Сектант и девять миров (СИ)

Как бы то ни было, но беглец скрылся в лесу, на поиски следов ушёл бы не один день, но я прекрасно понимал, где находится Отмеченный. Бежать Славе просто некуда. Вариант один — дом сектанта-отступника по имени Грох. Поэтому я не стал ждать, пока охотники прошерстят лес, и отправил группу бритоголового идиота прямиком в нужное место.
И вот теперь этот бритоголовый идиот стоит посреди моего кабинета и нагло врёт о результатах своей вылазки.
— Босс, — на этот раз Шрам выглядел куда более смелым и подчёркнуто радостным. — Проверили Гроха! Никого у еретика нет. Лично опрашивал этого осьминога! Он сначала пытался с темы соскочить и даже запугать нас… но я ему популярно объяснил, как со служителями культа подобает общаться. Едва не замочили еретика! — Шрам хотел плюнуть, но вовремя передумал, из-за чего ситуация приобретала ещё более комичный характер.
Откровенная ложь.
Кто такой Шрам, чтобы перед ним пресмыкался шестиранговый (!) служителей культа Гремучей змеи? Гораздо более вероятно, что всё было в точности до наоборот, и это Грох вдоволь поунижал идиотов, а потом для проформы показал им мизерную часть своих артефактов и выгнал вон.
Но враньё было настолько наивным, что становилось смешно. Да и наказывать Шрама как-то не хотелось. Он выполнил свою миссию: заставил понервничать Гроха и раба. Большего от идиота и не требовалось.
***
Конечно, я ни секунды не сомневался, что Слава Кортов находится у сектанта. На респауне он так и не переродился, значит, мог быть только там. Всё просто. Но если бы я хотел поймать беглеца, отправился бы к Гроху самолично. Фишка в том, что сейчас Отмеченного выгоднее не трогать вовсе.
И в решающий момент одним выстрелом мы убьём сразу двух зайцев! — рассмеялся вездесущий внутренний голос.
— Двух зайцев? — не понял Шрам, прерывая своё бредовое повествование. — Каких ещё зайцев? Там в лесу только труп киборга в овраге бы. А, ну и у избы Гроха — убитый гризли… Представляете, еретик замочил Кукловода! Но вот зайцев не было точно.
— Не бери в голову, дорогой Шрам. Всё равно не поймёшь, — отмахнулся я и, поправив пенсне, снова погрузился в мысли под болтовню Шрама, который продолжал сочинять всё новые и новые детали ночных приключений надзирателей.
Кажется, ещё пара минут, и он всерьёз начнёт рассказывать о том, как заставил Гроха кланяться ему в ноги и едва не отнял у сектанта его артефакты…
***
Грох опасен, хитроумен, силён и всегда себе на уме. А ещё он просто помешан на артефактах и тайнах древней цивилизации, на развалинах которой мы сейчас и обитаем, словно варвары, захватившие Рим. Только вот наш «Рим» пал задолго до появления «варваров». И только змееголовые застали славное время расцвета девяти миров. Впрочем, они предпочитали помалкивать, да и вообще редко общались с другими игроками.
Несмотря на все различия (в том числе и чисто биологические), кое-что нас с Грохом всё-таки связывало. Сектант охотился за мифической Дверью. За этой же Дверью охотился и я; последние полтора года, по заданию правой руки Главного Носорога, усердно и фанатично.
Информации было крайне мало. Большинство источников называли Дверь легендой Первого мира, и в какой-то момент я сам был готов признать её плодом воображения местных жителей. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому. Внутренний голос упорно говорил о том, что Дверь вполне реальна и что за ней скрывается настолько мощная языческая магия, что обладание ею способно изменить расстановку сил во всех девяти мирах и даже оспорить власть Лучезарного Владыки…
А однажды внутренний голос и вовсе заявил:
Три части кода, Лоренс! Три.
Что три?
На трёх артефактах находится код от Двери. Иначе её не открыть.
Но почему? Странный внутренний голос умалчивал. А ещё он умолчал о том, где именно находится эта самая Дверь и как найти необходимые артефакты. Наверное, просто не знал. Причин не доверять голосу у меня не было, оставалось стиснуть зубы и продолжать поиски.
***
Иногда мне казалось, что голос был в моей голове всегда. Порой — что появился после моего посвящения в последователи Лучезарного Владыки. Память отказала, и период обучения у Лучезарного совершенно из неё стёрся. Я не помнил, чему и как он меня учил, когда именно и насколько долго…
 
