Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)

Алвар поднял кристалл, направляя его на рабочих, подцепляющих крюками раскаленные слитки. На мгновение свет артефакта осветил их руки - обожженные, покрытые волдырями. И еще кое-кого.
- Это… это же огненные элементали? - прошептала я, различая в пламени печей знакомые оранжевые клубочки, так напоминающие Жаро. - Но как они их подчинили?..
  
Глава 17
   
- Возвращаемся тем же путем, - раздался короткий приказ за моей спиной и из темноты показалась высокая фигура герцога Крэйна.
- Что?.. - я даже опешила. - То есть, мы будем делать… ничего? Это и есть ваш хваленый план? Ничего не делать?
- Именно так, - подтвердил ревизор, забирая у Себастьяна свой плащ и меч с перевязью. - Вернемся в Глассерхолл и сделаем вид, что абсолютно, совершенно ничего не нашли в горах.
- Но нас же обстреляли! - возмутилась я. - Нас видели!
- Да, так и есть. В горах на нас напали разбойники. И мы раненые и контуженные едва сумели вернуться в замок. Полнейшее безобразие! Что это вы, графиня, не следите за вашими землями?
Вместо ответа я лишь поджала губы.
У меня никак не укладывалось в голове, что мы просто можем бросить всех этих людей. Почему-то я была уверена, что они оказались здесь совсем не добровольно. Ну кроме надсмотрщиков с хлыстами. О, эти явно получали удовольствие, прохаживаясь гоголем между работягами.
И сейчас я чувствовала себя просто ужасно, понимая, что мы просто бросаем их.
Я предприняла последнюю попытку.
- Но они знают, что мы знаем, что…
- А теперь послушай меня, - его руки легли на мои плечи, пальцы скользнули по щеке и приподняли подбородок, так что наши взгляды встретились. - Мы вернемся сюда, обязательно. Но не сейчас. Сейчас нужно вернуться в замок.
- А если они за это время… ну, подготовятся как-то? Скроются.
- Перетащат горную выработку? - усмехнулся Себастьян, а Алвар подтвердил.
- Именно на это я и надеюсь. На то, что они очень-очень хорошо подготовятся.
Спорить дальше не имело смысла и я замолчала. Только бросила прощальный взгляд на штольню внизу и замерла.
Возле плавильной печи, там где нужен был самый большой огонь, что-то происходило. Пламя в топке дрожало, стреляло искрами. Я вздрогнула и замерла, вглядываясь в зловещий жар. Там, среди раскаленных углей, металась фигура - не человек, не зверь.
Элементаль, да.
Но если Жаро был весь такой кругленький крепыш, то этот… словно миниатюрная девушка, сплетенная из языков пламени. И даже ее волосы струились, как жидкая лава. Вот только ее сияние было тусклым, будто тлеющие угли после костра.
- Еще воды! Обливай, пля, эту дрянь! Или на кол посажу! - гаркнул надсмотрщик, швыряя пустое ведро в рабочего. Тот, дрожа, зачерпнул воду из бочки и плеснул в топку.
Элементаль взвыл. Точнее взвыла.
Ее огонь захлебнулся, шипя и корчась под холодными каплями. На миг я увидела ее лицо - искаженное болью, почти человеческое. Она прижала руки к груди, где пламя гасло, оставляя черные проплешины.
- Алвар, - я схватила его за рукав, не отрывая взгляда от печи. - Они ее убивают!
Он нахмурился, проследив за моим взглядом, но лишь пожал плечами:
- Использовать духов стихий для ускорения работы обычная практика. Кажется, в твоей печи тоже работает элементаль. Разве нет?
- Обычная?! - я прошипела, чувствуя, как гнев жжет щеки. - Смотри!
Огненный дух забился в дальнюю часть печи, пытаясь собрать рассыпавшиеся искры. Надсмотрщик засмеялся, швырнув в топку лопату угля. Огонь наконец вспыхнул, поглотив ее болезненный стон.
- Они мучают ее неделями, а может годами, - прошептала я, не в силах сдвинуться с места. - Надо забрать ее отсюда.
Себастьян, до этого молчавший, тяжело вздохнул:
- Даже если сможем - она дикая. Сожжет нас при первой возможности.
- Но…
- Не сейчас, Оливия, - согласился с другом Алвар. Он с сочувствием покачал головой, но я видела в его глазах, что он все решил.
