Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)

- Нет, - покачала я головой и уточнила. - Я знаю одну руну. Вот эту.
Алвар хмыкнул.
- Ясно. Тогда за дело. Жди.
Спустя секунду он исчез в тенях пещеры. Я замерла, прижимаясь спиной к неровной стене и с колотящимся где-то в горле сердцем отсчитывая секунды. Пока вдруг в воздухе не запахло соленым морским воздухом, словно возле лица промчался морской бриз. Еще через пару ударов сердца в глубине пещеры словно что-то заворочалось, зашипело и под ногами хлынула вода. Она прибывала мгновенно, поднимаясь на сантиметр каждые десять секунд.
  
Невероятно!
И жутко…
Раздались вопли ужаса. Рабочие тоже заметили заорали и кинулись к одному из выходов.
Да! Это мой шанс!
- Эй, красавица, - я подлетела к плавильной печи, заглядывая в топку. - Хочешь на волю?
Элементаль подняла голову. Ее глаза - два уголька в пепле - сузились. Она прошипела, швырнув в меня горсть искр, но жест был слабым, жалким.
- Видишь? - проворчал Алвар, появляясь за моей спиной. - Дикарка.
- Она напугана, - я стянула с плеч шерстяной платок, бросив его в печь. Ткань вспыхнула, и элементаль жадно втянула пламя, чуть распрямившись. - Слушай, я - Олли. Оливия. Мы заберем тебя отсюда, а после отпустим. Обещаю. Но ты должна сдержать жар, поняла? Не спалить нас.
- И у нас нет времени на уговоры, - добавил Алвар и кивнул на меня. - Или идешь с ней. Или остаешься.
Глаза-угольки медленно мигнули. И вдруг она вырвалась вихрем - ослепительным, яростным, но крошечным. И вместо ведра… вдруг нырнула в мои ладони. Я ойкнула, но ее пламя лизало мои пальцы, горячо, но не обжигая.
А после она подняла глаза-угольки и тихо выдохнула.
- Игнира. Я - Игнира.
Дорога обратно показалась очень короткой. Кажется, только что мы были в штольне и вот я уже вновь сижу на спине дракона, устраиваясь в той самой выемке между спинным гребнем и шеей.
Почти сразу я почувствовала, как по бедрам скользят невидимые ленты магии, прижимая меня к телу ящера и не давая упасть с огромной высоты. Это успокаивало.
Надеюсь, хотя бы обратно нам не придется сражаться в воздухе и уже через пару часов я буду в теплом родном замке рассказывать Жоре о наших приключениях и… познакомлю его с новой подружкой.
Я опустила взгляд вниз.
Малышку Игниру все же пришлось спрятать в чью-то жестяную кружку, прихваченную на выходе. Я не могла всю дорогу тащить ее в ладонях, а стоило ей коснуться одежды, как ткань вспыхивала от жара. Хотя на удивление моя кожа даже не краснела от соседства с элементалем.
Под мерные взмахи драконьих крыльев и после всего пережитого я почти моментально начала дремать. Если бы не магия, которой меня держал Алвар, точно бы свалилась вниз.
Тихий раскатистый рык вырвал меня из полудремы. И я почувствовала, что драконы вдруг стали снижаться.
Но я все еще не видела огней Глассершира. Разве что горы остались позади и сейчас под нами были лишь отдельные скалы и зимний лес. Через минуту лапы ящеров коснулись земли. Приземление было мягким, прямо в снег.
- Отлично. Переночуем здесь, - решил Алвар, оглядывая черный силуэт скального выступа у края леса.
- Переночуем?! Здесь?!
- Да, - подтвердил герцог, указывая на черный силуэт скального выступа, вырисовывавшийся у края леса. - Ветер с севера разбивается о камни - не задует.
- Хороший выбор. Ветер не достанет, да и взлететь можно быстро, если что, - бросил Себастьян, уже сбрасывая с плеч тюки, которые до этого тащил туда и обратно в драконьем облике, а до того на лошади.
Место и правда оказалось идеальным: полукруглая поляна, защищенная с севера и востока отвесной скалой, а с запада - стеной вековых сосен.
Снег здесь лежал ровно, без сугробов, а под утесом и вовсе образовалось что-то вроде навеса с сухой, пусть и мерзлой землей.
Ночной зимний воздух пах смолой и тишиной.
Себастьян принялся деловито разворачивать свертки и оттуда посыпались вещи: палатки из плотной вощеной ткани, мешки с провизией, даже медный котелок. Алвар, не теряя времени, принялся вбивать в землю колышки.
