Сектант и девять миров (СИ)

В лапе Гроха появилась сигара. Не будь мы в Первом мире, я бы сказал, что сигара кубинская… Сектант уверенно перехватил её щупальцами и, удовлетворённо крякнув, щёлкнул кнопкой «зажигалки».
Через мгновение над чёрным потёртым корпусом вспыхнул яркий огонёк, и вскоре Грох вовсю дымил сквозь чуть подрагивающие от наслаждения щупальца, то и дело закатывая маленькие чёрные глаза.
Я чихнул: уж больно едким оказался сигарный дым. Сектант усмехнулся и указал на кружку:
— Восстанавливающий отвар… Руки, знаешь ли, от Электрического щелчка жжёт будь здоров!.. Кстати, медвежатину любишь? — спросил он, переводя взгляд на грязное окно, за которым виднелся лес и чернел труп поверженного гризли. — Тогда держи ножик и иди нарезай.
Грох протянул мне нож, похожий на тот, которым он выковыривал Призыватель киборгов из грудины гризли. Правда, этот был меньшего размера, более затупленный и без излишеств по типу резной рукоятки или гравировки на лезвии.
Нож № 23 (самодельный), артефакт 1 уровня
Описание: ничего интересного, дай бог, если консервную банку вскроет [Грох]
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: возможно
Приращение: возможно
Во взгляде октопуса сверкнула хитрая усмешка, которую сектант тут же поспешил скрыть. «Приращение возможно»… Он что, хочет проверить мои навыки? Ну ладно, Грох, это даже интересно.
***
Вечерело. Разминая спину и руки, я вышел на открытое поле, поросшее высокой сочной травой и редкими сиреневыми цветками.
Труп гризли по-прежнему лежал на том самом месте, где мы его и оставили утром… Вокруг тела виднелись следы мелких хищников, поспешно отгрызающих кусок жёсткого мяса, чтобы мгновенно скрыться между деревьями. Один из них, небольшая лисица, так и не успела оторвать покрытое шерстью ухо от разбитой головы Кукловода и, завидев нас, метнулась в сторону леса.
Крупные хищники не рисковали выйти на свет божий и отведать медвежатины. Они, как никто другой, понимали, что тот, кто убил Кукловода, может быть довольно опасен, и лучше переждать день-два, а после полакомиться тем, что останется. Мясо, конечно, подпортится, но лучше так, чем нарваться на выстрел из Электрического щелчка.
Труп не дымил, однако запах горелой шерсти до сих пор стоял в воздухе, заставляя брезгливо морщиться и сдерживать рвотные позывы. То же самое касается белёсых паразитов, окончательно пожравших левый глаз и принявшихся за правый… Омерзительное зрелище.
Собственно, я имел некоторое представление о том, что именно и как именно отрезать у дичи… Правда, во время нашей с отцом охоты ничего больше утки мне видеть не приходилось. Что тут вообще съедобно, в конце концов?
Я с сомнением посмотрел на жирную тушу Кукловода, стараясь не обращать внимания на пожирающих глаза паразитов, и сделал, как мне показалось, вполне логичный вывод:
Наверное, всё-таки ляжки… Там и мяса больше всего, и от этих мерзких червей в глазницах далековато.
Только я замахнулся ножом, как перед глазами высветилось системное сообщение:
Желаете прирастить артефакт [Нож № 23 (самодельный)], Корт?
Кстати, а почему бы и нет? Нож первого уровня — как раз для меня. И, готов поклясться, Грох специально выбрал именно такой артефакт.
— Да… пожалуй, что желаю.
Через мгновение деревянная ручка кинжала погрузилась в мясо, а лезвие стало продолжением руки, стремительно срастаясь с плотью… Следом активировалась пассивка: передача свойств артефактов на тело. Пальцы чуть заметно посерели и как будто приобрели металлический блеск, а тыльная сторона ладони значительно заострилась: словно под кожу вживили острый имплант.
Этакий Капитан Крюк на просторах Первого мира!.. Стоит ли говорить о том, что мясо гризли резалось так, словно это была не медвежатина, а тёплый пластилин?
***
— Красное направление культа, — раздался глухой голос Гроха, когда я уже заканчивал нарезку мяса.
Я обернулся. Сектант стоял, облокачиваясь на крепкую стену дома и снова курил. На этот раз самокрутку: сигары стоили порядочно, да и достать их можно было только из верхних миров. Выдыхая из лёгких никотиновый дым и поглядывая на верхушки деревьев, Грох как будто общался с самим собой. Казалось, его мало интересует, слушаю ли я его или нет.
 
