Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти

– Кстати, а я тебя так и не поздравил с предстоящим пополнением. Точнее, нужно поздравить вас обоих, да? – уточнил, размыкая рукопожатие. – Сэнд рассказала мне о предстоящей свадьбе и беременности.
Кэссиди кашлянула. Марко воззрился на неё в шоке:
– Ты беременна? От кого?! – сипло уточнил он.
Какая странная реакция…
– От кого ещё? – она вспыхнула от смущения. – Вега не так понял. Я сказала, что через месяц наша свадьба, а дальше мы планируем завести детей. Двоих. Мальчика и девочку, – проворчала она, приложив руку к горящей щеке.
  
– А, – поскучнел он. – Да, это в планах. Спасибо, Вега.
– Раз мы пересеклись, я хотел пригласить Кэссиди на ужин, поболтать о прошлом. Она сказала, нужно получить твоё позволение. Желательно, письменное. Надеюсь, ты не против?
– Письменное? – Марко глянул на злющую Кэссиди с задором в глазах, но тут же прочистил горло. Понял, что за шутки может отхватить не меньше, чем я за этот разговор. – Думаю, это…
– Повод познакомиться поближе, чтобы ты смог доверить мне невесту? – перебил я его. – Как насчёт спарринга? За кем победа, тот и кормит сегодня ужином Сэнд, что скажешь?
– Я, вообще-то, тоже здесь, – проворчала Кэссиди, скрестив руки на груди.
В синих глазах мелькнули всполохи силы. Она просто пылала от негодования.
– Ты же сама сказала, что решение за твоим женихом, – пожал я плечами. – Но если это не так…
– Давай поспаррингуемся, – прищурился Марко. – Так и познакомимся.
– Ну, на кого поставишь, Сэнд? – я подмигнул тихо свирепеющей Кэссиди.
– Хватит называть меня Сэнд! – рыкнула она и двинулась прочь, слегка толкнув меня в плечо.
– Давно не видел её такой злой, – хмыкнул Марко, глядя ей вслед. – У тебя талант, Вегас.
– Развивал с первого курса. Это она ещё не очень злая, – произнёс громким шёпотом, будто делился тайной. – А если серьёзно, я рад узнать, что жизнь Кэссиди сложилась благополучно. Она ведь исчезла после академии, так и не засветилась в рядах учёных.
– Засветилась, только в закрытых проектах, – он неспешно двинулся за невестой. – Мыслесвязь – её изобретение.
– Не может быть!
– Да. Но её дело засекречено, потому имя создателя держится в тайне. Об успехах Кэссиди, как и всех членов отряда, известно только нам самим. Ну и высшим чинам с королевой во главе, – поморщился он. – А мы с Грифоном ведь рассматривали твоё дело месяцев семь назад, – вдруг поделился он.
– Мне очень лестно, майор Снегур.
– При личном общении ко мне можно просто по имени. Здесь мы не обращаем внимания на титулы.
– А твой позывной?
– Принц, само собой, – рассмеялся он. – Так вот, мы рассматривали твоё дело, но нам не одобрили расширение. Нас вообще расформировали. Я видел твоё дело, но даже мысли не возникло соотнести твоё имя с рассказами Кэссиди. А ты, оказывается, «тот самый парень».
– Не думал, что она вообще помнит, – пробурчал я, хотя про себя считал иначе.
Меня радовало, что она не забыла и даже рассказала обо мне жениху.
– По её словам, ты изводил её все годы учёбы.
– Это было взаимно. Прежде чем получить диплом, она отдавила мне ногу.
– Кэссиди всегда была с характером, но надеюсь, что разборки юности остались позади, как и влюблённости? – он внимательно присмотрелся к моему лицу.
– Посмотрим, – фыркнул я, помотав головой. – Пока не получается обходиться без уколов. Притрёмся. Нам же предстоит служить вместе. Правда, по её словам, не так долго.
– Мда… – он мимолётно прикрыл глаза.
– Вы очень сдержанны в общении. Здесь не приветствуется чрезмерное проявление расположения и личные отношения?
– Личные отношения не запрещены, как и проявление расположения. Но во всём должна быть мера и чувство уместности, – пояснил он расплывчато.
– Значит, если я пойду на свидание с кем-то из отряда, всё в порядке?
– В порядке. Ты это к чему? – насторожился он.
– Мы с Сандой были на свидании. Я же не знал, что войду в отряд.
