Сектант и девять миров (СИ)

Наследие древних бустануло развитие новых игроков, и очень скоро люди и октопусы заселили восемь открытых миров. Куда ушли древние и откуда в девяти мирах появились новые разумные виды — загадка. Вероятно, древние перешли в Девятый или и вовсе покинули эту реальность… Все разом, бесследно, бросив дома, артефакты и технику и расчистив захоронения, если они, конечно, не были бессмертными существами, хоронили собственных собратьев и не сжигали их мёртвые тела.
— Девятый мир, ядро которого составляла магическая Трещотка Гремучей змеи, закрыт, — продолжал Грох. — И никто из игроков не понимает, почему. Та же официальная легенда гласит, что только Лучезарный Владыка — местный полубог, развившийся до десятого ранга во всех трёх доминирующих культах — может открыть Главный Портал. Но, думается мне, что именно Лучезарный и является автором этой легенды…
Незаметно для самого себя я задремал.
***
Двадцать лет назад сектанты пытались свергнуть Лучезарного, чтобы освободить путь к Девятому миру, получить доступ к тайне древних и воцариться уже навечно. И именно по этой причине Грох отказался участвовать в Великой битве: он искренне считал, что гниение девяти миров происходит «с головы», и Первый мир деградировал меньше остальных… Именно потому, что его заселяло не так много игроков, все мысли которых, как правило, сосредотачивались на бессмысленных вещах: деньгах, славе, власти и силе.
Чем больше я общался с октопусом, тем яснее осознавал, что предателем он не был, хотя отказ от участия в решающем сражении можно было интерпретировать и таким образом (собственно, так и поступал и Харрис, друг Дикерсона).
Октопус — совершенно фанатичный по своей натуре игрок — попросту разочаровался в идеалах Гремучей змеи. Разочаровался и ушёл в свою собственную иллюзию — в Первый мир, где можно было скрыться от людей и октопусов и посвятить себя исследованию древних артефактов.
По некоторым оговоркам этого чрезмерно курящего хмурого и до ужаса одинокого сектанта я понимал, что когда-то он действительно верил в возможность изменения жизни игроков к лучшему… Во всех девяти мирах! Для Гроха секта Гремучей змеи была чем-то вроде прогрессивной силы, способной отказаться от архаики языческих верований и подчинить достижения погибшей цивилизации цивилизации новой… Варвары, как это случилось с народам Европы, перестанут быть варварами только в том случае, если воспользуются наследием предшественников.
Но главы культа хотели другого: сбросить существующую верхушку, занять её место, основать новые официальные Храмы, убить противников и замкнуть на себе экономические потоки. То есть не изменить ровным счётом ничего! Поэтому Грох и ушёл из культа и даже сейчас, спустя двадцать лет, отказывался в него вернуться.
***
Из забытья, в которое я провалился под конец рассказа октопуса, меня вывел резкий возглас учителя:
— Уяснил? — произнёс Грох, хмурясь и потирая виски, после чего привычно потянулся к портсигару, чтобы успокоить нервы. Но шестипалая рука октопуса замерла на полпути: Грох всё ещё боролся с желанием закурить в подвале с бесценными артефактами… Но надолго ли его хватит?
— Уяснил, — я чувствовал опустошение и сонливость.
— А теперь забудь эту ересь! — едва ли не выкрикнул спокойный обычно сектант.
Я с сомнением глянул на октопуса, мол, ты вообще о чём?
— То, что я тебе говорил, — если так можно выразиться, «официальный миф» культа Гремучей змеи. И у каждого культа есть нечто похожее, за тем лишь исключением, что у других в качестве «центрального божества» выступает не полулегендарная Гремучая змея, а конкретно их «бог». И у Храмов, и у сект — у всех!.. Просто у Храмов истории идентичны: каждый из них отдаёт лидерство одному из Трёх Великих Богов, но не отрицает важную роль оставшихся. А вот «секты» в официальную парадигму не вписываются — и это основная причина гонений. Власть предержащим невыгодно волновать народ альтернативными точками зрения.
— Ну хорошо, — согласился я. — Допустим, Три Бога и Гремучая змея не более, чем легенды. А что же тогда есть на самом деле?..
 
