Ганфайтер (СИ)
Хм, любопытно. Получается, я выгляжу один в один, как тот, за кого невольно себя выдаю. А что если, шериф Эрп — это я и есть? Я ведь не помню о себе совершенно ничего, ни имени, ни происхождения. Но… я ведь знаю вещи, которые местные знать не могут. Я помню свой мир, в котором нет места прыгунам, в котором давно наступил другой век, и подобных Караджу городков попросту не существует.
— И ваш револьвер, я хорошо помню эти мраморные боковые накладки из слоновой кости. Я бы его ни с чем не спутал.
Так, теперь появилась определенность. Значит, скелет у скалы однозначно принадлежал шерифу Эрпу. Вот только что он там делал, так и остается загадкой.
— Что вы хотите от меня, Сэм? — усталым тоном уточнил я.
— Просто хотел сказать, что новый мистер Эрп, которого я увидел сегодня, нравится мне гораздо больше, чем прежний. И если у вас будут какие-то затруднения или вопросы, я всегда к вашим услугам. Надеюсь, вы задержитесь в Карадже. Это определенно пойдет городу на благо!
Отлично, у меня появился свой человек. Я не был до конца уверен, что Сэм полностью избавился от своих подозрений, но то, что он открыто о них рассказал и в конце предложил свою помощь, определенно говорило в его пользу.
Я протянул ему руку, и мы обменялись крепким рукопожатием. Впрочем, слишком откровенничать так сходу я не собирался, и даже легенду о потере памяти не стал повторять. Достаточно того, что Лилуйа знает об этом — я и так наболтал в тот раз немного больше, чем планировал.
Впрочем, один вопрос Сэм мог для меня прояснить.
Я вытащил из кармана небесный камень, который все это время так и таскал с собой, и положил его на стол.
— Вы знаете, что это такое, Сэм?
Глаза Дряхлого Сэма округлились от удивления. Рука, которую он протянул к камню, слегка дрожала. Я готов был побиться об заклад, что сейчас он взволнован сильнее, чем час назад у салуна в ожидании перестрелки.
Сэм поднял камень на уровень глаз и внимательнейшим образом оглядел его со всех сторон, потом подошел к полосе света, падающего из окошка, и осмотрел его еще раз. Камень чуть переливался и поблескивал.
— Откуда у вас… это? — взволнованным голосом спросил Сэм, нехотя возвращая камень мне.
— Подобрал по случаю, — отмахнулся я, как от несущественного. Но Сэм не отстал.
— Мистер Эрп, это же предмет из Серых территорий. Он стоит баснословных денег!
Вот так фокус. Получается, я носил в своем кармане целое состояние и даже не подозревал об этом! А ведь запросто мог потерять его или выронить. Интересно, что еще за Серые территории? Как задать вопрос и при этом не показать свою полную невежественность? Похоже, как бы я того ни хотел, придется слегка приоткрыться Сэму. Иначе его подозрения перерастут в уверенность, а это грозит проблемами.
Я тяжело вздохнул, углядел на столе початую бутылку и пару кружек, взял их в руки и подул в них по очереди. Чище от этого они не стали, но и так сойдет. После чего плеснул напиток в посудины и подал одну кружку Сэму.
Мы выпили, потом шумно выдохнули, и я сказал:
— Хочу поделиться с вами кое-чем, Сэм… это снимет многие вопросы, которые, несомненно, уже появились у вас.
— Если вы не желаете, то не стоит…
— Нет, Сэм, стоит… я хочу, чтобы с первого дня между нами образовалось полное доверие, заслужить которое я могу исключительно откровенностью со своей стороны. Впрочем, от вас я ожидаю того же в ответ.
— В таком случае, я слушаю вас внимательно, шериф!
— Дело в том, Сэм… — я замолчал, обдумывая, как бы толковей все объяснить, — что я потерял память. Скорее всего, меня крепко ударили по голове. Очнувшись в пустыне, я не помнил ни своего имени, ни малейших подробностей о месте, в котором я оказался. Но стрелять я не разучился, поэтому сумел выжить. А вот в остальном… вы упомянули некие Серые территории… так вот, я понятия не имею, что это такое! Я сейчас, словно младенец, моя память чиста. Но при этом я мыслю, могу говорить, неплохо стреляю, физически здоров. Что вы скажете об этом, Сэм?