На выходе из Дворца в Восьмом мире, совершенно потерянный и по-настоящему испуганный, я открыл профиль и с удивлением обнаружил там строчку:
Бафф: ускоренное развитие — x4
И один интересный навык:
Изъятие (Боевой окуляр, особое) — 1 уровень
Всё. Больше в профиле не было ничего, кроме моего собственного имени — Лоренс Дрейк. Ни уровней, ни рангов, ни направлений развития. Полный ноль.
В памяти осталось лишь одно чёткое воспоминание — колоссально великий Лучезарный Владыка восседает на троне, его лик скрыт под футуристическим шлемом, огромные руки покрыты татуировками всех Трёх Великих Храмов: по десять штук на каждый. Я склонился перед повелителем и с благоговением внимаю наставлению.
— Теперь ты мой ученик, Лоренс, — низкий голос раздавался отовсюду, и одновременно из неоткуда. — Твоя задача — любой ценой спасти девять миров. Гремучая змея проиграла Великую битву, но не была уничтожена полностью. Я знаю, что однажды она поднимет голову. Но угрозу представляет не только Гремучая змея, в девяти мирах десятки сект, каждая из которых стремится разрушить Порядок Трёх Храмов. Ты станешь инквизитором Храма Носорога. Поднимайся по службе, и однажды сможешь восседать подле меня. А теперь иди, Лоренс Дрейк!
Засунув руку в карман, я действительно обнаружил там Боевой окуляр десятого уровня, доставшийся мне в подарок от Лучезарного владыки. И тогда внутренний голос, который совершенно точно не принадлежал мне в полной мере, авторитетно заявил:
Опасная штука. Десятый уровень, так ещё и навык в придачу! Пока не прокачался, об этом стоит помалкивать. А прокачаешься ты быстро: бафф по-настоящему читерский.
Кто ты?!
Голос промолчал. Вёл беседу он исключительно по собственному желанию. Так было с самого начала и так было потом.
Возможно, это раздвоением личности. Но никаких отрицательных эффектов от голоса не было, и с каждым годом я всё больше и больше склонялся к мысли, что внутренний голос — это то, что осталось прошлого Лоренса Дрейка. Того Лоренса Дрейка, что жил в этом теле до того славного момента, когда светлый лик Лучезарного ослепил его и сделал сильнее. Значительно сильнее!
Голос никогда не пытался взять власть над телом. Он помогал думать и структурировать ход мыслей. Он иногда даже подсказывал, как поступить в том или ином случае, или выдавал совершенно неизвестную мне информацию: как тогда, с тремя частями кода на артефактах Послания.
Словно он, тот Лоренс Дрейк из прошлого, тоже занимался поисками Двери…
***
Итак, открыть Дверь можно при помощи кода, разделённого на три части.
Раб у Гроха — в этом сомнений нет. Как минимум, одна часть кода у них уже есть. Не сомневаюсь, что есть и вторая. Третья находится в Молельной Храма. За полтора десятка лет поисков Грох наверняка обошёл все ближайшие локации и обнаружил-таки Дверь. Теперь ему нужен Артефакт Послания древних № 1, чтобы собрать код полностью и открыть вход к чему-то по-настоящему пугающему.
Да, именно так. План следующий: Слава Кортов поможет Гроху найти недостающий артефакт, и я позволю им это сделать, «не заметив» проникновения сектантов на территорию Храма. После они выведут меня прямо к цели. Останется вальнуть октопуса, выловить человека и отправить его к Коллекционеру. Всё просто.
 
Парадоксально, но сейчас выгоднее оставить Отмеченного на свободе. Достаточно держать его в напряжении, чтобы в нужный момент Отмеченный совершил ошибку и попался. В конце концов я всё равно его поймаю. Во Второй мир можно попасть только через портал в центре Шроснберга. Ну, или путём межзвёздного перелёта, которые практиковались разве что в самых высших мирах, но не здесь и не со здешними технологиями.