Игра Хаоса. Расплата за верность. Книга двенадцатая (СИ)
* * *— Замри.
Предупреждающе вскидываю руку, и Мистра послушно прижимается к обломкам стелы, разбросанным вдоль улицы. Через пару секунд в боковом переулке появился небольшой отряд быкоголовых. Настороженно оглядываясь по сторонам и о чем-то тихо переговариваясь, они быстро прошли поперек улицы и, свернув за угол, продолжили неторопливое движение вперед.
— Давай, беги быстро, — командую, продолжая отслеживать обстановку вокруг.
Следящие артефакты нага продолжали работать даже при отсутствии хозяина. Их количество сократилось более чем вдвое, но мнеудалось взять под контроль все три оставшихся в строю. И для разведки маршрута четырех, включая выданный мне изначально, вполне хватало. Карты использовать я побоялся. Каждая из них оставляет след, по сути — маяк для умеющего видеть, и чем больше их будет, тем сильнее мы будем фонить. Призыв доспехов, аур, усиления, оружия из карт — все это наложит на меня отпечаток энергии Хаоса, который сильные демоны смогут обнаружить и отследить. Все призванное мной до начала боя исчезло после поглощения души Бесформенным. Усиления и защиты, наложенные на напарницу, я отозвал сам. Все, что мы позволили себе использовать — это пара маскировочных плащей из сумки, способных адаптироваться и принимать облик предметов вокруг. Сейчас незаметность — лучшая защита для нас.
Если нас засекут, никакие карты нам уже не помогут. А так, парочка испуганных смертных, прячущихся в городе, на фоне всего происходящего вокруг вряд ли привлекут взгляд по-настоящему сильных сущностей. На улицах и так хватает рабов, сбежавших из загонов и жертвенных подвалов, а также растерянных слуг из разрушенных домов элиты.
…Очередной короткий рывок, спрятаться за упавшей колонной, унять дрожь хоть как-то начавших слушаться ног, и быстро выглянуть, пройдясь взглядом по округе, чтобы оценить обстановку. Шагах в пяти обнаружилась парочка трупов: мертвая адская гончая, вцепившаяся в горло минотавра. Даже окочурившись, она так и не разжала свою пасть. Быкоголовый же в последнем усилии явно придушил псину и подох вместе с ней. Чуть впереди еще пяток тел, лежащих возле стены, плотно прижавшись друг к другу. Судя по остаткам одежды — рабы. Видимо, их и пытался спасти минотавр, выводя из здания. Скорее всего, ценная собственность его господина. Может, гарем? Впрочем, это все не важно… Махнуть рукой Мистре, показывая, что проход чист, и, едва та оказалась рядом, быстро прижать ее к себе, попутно укутав еще и своим маскировочным плащом. Артефакты исказили наш облик, делая неотличимыми от груды лежащих рядом камней, а я тихо шепнул:
— Не дыши.
И буквально секунд через пять рядом раздались звуки шагов.
Небольшой отряд таллов осторожно крался вперед. Солдаты легионов Боли, чудом выжившие на улицах Акш’дхара, теперь пытались выбраться из него, двигаясь в сторону пролома. Ну и пускай, для нас они теперь не враги, а скорее дополнительный фактор, способствующий выживанию. Чем больше подобных недобитков осталось, тем больше у нас шансов добраться до цели. Пускай патрули Дома Ярости охотятся на них, а не разыскивают нас.
Проходя мимо трупов, один из пожирателей плоти быстрым ударом костяного клинка смахнул часть руки мертвого минотавра. Подхватив добычу, талл начал быстро ее заглатывать, отрывая кусок за куском, а когда закончил — насторожено повел ноздрями, втягивая воздух. Неужели засек? У этих тварей хорошее обоняние… Он даже сделал шаг в нашу сторону, но короткий рык командира ушедшей вперед группы заставил отставшего быстро присоединиться к своему отряду.
Немного переждать, позволив людоедам отойти шагов на двести.
— Вперед.
