Между Друзьями (ЛП)

- Это кто? Это что!? - голос сорвался. Не горжусь, но что было, то было.
- Кажется падающие медведи, - задумчиво проговорил ребёнок, - странное дело. Они и существовать-то не должны.
- Падающие медведи? - едва пролепетал я. - Что ещё за падающие медведи?
Чем бы они ни были, это точно существа из Между: создания, сотканные из возможностей, магии и злого умысла.
- Ну вроде очень больших, очень злых коал, - теперь ребёнок наблюдал за приближающимися тварюгами не столько с любопытством, сколько с настороженностью. - Падают с деревьев и разрывают тебя на маленькие кусочки. Их не... в смысле, они не существуют. Их вообще для рекламы придумали. И из Между они сами по себе не выходят.
  
Крепко зажмурился и изо всех сил пожелал, чтобы когда открою глаза, падающие медведи исчезли. Но нет.
Сказал:
- Ну теперь существуют.
Но стоп. Мы не в Между, а в надёжном человеческом мире. Каким образом, позеленей твоя деревяшка, волшебные существа, обитающие в Между, ломятся к нам из мира людей?
- Как? - выдохнул я, стирая пот со лба. Удивительно, откуда в моём теле столько пота. - Мы в мире людей! Их тут быть не должно!
- Ага, - ответил ребёнок, - тоже так думала, поэтому и сказала, что мы в Между, хотя и не похоже. Зеро тут нет, поэтому сначала решила посмотреть, что будет, а затем появился ты, так что наверное теперь придётся что-то делать.
- Они там всё время были?
- В основном. Но приближаться начали только после того, как ты летать повсюду стал.
- Не летал я! Я страдал от отдачи от твоего дурацкого...
- Не думаю, что меня в этом стоит винить, - серьёзно ответил ребёнок, - это была оградительная штуковина. А я не магическая и вообще не что-нибудь.
- «Не какая-нибудь». Правильно говорить «не какая-нибудь».
- Да. Так что ты не можешь винить в этом меня, не так ли?
- Ну, идея-то твоя была! - едко отпарировал я, - я вообще-то к невесть чьим заградительным заклинаниям без причины не подхожу. Поди думаешь, что я ещё и веселья ради полетал!
- А как по мне, весело было, - пробормотал ребёнок, но когда я прорычал «Что?» существо прокашлялось и изобразило невинную мину. - Ничего.
- Вот погоди, доберутся до нас падающие медведи, посмотрим, как хохотать будешь, - ответил я.
- Погоди-ка, - неуверенно проговорил ребёнок, - а ведь заклинание и их, по идее, должно остановить, не?
- Не рассчитывал бы, - кисло отозвался я. Так тебя туда-сюда! Пережил третью войну, хотя и остался без правой ноги, но теперь меня прикончат падающие медведи. И да, если что, они всё ещё были на деревьях и приближались. А чтобы представить, будто у них хватит мозгов, чтобы перелезть через заклинание, и воображения много не надо.
Зверюги так и не спустились на землю. Перебирались себе с ветки на ветку и вот уже миновали злосчастное дерево, на которое мы пытались друг-дружку подсаживать.
- Оу, - послышалось со стороны ребёнка, - кажется, они тоже разобрались с заклинанием.
- Ну.
- Нужно попробовать ещё раз выбраться, - сказал ребёнок.
На стороне площадки, примыкавшей к дороге, растительности было поменьше, так что двинули туда. Там было всего одно дерево, но не успели мы добраться до ствола, как заклинание незаметно повернуло нас назад к домику на дереве.
- Похоже домик на дереве - центр заклинания, - запыхавшись проговорил ребёнок, когда мы опять пошли назад, - но вон на ту ветку взобраться можно. Готов попробовать?
Я не был готов, но всё равно ответил:
- Ага, - а что ещё оставалось-то?
- Может в этот раз я тебя попробую подсадить, - предложил ребёнок.
- Ага, - сам бы не предложил, ведь не трус, но раз существо вызвалось... - должно сработать.
И сработало ведь. Да ещё как. Идея была в том, чтобы слегка меня приподнять и перехитрить магию, которую, золото его побери, какой-то Запредельный наложил на внутреннюю сторону заклинания.