Мужчины направились к выходу, а я развернулась и… принялась спускаться тем же путем, как десять минут назад Алвар.
Черта с два я уйду! Не тогда, когда на моих глазах мучают живое существо.
И у меня тоже был план.
Пожалуй, меня спасало то, что в шахте было шумно. Даже не так. Там было чертовски ГРОМКО!
В соседних штольнях стучали кирки, по рельсам громыхали тележки, гудело пламя печей, стучали молоты штамповщиков. Да и просто ругань и разговоры рабочих и надсмотрщиков велись совсем не в полголоса.
Но учитывая то, насколько я была неуклюжей и сколько от меня было шума, это мне было только на руку.
Я кое как спустилась по высеченным в породе ступенькам, цепляясь пальцами за кривые уступы. Нырнула за полуразваленную тележку, отдышалась и торопливо перебежала за следующий схрон - груду шлака.
Так, теперь надо пробраться к печам.
- Что ты делаешь?! - сердито прошипел над моим ухом мужской голос.
Я дернулась, впечатываясь головой в шерстяной камзол Алвара. Морской бриз, амбра и дубовый мох - меня окутало его ароматом, таким теплым и приятным. Но вместо облегчения я дернулась и с вызовом задрала подбородок, глядя в его ледяные стальные глаза.
- А ты как думаешь?
- Невыносимая девчонка!
- А меня и не надо носить, Ваша Светлость. Сама справлюсь.
Как справлялась и до этого. Не один день и даже не одно десятилетие. В том мире или в этом. Какая разница? Я - это я. И не важно сколько мне лет, какое у меня тело и как меня зовут - Оля, Ольга, Олли, Оливия.
И мне вовсе не нужна нянька. Особенно такая… Такой.
- Упрямица! - вновь недовольно буркнул герцог. И тут же его ладонь легла на мою макушку, прижимая к себе, заставляя замереть и слиться с тенями.
Спустя мгновение мимо нас прошли двое охранников. Они хохотали, вспоминая какую-то Анешку, к которой собирались наведаться после смены. И совершенно не обращали внимания на странную тень за грудой использованного шлака.
- Значит, элементаль? - ровным голосом поинтересовался Алвар.
- Да, - подтвердила я, стараясь не смотреть на его четкую линию подбородка, будто высеченные из камня скулы и просто идеальные губы.
- Ладно. И какой у тебя план?
- Пробраться к печи и уговорить его… ее пойти с нами.
- И это все?
- Нет, не все. Я считаю, что планы надо менять как нижнее белье. Чем свежее, тем лучше. И все зависит от того мы вместе или?..
Я замерла, кусая губы и с замиранием сердца ожидая его ответ. Это невыносимо! Какого хрена я рядом с ним чувствую себя так, словно мне двадцать?
- Естественно вместе. Думаешь так легко от меня избавишься? - хмыкнул герцог Крэйн. - Я просто обязан узнать что ты там придумала.
Облегчение затопило меня с головой и я торопливо заговорила, словно опасалась, что он сейчас передумает и сбежит:
- О, тогда слушай. Ты ведь маг льда, я правильно поняла?
- Не совсем. Вода в любых проявлениях, в том числе лед и туман.
- Это еще лучше. В таком случае, я подберусь ближе к печи, а ты… Ты можешь своей водой немного подтопить шахту? Ну, знаешь, это же обычное дело для горной выработки.
- Хочешь, чтобы они запаниковали и на время убрались отсюда? Хорошая идея, - одобрил Алвар, задумчиво оглядывая пещеру. - Могу. Сантиметров на пятнадцать-двадцать, но этого должно хватить. Идем.
Когда мы подобрались ближе, стало понятно, что элементаль был лишь один. Та самая несчастная девочка в первой плавильной печи. В остальных как будто бы находились лишь… угли? По крайней мере выглядело это странное топливо похоже. Но на удивление не дымило и не чадило, а разгоралось ярко, почти сразу давая нужный жар.
  
Мы прокрались к задней стене печи, все еще скрываясь в тенях. И моя рука потянулась к тому самому ведру из которого недавно плескали водой. Дужка была старая ржавая, как и само ведро, но я надеялась, что огненную малютку оно выдержит.
- Ты знаешь руны? - удивленно спросил Алвар, внимательно глядя, как я по памяти рисую на ведре ту самую закорючку, которая была в печи Жаро.