— Не знаю, — развёл руками октопус. — Я вот думаю, что если взять у каждого мифа смысловую часть, выбросить из неё «Трёх богов», «духов», подохших «мировых змей» и прочую ерунду, то получится нечто, отдалённо напоминающее истину.
— А Гремучая змея? Кто же в таком случае соединил девять миров между собой?.. Откуда появилась телепортация?
— Я же тебя объяснил: всего-навсего искривление пространства, на стыках которого древние построили Порталы. Совершенно необязательно представлять эти искривления в качестве одушевлённого существа. Но если тебе так будет легче, валяй!
— А магические татуировки?! — не унимался я.
— Искусственная эволюция. Код Системы, генетически внедряемый в организм игрока, — не моргнув глазом, ответил сектант. — И никакой мистической связи с высшими силами! Древние значительно продвинулись в генетике и кибернетике, так что смогли влезать в код Системы и создать сложнейшую технологию прокачки. Древних давно уже нет, а она по-прежнему работает. То, что нынешние игроки по какой-то причине связывают технологию с Тремя Великими Богами и понастроили им алтарей и храмов — ничем не подтверждённая глупость.
Глупость?..
Мне тут же вспомнился эпизод, произошедший до ужаса давно и вместе с тем всего неделю назад: я лежу на алтаре, меня вот-вот должны прикончить полоумные сектанты, а в голове звучит демонический холодный голос:
«Мы все в игре, Корт, и она ничем не отличается от иллюзии. Ты запомнишь немногое, но знай, вскоре нам предстоит ещё одна встреча. В Первом мире находится Дверь, открой её — и ты получишь поистине впечатляющую силу.
Остерегайся Коллекционера!»
Что это? Психическое помешательство? Или вживлённый в организм «код» решил вдруг пообщаться со своим новым носителем? А самое главное — «код» уже тогда знал, что мне придётся искать Дверь!
Я пересказал слова демона Гроху, но тот только головой покачал:
— Я не знаю, кто мог быть обладателем этого «демонического» голоса. Вполне возможно, с тобой хотел связаться некто, имеющий доступ к иллюзии… Но кто? Загадка. А вот Коллекционера действительно нужно опасаться — тут голос не соврал. — покачал головой Грох. — Думаю, когда мы откроем Дверь, многое прояснится: и что это за «демон», и зачем ты понадобился жёлтому страннику.
— Жёлтому страннику?..
Нет, без курева Грох обходиться не мог… Октопус начинал заметно нервничать, постукивать шестипалыми ладонями по твёрдым поверхностям и шевелить щупальцами, привыкшими удерживать самокрутки и сигары.
— Чёрт! Всё время забываю, что ты нихрена не помнишь, — поморщился Грох и снова потянулся к портсигару. — Жёлтый странник — это титул старика по имени Коллекционер. Титул означает, что Коллекционер является самым сильным представителем жёлтого направления в Храме Носорога. К этому прилагаются собственный двор, слуги, последователи и прочее, и прочее… А вообще, премерзкий тип: двести с лишним лет, десять жёлтых татуировок носорога, три жизни в запасе, самая богатая коллекция артефактов во всех девяти мирах и просто ужасных характер.
Грох всё-таки не выдержал и закурил. В его зелёном лице читалась досада за проявленное малодушие. Выпуская табачный дым, октопус мечтательно проговорил:
— Вот если бы посетить коллекцию жёлтого странника и прибрать к рукам несколько экземплярчиков!.. Ммм… Думаю, там полно артефактов десятого и выше уровней! Большая, между прочим, редкость, Корт. Выше десятого уровня артефакт можно развить исключительно за счёт модификаций.
 
***
Ясно, почему некоторые члены культа Гремучей змеи считают октопуса не просто предателем, но ещё и отступником. Грох, если так можно выразиться, — еретик даже среди еретиков! В своём отрицании божественного и возвышении науки и техники Грох дошёл до того, что попросту перестал видеть очевидное: сциентизм стал для игрока точно такой же религией, как религиозные течения, отвергаемые октопусом. Грох многого не понимал и не знал, но уже по умолчанию объяснял эти вещи достижением науки полулегендарных древних.