Меня подсадили. Понять точные границы магии, не прикасаясь к ней, мы не могли, зато она, зараза такая, точно знала, где мы. Ребёнок подсадил, я коснулся магии, и энергия заклинания запустила меня в воздух ещё хлеще, чем в первый раз. Снизу и по сторонам замелькали зелёно-бурые пятна, а затем на мгновение появился здоровенный бурый силуэт, и до меня дошло, что на этот раз в домик я влечу уже головой вперёд. И вот застрял как пробка в бутылке.
Ну что ж, где-то в Австралии, на человеческой стороне, я торчал из домика на дереве, задницей наружу, а вокруг шумно приближались падающие медведи.
- Советую покрутиться! - крикнул ребёнок. - Они внутри!
И я закрутился. Крутился старательней, чем когда вылупился на свет. По ноге, которой давно не было, ходили мурашки, предупреждая, что скоро и вторую оттяпают. Замер от царапающих звуков в нижней части домика: было не ясно, где безопасней - внутри или снаружи, но через секунду из маленькой дырки в полу вылез ребёнок и ухватил меня за руки.
На мгновение опять ощутил себя пробкой в бутылке, а потом влетел внутрь. Ребёнок вскрикнул, когда я врезался головой ему в живот, но помог подняться и не ударил в ответ.
- Не смогла наружнюю дверь закрыть, - выдохнуло существо, - но она для них всё равно маленькая. А на домик бы слишком не расчитывала: он долго не продержится, если они действительно захотят нас слопать.
Высунул голову из круглого окошка, чтобы глянуть на медведей.
- А они именно этого и хотят, - сказал я. Вся пятёрка обнюхивала корни и землю вокруг дерева. Впечатление очень умных животных они не производили, но как раз ум им-то и не понадобится, чтобы до нас добраться.
- Ловушка, по-моему, - сказал ребёнок, - они ошивались поблизости, но не нападали, пока не появился ты.
- Не ловушка, - отозвался я, - страховка.
- Страховка от чего?
- Не лезь не в свои дела.
- Ещё как мои! Меня сожрать хотят! Хотя, пожалуй, они тебя слопать хотят, но на тебе вряд ли остановятся.
- Нет, им ты нужна, - не думая сказал я.
- Не хочу грубой показаться, - сказал ребёнок, - но как-то не сходится. Они не пытались войти, пока ты не появился.
- Вряд ли за мной охотятся, - отпарировал я, - мне дали задание, а мёртвым выполнить его не смогу.
- Так а я тут тогда зачем?
- Чтобы умереть, - сказал я. В общем-то правда.
- Интересно, знают ли Зеро и Атилас? - проговорил ребёнок.
Для существа, которое вот-вот сожрут падающие медведи, ребёнок вёл себя уж чересчур расслабленно. Неужто ожидает каких-то действий от меня или до сих пор упорно ждёт этого Зеро, о котором всё время болтает? Да уж, одной доверчивостью тут не обойдёшься.
- Мы уже приходили сюда пару дней назад, потому что местные жаловались на странные звуки и огни по ночам, ну и всякое такое.
- Значит я тут не первый, - вслух произносить я этого не собирался, но в доверчивом лице ребёнка было что-то такое, отчего я с лёгкостью говорил больше, чем собирался, - тут и другие Запредельные появлялись.
- Ага, тоже так думаю. А ещё люди пропадали.
- Люди пропадали?
Ребёнок кивнул.
- Угу. И немало. Местные, туристы, сезонные работники - все подряд в общем. Думаю, их падающие медведи убивали, но почему они вообще здесь?
Исчезающие в одном и том же месте люди? Это уже знакомая схема, в которую падающие медведи не входят. Падающие медведи - явно часть чего-то другого, но это место - источник человеческих ресурсов. Только не созданных человеком, наподобие кофе. Ресурс людей. Источник пополнения запасов людей.
Значит Allied Traders - человекозаготовительная база.
Я ухмыльнулся:
- Ага, вон как! - не то чтобы человекозаготовительные базы незаконны. Просто существуют очень конкретно прописанные правила касаемо того, как людей можно использовать: получение обязательного согласия, а также чёткие правила безопасной утилизации после завершения контракта. За хочет и дальше оставаться неизвестным.
  
- Что? - резко и возмущённо спросил ребёнок. - Что ты только что понял?
- Я знаю, почему твои люди пропадали, - сколько стоит сказать, чтобы оно не догадалось, что меня послали его убить? - Кто-то в За пределами ворует людей для продажи.