– Понятно, – он внезапно помрачнел. – Рад за вас с Сандой, – произнёс сухо.
Ещё более странная реакция, чем на беременность Кэссиди.
Мы тем временем перешли в обширное помещение полигона. Здесь расположилось несколько выделенных барьерами зон, имитирующих разные условия. В том числе, сеть зданий для тренировки работы в помещениях, полоса препятствий и достоверно созданная громада части скалы, видимо, для отработки перемещений на высоте.
Нас интересовало свободное поле с мягким покрытием пола. Продолжая общаться, мы сняли мундиры, но перейти к спаррингу не успели, к нам подлетела миниатюрная брюнетка в полевой форме с нашивкой капитана. Её волосы были коротко пострижены, ровная чёлка обрамляла миловидное лицо с большими зелёными глазами.
– Наш мастер рукопашного боя, капитан Женевра Атчесон, – представил нас Марко.
– Капитан Эрик Вега.
Совершенно не представлял эту милашку в бою, но годы в армии отучили меня недооценивать противников, потому я отсалютовал ей и следом с улыбкой пожал её протянутую руку.
– Наслышана о тебе, Вегас, – голос её тоже был нежным, но говорила она отрывисто, словно привыкла отдавать короткие команды. – Мне поручено оценить твои боевые навыки и поднатаскать тебя для дальнейшей работы.
– Буду рад стараться, – ответил я, на что девушка довольно улыбнулась. – Мы как раз собирались провести с Марко спарринг.
– Я понаблюдаю, – она направилась к стоя́щей в отдалении со скрещенными на груди руками Кэссиди.
– Позывной Женевры «Змея», – шепнул мне Марко. – Больше всего она любит развлекаться, раскатывая по полигону особо самоуверенных солдат. Ты выбрал верную тактику.
– Почему Змея? – уточнил я.
– Она наполовину дракон. Может, внешне и выглядит хилой, но переборет каждого из нас.
– По какой причине она не вернулась в Кириус после открытия границ?
– Возвращалась, когда отряд расформировывали, – поделился он с улыбкой. – Но вернулась. Мы здесь как семья.
А мне предстоит строчить на вас доносы…
– Начнём? – я махнул рукой, предлагая ему напасть первым.
В лепёшку расшибусь, но одержу победу и поведу Кэсси Сэнд на свидание.
Марко не стал игнорировать приглашение и напал первым. Я сразу отметил отличие от стандартной техники. Он бил молниеносно и точно. Мне практически сразу пришлось уйти в оборону, ожидая возможности для контратаки, но Принц не собирался мне её предоставлять. Удары сыпались один за другим, сменяясь подножками и попытками зайти мне за спину, я сосредоточенно отбивался и пытался найти прореху в технике. Первый удар остался за Марко. Его кулак налетел на мой живот. Стоило мне чуть нагнуться, как он закрепил эффект новым ударом, перехватил мою руку и зашёл мне за спину, проводя болевой. Прошипев сквозь зубы, я нагнулся. Мечущийся взгляд выхватил мелькнувшую на губах Сэнд кривую усмешку. Именно поэтому, игнорируя боль, я выпрямился.
Крик сорвался с губ, кажется, в ушах раздался треск рвущихся сухожилий. Но мне удалось закинуть руку за голову опешившему Марко и стремительно дёрнуть его вперёд, выставляя подножку. Он споткнулся, подался вперёд, а стоило развернуться, как мой сапог налетел на его грудь. Марко со вздохом повалился на спину, перевернулся через голову и вновь вскочил на ноги. Да только я тут же налетел на его грудь плечом, вновь опрокидывая на пол. И на этот раз навалился на него сверху, занёс кулак уцелевшей руки для удара, но не стал его опускать.
– Ты псих, Вегас! – расхохотался Марко, откашливаясь после падения.
– Думаешь? – сжав травмированное плечо, я неловко поднялся и протянул ему здоровую руку.
Он не стал игнорировать помощь и тоже подскочил на ноги.
  
– Значит, разрешение получено?
– Устное, – заявил он, фыркнув. – И я буду присутствовать на этом ужине.
Проклятье…
 
Глава 4
 
/Кэссиди Сэнфордэску/
– Интересно, Вирджил хоть раз приведёт в команду кого-то нормального? – протянула Женевра, весьма протяжно закатывая глаза. – Но Вега неплох. Рада, что умеет не только стрелять.