Это признание далось мне легко. В конце концов, я ничего плохого не сделал. Сэм и сам только заметил, что я похож на Эллиота Эрпа… и кто его знает, может я им и являлся. А мои другие знания пришли откуда-то извне. Человеческий мозг устроен непостижимым способом, и как он работает, до сих пор не знает никто. Мог ли я впитать в себя чужую личность, поглотить ее и стать с ней единым целым? Мог, почему бы и нет. А откуда взялась эта личность — понятия не имею. И кто я теперь в большей степени — шериф Эллиот Эрп или безымянный человек из другого века и даже иного мира, сказать я не мог. Я был и тем, и другим, сочетая в себе умение стрелять и знания чужого будущего. А ведь есть еще подсказки, всплывающие у меня в голове. Они-то откуда взялись? Вряд ли мистер Эрп знал об этом, да и я не мог придумать разумного объяснения их появлению. Разумеется, о надписях рассказывать Сэму я не стал. Хватит с него и той информации, которой я поделился.
Я разлил остатки бутылки по кружкам и выпил свою порцию одним долгим глотком. На Сэма я не смотрел, ему требовалось время для осмысления новой информации, и я не хотел торопить его.
Подойдя к камину, я кинул внутрь несколько поленьев и разжег огонь. Пламя занялось легко, и уже через пару минут дрова потрескивали, разгоревшись, потянуло знакомым запахом костра, и в комнате сразу стало уютнее.
Я взял сигару со стола, раскурил ее от щепки и удобно расположился в старом кресле, закинув ногу на ногу.
Неплохая квартира, надо признать. Уютная и тихая… снизу донесся громкий протяжный крик — очередной пациент доктора Смита страдал, — но я не придал этому ни малейшего значения.
— Вот, значит, как… — наконец, сказал Сэм, все это время рассматривавший меня из-под нахмуренных бровей, — это многое объясняет…
— Просто, хотел быть с вами честным, — выпустив облако вонючего дыма в воздух, пояснил я. — Полагаю, что мои проблемы найдут свое разрешение в ближайшее время, и я вспомню все. Но до тех пор, если вы желаете, чтобы в городе был адекватный шериф, станьте моим советником и помощником. Рассказывайте мне обо всем, чего я не помню. Взамен же, обещаю, я стану исполнять свои обязанности, как того требует закон. По рукам?
Сэм подошел ко мне и протянул руку. Я крепко сжал его ладонь.
— По рукам, сэр! — голос его был взволнован. — Давно уже в Карадже не было человека, готового взять на себя ответственность! Я полагаю, это все последствия вашей травмы, и как только вы придете в себя, то пересмотрите условия контракта… но до тех пор — я ваш! Располагайте мной, мистер Эрп!
Мне понравилась его пылкая речь. Кажется, до сего момента дела в городе шли из рук вон плохо, и наша первая стычка с бандитами стала неким исключением из общепринятой практики. С одной стороны, это играло мне на руку, и я обзавелся верным помощником Сэмом, с другой же, сейчас все шишки посыплются на мою голову, и мне придется разгребать то, о чем предыдущий шериф не желал даже думать. Что же, размен подходящий, меня это полностью устраивало.
— Что же касается Серых территорий, — протянул Сэм, медленно раскуривая собственную сигару, — тут история долгая… начну с начала…
Вкратце, Сэм поведал мне следующее. Город Карадж находился практически на самом краю обжитых территорий континента, дальше на запад начинались малоизученные земли, и что там происходит, никто толком не знал, на севере — метрополь и самые крупные города, а вот восток и юг постоянно менялись. Еще с десяток лет назад никакой пустыни и в помине не было, на ее месте располагались цветущие пастбища и вполне активные, действующие поселения.
Лет сто назад стало происходить странное — время от времени одна из областей полностью менялась. За несколько дней приходили новые территории, подменяющие собой былые, после их и прозвали «серыми». Как в детской игре «пятнашки», когда костяшки в головоломке менялись между собой местами. Только в нашем случае старая «костяшка» попросту исчезала, а ее меняла совершенно иная, со своим населением, флорой, фауной — иногда совершенно чуждыми в привычном нам понимании. Потом все это постепенно ассимилировалось с соседними областями — квадратами, отсюда и такое разнообразие животного и растительного мира. Кое-что приживалось, другое отмирало.