- Соберешь дров? - обернулся он ко мне. - Далеко не уходи, по периметру поляны достаточно хвороста.
И правда. За полчаса я собрала приличную охапку сухих ветвей. Тяжелые, смолянистые - они торчали из под снега, протягивая кривые лапы к небу, а после пачкали мою дубленку липкой янтарной смолой.
И все же такого количества точно не хватит на целую ночь. А сейчас декабрь, а не июль. Может драконы не мерзнут, но я-то, другое дело.
- Хватит. Неси сюда, к камням, - велел Алвар, снимая плащ и бросая его на валун. - Стенки утеса отразят тепло.
Он щелкнул пальцами, и между камней вспыхнуло пламя — не обычное, а синевато-белое, как зимнее небо.
А я услышала короткое и резкое всхлипывание.
Игнира.
Она высовывалась из своего убежища - дряхлой кружки и неотрывно смотрела на горящий костер.
- Хочешь туда?
Она торопливо закивала.
От костра тут же потянуло жаром, словно мы сидели у печи, а не в зимнем лесу.
Алвар хмыкнул, глядя на то, как огненный дух набрасывается на сосновые ветви, подбросил еще горсть шишек, которые тут же вспыхнули оранжевым, и спросил:
- Тебя не кормили?
Игнира медленно покачала головой.
- Нет. С топливом будет дым. Вентиляция плохая. Поэтому использовали только наш огонь. До конца… Из последнего выводка осталась только я одна.
Сердце вновь екнуло от жалости.
- Мне так жаль… Это ужасно. Но зачем? Это глупо! Что они собирались делать, когда ты тоже погибнешь?
- Через несколько дней, может неделю, появятся следующие, - пожала плечами Игнира.
Я недоуменно нахмурилась, зато для драконов похоже это не стало новостью.
- Кстати, откуда у них столько камней? - поинтересовался герцог Крэйн. - Это и правда… необычно. Даже у сильных магов едва ли наберется пара-тройка камней. А у них такое количество.
- Не знаю, - покачала головой элементаль. - Я родилась уже в этой печи.
Родилась… в печи?!
Похоже шок слишком явно отпечатался на моем лице, потому что Алвар тут же пояснил.
- Ты же видела те камни, что они бросали в печь?
- Похожие на уголь?
- Да, вроде того. Это огненные камни. У каждой стихии такие есть. Огненные, воздушные, водные. Из них как раз появляются элементали.
- То есть это… детеныши?!
- Не совсем. Скорее что-то вроде яйца или икринки. И далеко не из каждого камня в итоге появится дух. Многие просто перегорят.
- Это еще хуже, чем я даже могла представить, - пробормотала я и уперлась обвиняющим взглядом в Алвара. - И ты еще не хотел ее спасать!
Мужчина спокойно выдержал мой взгляд
- Это временный компромисс, Олли. Я уже говорил, мы обязательно туда вернемся.
Две палатки выросли быстро. Себастьян, кажется, мог собрать их даже во сне. Внутри бросили овечьи шкуры, а на огонь рядом поставили котелок с тушенкой и перловой крупой. Игнира не возражала. Напротив, развалившись на догорающих мерцающих углях, она сыто дремала, одной рукой обхватив горящую ветку, а в другой сжимая уголек.
Вот только палатки явно были одноместными. При всем желании поместится вдвоем можно было лишь тесно прижавшись друг к другу.
Шальное воображение тут же нарисовало две картинки.
В одной Алвар и Себастьян устроили спартанский поединок за право обладания бесценной палаткой. На снегу, обнаженные по пояс - ух! даже в фантазии это было захватывающе.
А во второй… все было еще более захватывающе.
Уши ярко заалели.
Некоторым мужчинам нужно запретить быть такими идеальными. Даже зимняя одежда не могла скрыть накачанные мышцы и идеальную задницу, чего уж там. И пора было признаться хотя бы себе, что я раз за разом представляю герцога Крэйна вовсе без какой либо одежды. Представляю вес его тела на своем, на ту силу, с которой он…
  
Боже, как давно у меня не было мужчины! Кажется, в другой жизни… Да и не кажется вовсе, а так оно и есть.
- А вы? - неловко кашлянула я, когда они уселись у огня. - Где будете спать? В смысле, разве поместитесь?