войска.
Зачем — и дураку понятно. Но вот «как» — это совсем другой вопрос. Мисти говорила, что её сородичи, кроме пары-тройки существ, не могут покидать пределы Тёмного Сумрака. Но судя по словам лейтенанта Командории и тому, что сейчас происходит здесь — что-то изменилось…
И я считал, что перед тем, как соваться к грифону в пасть, следует выяснить как можно больше. Мисти была со мной согласна — она изрядно напряглась, когда пришла к тем же выводам, что и я.
— Ну всё, идём! — скомандовал Дерек, — И да пребудут с нами старые боги! Шейн, держись рядом…
Я кивнул, и один за другим мы начали спускаться по ступенькам в таинственную пещеру…
Всё дальнейшее осталось у меня в памяти одним смазанным пятном. Тёмным, мрачным, чадящим дымом ламп, пахнущим солёным воздухом, потом и кровью.
Удивительно, но бойцы Дерека действовали как единый, слаженный организм. Они ничуть не напоминали мне тех запуганных людей в гетто — видимо, жизнь в Пустоши ожесточила их…
Заражённые чётко, последовательно изучали каждое помещение, каждый поворот пещер, каждый их тупичок. Ещё до того, как мы добрались до основной каверны, стрелки умудрились убить двенадцать «кукол», а мы с Дереком грохнули двух одержимых, дежурящих в пещере, оборудованной под сторожевой пост. Но это была лишь прелюдия.
Мы спускались всё глубже и глубже, а когда перед нами открылась основная часть подземелья, у меня перехватило дух…
Огромная пещера размерами не уступала паре городских кварталов Кайтрана! Потолка видно не было — он терялся где-то в темноте. Посреди гигантской каверны располагалось большое здание, напоминающем замок с разрушенными башнями, а вокруг него раскинулся небольшой лагерь.
Спальные палатки и шатры, кухня, мастерские, собственная кузня… Справа виднелось подземное озеро и водопад, всюду мерцали магические светильники и масляные лампы.
— Охренеть! — выпалил я, разглядывая раскинувшийся передо мной вид, — Откуда тут всё это⁈
— Кто бы знал… — процедил Дерек и сделал знак стрелкам спускаться к лагерю одержимых по двум выдолбленным в скальной породе лестницам.
Нас заметили почти сразу. Сидящие на ступеньках спуска «куклы» вскрикнули и тут же упали под несколькими выстрелами. Их эхо разнеслось по пещере и практически сразу всё закрутилось в свистопляске боя.
Несмотря на множество светильников, пещера была пещерой. Здесь было темно — освещалось лишь пространство рядом с палатками и рабочими местами, а также внутри строения. Так что противопоставить нашей свирепой, слаженной и очень быстрой атаке одержимые ничего не смогли — никто из колдунов не ждал нападения в собственном логове.
К тому же, захваченных Сумраком магов было не так уж и много, чтобы скоординировать действия «кукол», а без посторонней помощи те, как и обычные люди, просто не могли разглядеть, кто на них напал.
 
Мы с Дереком находились в самом центре боя. Постоянно перемещались, то обходя палатки, то выскакивая из-за сталагмитов и атакуя ничего не понимающих «кукол» и их хозяев. Другая часть группы, ведомая нашими Пробуждёнными, проникла в центральное строение через два противоположных входа. Изнутри то и дело слышались крики и звуки выстрелов, а в бойницах мелькали вспышки.
Используя сумеречное зрение, я сосредоточился на поиске одержимых колдунов. В пещере их оказалось шестеро, и мы с Дереком открыли на них настоящую охоту.
Первые два не успели даже как следует защититься — одного из них я развалил на половинки своей сумеречной плетью, второго покромсал старик, чья когтистая лапа резала магическую защиту не хуже любых заклинаний.
Ещё одного мы обнаружили внутри центрального здания — и бой с ним заставил нас как следует попотеть. Силами этот худощавый и молчаливый колдун совсем чуть-чуть не дотягивали до того одержимого, который повстречался мне на дороге. Он оказался серьёзными соперником — ранил Дерека и разорвал своей магией трёх наших стрелков, неосмотрительно сунувшихся помочь.
В тот момент, когда колдун атаковали меня мощными потоками тьмы, я понял, что сдерживать силу не получится…
… И ударил в ответ с такой яростью, что в голове зазвучали чужие голоса, а носом пошла кровь…
Я убил тварь, но тело начало немилосердно ныть, и я понимал, что не выдержу такого же боя…
Впрочем, мне повезло. Внутри одного из многочисленных залов «замка», возведённого посреди пещеры, я встретил двух оставшихся в живых одержимых магов. Один из них как раз доедал труп последнего колдуна, которого грохнули наши Пробуждённые, чьи трупы лежали тут же, а второй набросился на меня с каким-то ослепляющим заклинанием…
Он не знал, что обычное зрение мне не обязательно для колдовского противостояния…
Действуя на пределе сил, я разорвал одержимого каннибала, а второго спеленал по рукам и ногам своей сумеречной нитью, да так и оставил лежать рядом с трупом «иллюзиониста».
Это всё, на что у меня хватило сил — я чувствовал, что голоса в голове стали звучать отчётливее, а магия, вздумай я использовать её дальше, начала бы сосать мои жизненные силы… И так приходилось прилагать усилия, чтобы удерживать «удавки», связывающие взятого в плен колдуна.
Бой занял примерно полчаса. После него по всей каверне осталось около пятидесяти трупов «кукол», и почти два десятка заражённых стрелков… даже несмотря на то, что прибыло наше «подкрепление», потери были большими…
Наших Пробуждённых в живых не осталось — трупы «ветряка» и «иллюзиониста» вались в той же комнате, где лежал обглоданный одержимый, а «меняющий реальность» погиб, напоровшись на колдуна, которого я грохнул самым первым.
У Дерека была раздроблена нога, и сейчас он сидел в центральном дворе подземной крепости и матерился почём зря.
Старик оставил на выходе из пещер тройку бойцов, на случай, если кто-то из «кукол» затаился и вздумает бежать, а десятке, оставшейся в живых одержимых, велел хорошенько прошерстить каждый угол подземелья.
Вскоре четвёрка стрелков доложила о клетках в задней части каверны. Там держали пленных…
Все они оказались живы. Заражённые были напуганы, закованы в цепи, но их быстро освободили и отправили наверх, намереваясь сопроводить в лагерь как можно скорее, пока патруль из пары одержимых колдунов и десятка их кукол не вернулся в пещеры…
Смерть и жизнь… Те, кто отправился со мной и Дереком в эти пещеры, знали, на что шли. Они пытались спасти своих родных и близких, и были готовы пожертвовать жизнями ради них в этих пещерах.
Так и получилось.
Я же пришёл сюда ещё и за информацией — а потому, оставив матерящегося старика во дворе крепости, решил вернуться к пленённому одержимому.
Нечего было оттягивать допрос — моя сумеречная магия должна была продержаться ещё полчаса, не больше.
По внешней лестнице я поднялся на второй ярус.