Замуж за чудовище, или Хозяйка драконьего замка

Я тоже скатилась с постели, после чего попятилась к стене.
– Где ты раздобыл человечку? – вскинул бровь коронованный. – И во что ты её вырядил?
Объяснение всему происходящему у меня было только одно: меня закинуло в какую-то параллельную вселенную. А виновато во всём кольцо, которое я до сих пор сжимала в руке вместе с детской книжкой.
– Пусть лучше она сама объяснит, – перевёл на меня тяжёлый взгляд блондин.
  
– Доставка книг на дом! – выпалила я, выставляя вперёд книгу. – Новая услуга от частной библиотеки.
– Какой ещё библиотеки? – прорычал блондин так, что по моему телу все мурашки попадали в обморок.
– Вы можете отказаться от рассылки, – тряхнула я головой.
– А она забавная, – хохотнул король. – Тем лучше для тебя, Габриэль. Будет веселить все годы вашей супружеской жизни.
Какой, простите, жизни???
Лицо блондина внезапно посерело:
– Ваше величество, вы не можете со мной так поступить! Я должен жениться на драконице! Свадьба с человечкой для меня – это прямой путь на тот свет!
– Я очень сильно тебе сочувствую, Габриэль, – заявил тот без тени сожаления. Словно сказал: «Какая хорошая сейчас погода». – Но закон есть закон, «Нравственный кодекс» ещё никто не отменял. И для тебя исключений не будет. Надо было думать головой, прежде чем тащить в постель особу женского пола. Теперь, как порядочный ледяной дракон и двоюродный брат короля, ты обязан на ней жениться. Это мой приказ, Габриэль. Я даже сделаю тебе одолжение и сам организую твою свадебную церемонию. Торжество пройдёт завтра утром в моём Летнем дворце, в Тайминге.
– Вы обрекаете меня на смерть, ваше величество, – глухо заявил блондин.
– Никто не вечен, – равнодушно отозвался брюнет.
– Не знаю, что вы тут обсуждаете, но я не даю согласие ни на какую свадьбу! – выпалила я.
На меня пристально посмотрели.
Король – с интересом, блондин – с тёмным отчаянием в голубых глазах.
– Ты можешь отказаться, – усмехнулся брюнет и добавил: – Но тогда сгниёшь в тюрьме. Полиция нравов карает сурово и без права помилования. А тебя, Габриэль, просто казнят. Кстати, я чего пришёл-то, – спохватился он. – В твоё хранилище поступила тёмная эманация из Пенного озера. Доставь кристалл с ней во дворец, хочу её изучить.
– Как прикажете, – мрачно отозвался блондин.
– И ещё. Через неделю бал Летних цветов, ты приглашён. Теперь уже с будущей супругой, – хохотнул брюнет.
– Да, ваше величество, – процедил сквозь зубы атлет.
 