— Передача свойств от артефакта… Пока что чуть выше десяти процентов, верно говорю? Но то ли ещё будет! — Грох задумался и выпустил струю дыма. — Пожалуй, это самое яркое направление в культе. Самое эффектное и показательное, влекущее вступить на запретный еретический путь…
Очень давно, когда октопус был ещё мальчишкой, на его Род напали аисты. Не птицы, конечно! Последователи культа Аиста, настоящие маги, чьи татуировки позволяли им создавать пламя, контролировать воду, землю и даже забираться в голову соперника, подчиняя его ментально… Были среди них и совершенно дикие игроки, пустившие магию на физическое усиление тел, накачавшиеся наркотиками и ставшие практически неубиваемыми… Во всяком случае, обычное оружие не могло нанести существенный урон борцам с последователями Зелёного бога.
Кажется, Род был обречён. Но в самый разгар сражения в деревню вошёл неизвестный человек, чьё тело украшали сразу девять красных змеиных татуировок. Культ Гремучей змеи ещё не был известен, он искал поддержки, желая распространить своё влияние и собрать сторонников для войны с Тремя Великими Храмами. Октопусы могли стать хорошими союзниками: гонимые, они по-прежнему верили в своего Зелёного бога, отчего и подвергались постоянным нападениям.
Неизвестный замер, смеряя взглядом аиста, склонившегося над сжавшийся фигуркой Гроха и уже скапливающего электрический заряд, чтобы прикончить юного еретика. Затем сплюнул, буквально из ниоткуда выхватил броню и…
— Не броню даже! — покачал головой октопус, глядя на утопающее за горизонтом солнце, — пластинку из зеленоватого металла. Элемент древнего доспеха. Но и её было достаточно.
Человек приложил пластинку к груди и активировал Приращение. Через мгновение его тело покрылось слоем точно такого же зеленоватого металла, после чего боец ринулся в атаку. Человеку даже не требовалось оружие. Электрический импульс отрекошетил от тела бойца, после чего чего стальные руки сомкнулись на шее мага.
Несколько секунд сопротивления — хруст позвонков — смерть.
Весело подмигнув Гроху, боец принялся за оставшихся инквизиторов Храма Аиста.
— Сильный боец, — хмыкнул Грох. — Они в него молниями палят, а ему хоть бы что!
Я с интересом прослушал историю Гроха, не выпуская из рук кусок отрезанного мяса:
— Но откуда взялась броня, Грох?
— Межпространственный мешок. Навык такой у красного направления развития. Позволяет прятать артефакты между наслоениями материи и, когда это потребуется, вытаскивать нужный. Если против тебя маг — бери броню. Если здоровый носорог — что-нибудь на скорость. А если не хочешь заморачиваться, сразу огнестрел. Ты чего мясо-то держишь? Давай, костёр разводи.
— Выходит, это он тебя в культ привёл? — спросил я, нарезая мясо на шашлык. — И ещё: смогу ли я получить такой же Межпространственный мешок?.. Судя по всему, штука реально удобная.
На мои вопросы Грох отвечать не стал. Визор в его кармане снова пискнул, сектант смерил меня подозрительным взглядом и замолк.
***
Грох не проронил ни слова до самой ночи. Усиленно да чем-то размышляя и почти наверняка вспоминая времена расцвета культа Гремучей змеи, он сидел перед большим костром и задумчиво слушал шипение мяса. За несколько часов октопус скурил не меньше десяти самокруток и постоянно вытаскивал из кармана Визор, чтобы недоуменно поглядеть на экран и снова убрать артефакт.
 
И что это он там всё смотрит?..
Мясо, кстати, оказалось довольно вкусным. Как шашлык из свинины, но чуть-чуть более жестковатый, из-за чего куски приходилось прожёвывать чуть дольше обычного. За этот день я нагулял аппетит, да и Гроху мясо явно понравилось, так что ужин был съеден за четверть часа.