Князь из картины. Том 2 (СИ)

Кажется, Анастасия Вторая слегка растерялась. Она явно не привыкла к отказам.
— Насколько я знаю, в Башнях довольно опасно, разве нет? — вопросительно посмотрел на неё. — И зачем мне туда лезть? Просто ради вашей благодарности? Уж увольте, но я откажусь.
Императрица молчала, переваривая мою дерзость.
Хотя, её можно понять. Думаю, большинство других магов Империи и правда начали бы искренне её благодарить.
  
— Что ты хочешь? — наконец спросила она. — Деньги? Артефакт?
Девушка скривилась и добавила:
— Открыто помочь твоему роду я не смогу. Твоё участие будет засекречено, это не обсуждается.
Я мысленно хмыкнул. На всякий случай надо будет настоять на обоюдном контракте и внести туда пункт о ненападении. А то решит ещё убрать меня, как лишнего свидетеля.
— Мне нужен мозг Кристаллической Обезьяны, — прямо заявил я. — За него я готов рискнуть жизнью и отправиться в ваше подземелье.
Анастасия нахмурилась.
— Это «подземелье», как ты выразился, неопасно. Оно исследовано вдоль и поперёк. Тебе ничего не будет там угрожать.
— Уверены? — приподнял я брови. — Вы даёте слово, что во время экспедиции ничего не случится?
Императрица сжала губы, но промолчала. Встала, подошла к столу и села за него. Затем достала ноутбук и начала кому-то писать.
Надеюсь она найдёт мозг Кристаллической Обезьяны. В таком случае останется последний ингредиент — центральное око Трёхглазого Грифа. И то, с ним не должно возникнуть проблем.
Прошло около трёх минут. Императрица закрыла ноутбук и спокойно произнесла:
— Я согласна. В хранилище рода остался один мозг Кристаллической Обезьяны. Но зачем он тебе? Этот ингредиент давно забыт. Его использовали в древних ритуалах.
— Вот поэтому он мне и нужен, — я печально улыбнулся. — На моём роду лежит родовое Проклятие Хоривского. Оно давит на Юсуповых десятилетиями. Наши дети рождаются уже проклятыми. Самый младший, трёхлетний, лежит в больнице почти с рождения.
В глазах Анастасии промелькнула жалость.
— Я не знала… — прошептала она.
— Вы и не могли знать, — отозвался я. — Мой род не афиширует это. И я прошу сохранить всё в тайне. Мы нашли способ снять проклятие. Но нам нужен мозг Кристаллической Обезьяны.
— Я поняла твои мотивы, — тихо сказала она. — Значит, ты согласен участвовать?
— Да. Но сначала давайте заключим контракт.
— Я и сама хотела тебе предложить, — оживилась Анастасия. — Ты должен подписать договор о неразглашении. Ни одно слово о том, что произошло тут, не должно покинуть стены кабинета. Ни одно слово, ты понял⁈
Анастасия сердито посмотрела на меня, её уши слегка покраснели. Вспомнила, как я шутил над ней.
— Разумеется, — кивнул я. — Но тогда и ваши обязательства должны быть включены в контракт. Вы передаёте мне мозг Кристаллической Обезьяны, обеспечиваете защиту во время экспедеции… и не устраняете меня после выполнения задания.
— Что⁈ — взвилась она. — Да как ты посмел так подумать⁈ Да я…
— Это всего лишь предосторожность, — перебил я, поднимая руку. — Не сердитесь, Ваше Величество. Мне нужно быть уверенным, что я останусь жив после экспедиции. Для меня это важно.
Анастасия выдохнула. Вернула ледяную маску и устало сказала:
— Хорошо, Руслан. Мы подпишем договор. Сейчас.
Следующие пять минут мы составляли магический контракт. У Анастасии, разумеется, всё было под рукой: специальная бумага, чернила, артефакт-печать.
Сначала она рассчитывала, что подписывать буду только я — и лишь под пунктом о неразглашении.
Пришлось ей посылать слугу за личной печатью.
Когда договор был заключён, я вежливо поднялся, поклонился и направился к выходу.
* * *
Кабинет Императрицы.
Как только дверь за наглым юношей закрылась, Анастасия осталась сидеть в тишине. Прошло полминуты — она всё ещё смотрела в сторону двери, откуда вышел Руслан.