Глава 3. Жених
 
Арина
*
До меня запоздало дошло, что коронованный брюнет назвал злющего блондина Ледяным драконом.
Это ведь он фигурально, да?
Драконы же бывают лишь в сказках, верно?
Может, здесь, как на востоке – что-то типа «клан ледяного дракона». Красиво, образно и брутально.
Вот только вертикальные зрачки и у обоих типов несколько не вписывались в мою версию.
– Как тебя зовут, крошка из библиотеки? – спросил с лёгкой издёвкой король.
– Я не крошка, – парировала я.
– Когда я спрашиваю, надо отвечать, человечка, – глаза брюнета сузились, как бойницы. – Иначе я сам нареку тебя, как ты сказала: Янекрошка.
С таким психом лучше не спорить.
– Арина, – ответила я. – Арина Морозова. Послушайте, это всё какое-то недоразумение. Прошу вас, верните меня домой! Меня закинуло сюда непонятным вихрем!
Гадский король расхохотался:
– То есть ты просишь, чтобы я потратил кучу энергии, чтобы вернуть тебя – простую человечку – туда, откуда ты выползла? В какую-то частную библиотеку с услугой доставки литературы на дом и возможностью отказаться от рассылки? А что взамен? Твоё скромное «спасибо»? Скажи, а мне это зачем?
– На том свете зачтётся, – глухо ответила я.
Фраза, что я откуда-то выползла, была оскорбительной, но я находилась не в том положении, чтобы обмениваться колкостями и нарываться на гнев этого рептилоида в массивной короне.
– Неубедительно, – покачал головой брюнет.
– Этот светловолосый мужчина не хочет, чтобы я стала его женой, – махнула я на Габриэля. – А я не люблю навязываться. И вообще, он не в моём вкусе. Слишком суровый. И вдобавок наша свадьба доведёт его каким-то образом до смерти. Он же ваш родственник, насколько я поняла, так смилуйтесь!
– Ещё более неубедительно, – снисходительно посмотрел на меня коронованный паразит. – Разве твоё мнение тут кто-нибудь спрашивает? Выбор у тебя небольшой: тюрьма или свадьба. А Габриэль уже давно взрослый мальчик и, если хочет жить, то найдёт способ разрушить проклятие, несмотря на женитьбу на человечке.
Какое ещё проклятие???
Король тем временем развернулся к родственнику, на скулах которого играли желваки:
– Верно, Риэль?
До меня донёсся скрежет зубов.
Стать женой такого?
Да, он более чем шикарен, но это же глыба ледяной ярости! Прибьёт и не заметит.
Подойдя ко мне вплотную, король бесцеремонно взял меня под руку и подвёл к блондину.
– Тебе не нужно было играться с ней в постели, кузен. Теперь придётся пожинать плоды. Верю, что ты справишься, легендарный Страж Цитадели. И расскажи ей про твою постыдную тайну насчёт проклятия. А сейчас… – он взмахнул рукой, и вся комната наполнилась сверкающими разноцветными огоньками, – человечка Арина Морозова и ледяной дракон, герцог Габриэль Тардион, объявляю вас женихом и невестой. Поздравляю с помолвкой, мои дорогие! Счастья вам в личной жизни. И нескучного вечера!
Торжествующе усмехнувшись, брюнет снова махнул рукой и зашагал в открывшуюся перед ним сотканную из тумана серебристую арку.
Даже не останавливаясь, он бросил через плечо:
– Свадьба завтра в полдень во дворце в Тайминге, не опаздывать. Сегодня до полуночи доставишь мне тёмную эманацию из Пенного озера. Через неделю бал Летних цветов, явишься вместе с супругой. А ты, Арина Морозова, постарайся, чтобы к этому времени он тебя не убил.
Фигура короля растаяла в тумане, который быстро развеялся.
А я нервно сглотнула ком, застрявший в горле.
– Значит, Ар-р-рина, – прорычал моё имя будущий супруг.
Я не строила иллюзий: мне придётся играть по чужим правилам и стать его женой. Может, тогда он хоть немного оттает?
Промелькнула мысль решиться на побег, но то, что я видела из огромного окна, меня откровенно пугало: там была натуральная пропасть – тёмная, бездонная, переходящая в бескрайний океан, с резко очерченной голубой линией горизонта.
Такое чувство, что замок был на высокой скале.
Коронованный гад не зря назвал это место цитаделью.
– Значит, Габриэль, – отзеркалила я, произнеся имя жениха.
Вскрикнула от ужаса, увидев, что его тело начало меняться, обретая черты ледяного монстра.
Пять ударов сердца – и передо мной навис крайне разозлённый белоснежный дракон с распахнутыми крыльями.
Ещё семь секунд – и его фигура снова преобразилась, обретая черты не просто дракона, а ещё более жуткого чудища – трёхметрового, кроваво-красного цвета, с чёрными кожистыми крыльями, почти человеческой головой, но с ужасным лицом.
В угрожающем оскале виднелись острые зубы в три ряда – как на верхней, так и на нижней челюсти. Львиная грива, когтистые мохнатые лапы, мощный скорпионий хвост.
Мантикора…
Существо стояло на двух ногах – и это было его единственным отличием от монстров, знакомых мне по сказкам и мифам разных народностей. Да ещё слишком высокий рост.
Из груди чудовища вырвался грозный рык, и я в полном шоке медленно попятилась к стене.
 
Глава 4. Ультиматум
 
Арина
*
Как говорится, жених предстал во всей красе…
  
И такое чудовище должно стать моим мужем???
А дети у нас какими будут? Милыми мантикорчиками?
От шока я забыла, как дышать.
Мощным ударом лапой этот монстр оставил внушительную выбоину в мраморной стене и внезапно метнулся в открытое окно.
Он выпрыгнул с подоконника прямо в бездну!