Я перевел взгляд на компас. Золотая стрелка, указывающая путь, как я надеюсь, к временному порталу, по-прежнему нервно дрожала. То ли цель постоянно меняла свое местоположение, то ли Компас желаний оказался не в силах определиться с кратчайшим маршрутом. Правда, стрелка немного уменьшилась, дополнительно показывая, что мы стали ближе. Как же не хватает Тай! Насколько нам с фатой удалось понять, правый диск в центре циферблата показывал расстояние до цели по прямой, длина стрелки, похоже, олицетворяла путь, что придется пройти. А вот второй размеренно двигающийся диск вызывал неприятные ассоциации с часами, отсчитывающими оставшееся время. Хотя и он иногда рывками возвращался назад. Симбионт бы уже давно разобралась со всеми этими тонкостями, сопоставила детали пройденного маршрута и рассчитала расположение цели.
Компас. Никакой реакции. Да будь ты проклят! Компас!!! Новая команда, и, словно нехотя, передо мной возникает мой атрибут. Открыть архив. Еще до начала боя в него была внесена примерная карта Акш’дхара с обозначением наиболее важных мест: Площадь врат, Жертвенная аллея, Бойцовские Ямы, Арсенал, куда во время штурма горда явно стремился попасть наг. Даже интересно, что он там хотел найти… Теперь сопоставить отрезок пройденного пути с предоставленной картой, наложить направление, куда указывает стрелка компаса… Я не Тайвари и могу ошибаться, но Компас желаний, кажется, ведет нас к Арене Чемпионов. Какой-то бред… Откуда там взяться переходу? В столь значимых местах должна стоять усиленная защита, что не позволит порваться пространству поблизости.
— Рэн, — Мистра настойчиво потянула меня за плечо, привлекая внимание, и ткнула в одно из обозначений на карте. — Это же Огненная библиотека, да?
Я быстро глянул, куда она указала, и утвердительно кивнул.
— Мне очень нужно туда попасть, — требовательно произнесла фата. — Это очень важно…
— И речи быть не может, — оборвал ее я.
— Ты не понимаешь, что это значит для меня! Ради достижения своей цели, я заключила сделку с нагом, согласилась спуститься в Бездну, рисковала, позволяя поместить себя в рабский куб, а потом перестраивая свою ауру под выданный непонятно кем образец. И это не все, чем мне пришлось заплатить… — лицо девушки утратило величественное выражение, пропала окружавшая ее аура скрытой мощи, а тело начало нервно вздрагивать, словно его хозяйка снова начала терять над собой контроль. — На меня… легли… — было видно, что фата очень аккуратно подбирает слова, — … определенные обязательства. И наг, что бы он ни говорил, в принципе не станет помогать с решением возникшей проблемы, ему это просто не выгодно. Но я все же смогла выудить у него некоторые полезные сведения… И упомянутый им предмет — здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки…
— Это ты не понимаешь, — я постарался придать своему голосу как можно больше успокаивающих интонаций, осторожно сжав плечи девушки. — Мистра, мы остались здесь одни, нет ни нага, ни его армии, ни друзей, ни союзников. Здесь только мы, и основная наша задача — выжить и выбраться из всего этого дерьма, в котором мы сейчас оказались. И даже с этим у нас очень большие проблемы. А лезть в Огненную библиотеку — верная смерть. Она почти не пострадала. Ни Дом Боли, ни армия нага до нее так и не дошли, а значит, все охранные чары, ловушки и стражи, защищающие ее, уцелели и действуют в полную силу. А что у нас? Только мы вдвоем и полупустая Книга с остатками карт. Я даже толком стоять не могу, не то что сражаться, лишь благодаря эликсирам и двигаюсь вперед. Ты сама сейчас истощена, тебе нужны отдых и восстановление. Соваться с такими силами в одно из самых охраняемых мест в демонической столице… Это глупость и смерть.
— Да как же тебе объяснить? — «вернувшаяся» фата строго посмотрела на меня: спутница сумела взять свои чувства под контроль, задавив зарождающуюся в ней истерику. — Другого шанса у меня может просто не быть, вообще никогда. Я обязана попытаться!
— И что ты хочешь там найти?
— Книгу Тота, — чуть поколебавшись, ответила Мистра, — она может дать ответ на любой вопрос. Много лет назад демоны захватили ее вместе с одним из поглощенных миров. Любой смертный может раз в жизни спросить у нее что угодно и получить честный ответ. Ее даже не обязательно похищать, нужно просто пробраться к ней, дав мне возможность задать мой вопрос.