— Каков наглец… — процедила она, скривив губы.
На стене справа замерцали руны. Беззвучно открылась потайная дверь, и из неё вышел высокий старик с сединой, ухмыляющийся во всё лицо.
— Дедушка! — возмутилась Анастасия. — Почему ты смеёшься⁈
— Этот парень мне нравится, — хохотнул старик.
Мало осталось людей, которые узнали бы в нём Александра Четвёртого, старого Императора, который правил страной ещё до отца Анастасии. Официально Александр считается мёртвым.
— Да, он мне определённо нравится, — добавил он и, не торопясь, опустился в кресло.
— Он наглый, высокомерный и невоспитанный! — выплюнула Анастасия. — Самодовольный индюк! Да как он посмел подумать, что я… что я… что я попрошу его зачать мне ребёнка⁈ Это же…
Слова у неё закончились. Волна возмущения накрыла её с головой, она даже привстала, снова выпустив волну ледяной энергии.
Старик запрокинул голову и расхохотался.
— О, да… — выдохнул он. — Это было хорошо. Очень хорошо.
— Дедушка! — Анастасия сжала кулачок и стукнула по столу. — Не смейся!
Александр вытер выступившие от смеха слёзы и покачал головой.
— Парень очень хорош, — сказал он с удовлетворением. — Я уверен, он сможет достать Череп Асуры. У него есть характер.
Анастасия снова села и потёрла виски. Приходилось прилагать усилия, чтобы вернуть самообладание.
Она невольно задумалась: когда в последний раз кто-то мог так вывести её из себя?
Ответа не нашлось.
С детства её учили держать лицо. Сдерживать эмоции. Быть холодной и недосягаемой. Ни один незнакомец не должен был видеть даже намёка на слабость.
А с этим парнем… она чуть ли не кричала, возмущалась, даже потеряла контроль над энергией.
Императрице стало неловко.
Даже слегка стыдно.
Дед продолжал рассуждать о древнем артефакте, о его значении, о балансе сил на мировой арене, но Анастасия уже не слушала его. Мысли её были где-то в другом месте.
Почему-то в её голове всплыли слова наглеца:
«Какой я вам ребёнок⁈ У меня вообще-то даже бобёр есть! Я о-го-го какой!»
Императрица нахмурилась и сжала челюсти.
При чём тут вообще бобёр?
Что за бред он нёс?
— Подождите-ка, — Анастасия перебила деда. Она потёрла переносицу и процедила:
— Он что, издевался надо мной, что ли⁈
* * *
Меня довели до зала с лифтами, и вскоре я оказался в кабинете ректора.
Юрий Альбертович сидел за столом и с интересом смотрел на меня.
— Вижу, вам интересно, что от меня хотела Императрица? — спросил я.
— Совершенно нет, — отрезал он.
Хотя по глазам было видно: мужика распирает от любопытства.
— И правильно, — серьёзно кивнул я. — Это важные дела. Они касаются моей сильной крови и наследственности, больше ничего не могу сказать. Я обещал молчать о том, какое предложение мне сделала Императрица.
Юрий недоумённо смотрел на меня и пытался понять, о чём я вообще говорю.
— В общем, будьте осторожны, — посоветовал я. — Если проболтаетесь — весь Императорский род ополчится на вас. Ведь это касается будущего Империи!
Я назидательно потряс пальцем.
Юрий побледнел, ручка выпала из его пальцев и тихо ударилась об стол. Он уставился на деревянную табличку с золотой надписью, которая лежала на его рабочем.
Чего это с ним?
— Да-да… конечно… — пробормотал он. — Я буду молчать…
Впервые вижу его таким растерянным. Забавное зрелище.
— Ну, удачи вам, — я махнул рукой и вышел из его кабинета.
Не знаю, что там надумал ректор, но надеюсь, он и правда будет молчать. Проблем у рода и так хватает, и близкая связь с Императрицей только усугубит ситуацию.
Я отправился в своё общежитие и оттуда переместился в замок. Первым делом встретился с Аминой и Марго.
  
— У нас в закромах томятся два Мастера, — сказал я, сев в кресло и подхватив один бублик. — Если Иван и Эльвира согласны, я проведу им ритуал Передачи Потенциала.
Женщины переглянулись. Вид у них был не самый радостный.