Князь из картины. Том 2 (СИ)

Заметил на рабочем столе деревянную табличку с надписью: «Дети — будущее Империи!»
— Кстати, — я прищурился. — Дам совет — проверяйте преподавателей более тщательно. Сегодняшний совсем не годится для работы с людьми.
— В каком смысле? — нахмурился ректор.
Я коротко пересказал ему сцену, которая произошла на лекции.
Ректор слушал и становился всё мрачнее.
— Я всё проверю, — процедил он. — Если сказанное тобой правда — Анатолий вылетит с Академии.
  
Вот как его зовут, оказывается.
— Дайте угадаю, — я усмехнулся. — У него средний потенциал.
— Да, — буркнул ректор.
Это было очевидно. Мужиком двигала сильная жадность и ревность, вот он и срывался на студентах.
Ректор подошёл к стене за своим рабочим столом и прикоснулся к ней жезлом. На стене замерцали руны, медленно проявилась металлическая дверь.
— Впечатляет, — прокомментировал я.
Разумеется, дверь скрыта не так хорошо, как мой тайник. Но уровень маскировки очень хороший.
Мы вошли внутрь. Комната была маленькая, в центре стоял перемещающий лифт.
Через несколько секунд мы вышли уже в другом помещении, которое было больше и официальнее.
Тут стояли несколько лифтов, пол и стены были мраморные.
Нас уже ждал мужчина в белой гвардейской форме. Высокий, крайне серьёзный.
— Юрий Альбертович, — он почтительно поклонился. — Следуйте за мной.
— Это Императорский Дворец? — уточнил я, когда мы вышли в широкий коридор с инкрустированными стенами.
Ректор молча кивнул.
Мы повернули в другой коридор, более широкий, увешанный картинами и барельефами. Вскоре остановились у высокой, дубовой двери.
Мужчина в белом отворил её, и мы вошли в просторный кабинет. Рабочий стол, несколько кресел с диваном.
И девушка за столом.
На вид ей не больше двадцати. Чёрные прямые волосы, бледная кожа, весьма симпатичное лицо.
Она хмуро вчитывалась в бумагу, даже не посмотрев на нас.
— Подождите минутку, пожалуйста, — сказала она холодно, не поднимая головы.
Императрица напоминала ту самую статую в Екатеринбурге. Такая же холодная, как вьюга.
Ей только ушного снегопада не хватает для полноты картины.
Я спокойно прошёл к белому кожаному креслу и уселся. Ректор удивлённо взглянул на меня, но промолчал. Императрица не обратила ни малейшего внимания.
Через минуту она закончила читать, подписала бумагу и подняла глаза.
— Юрий Альбертович, благодарю вас. Вы можете идти.
— Да, Ваше Величество.
Ректор поклонился и вышел, оставив нас наедине.
Анастасия Вторая встала, медленно прошла к соседнему креслу и села. Некоторое время она просто изучала меня взглядом.
— Руслан Юсупов, — наконец произнесла она. — Вы знаете, что в вашей крови есть примесь императорской линии?
— Знаю, Ваше Величество, — кивнул я.
Уверен, она имеет в виду моего сына, который женился на девушке из рода, что в будущем стал Императорским. Мои внуки унаследовали значительную часть императорской крови.
Но существует и более древняя связь — жена моего прадеда тоже была из будущего Императорского рода.
Так что во мне течёт гораздо больше Императорской крови, чем в той же Амине.
Анастасия Вторая чуть кивнул.
— Я рада, что вы в курсе. Вам известна цель вашего присутствия?
— Ректор сказал, что вы хотите что-то попросить. Но в детали он не вдавался.
Я смотрел на крайне серьёзную мордашку девушки и мне захотелось проверить её маску на прочность.
Опасно, конечно. Я чувствую присутствие сильного мага где-то рядом. Скорее всего — Высшего.
Но я не собираюсь вредить девушке. Просто немного пошучу.
— Юрий Альбертович и сам не знает деталей, — произнесла Императрица.
— Это не удивительно, — я слабо улыбнулся. — Уверен, ваша просьба очень личного характера. Но я готов пойти на эту жертву.
— О чём вы говорите? — нахмурилась она.
— Видите ли, — я сделал серьёзное лицо, — Мне хорошо известно, как Императорский род заботятся о чистоте и силе своей крови. Ваш вопрос о моей родословной окончательно подтвердил мои подозрения.
Продолжаю крайне серьёзно смотреть на неё.
— Какие подозрения? О чём вы? — взгляд Императрицы стал строже.
— Ну как это, о чём? — я вскинул брови. — Разумеется вы хотите от меня ребёнка! У меня ведь исключительный потенциал, сильная кровь. Детишки будут хорошими.
Я с пониманием кивнул и ободряюще улыбнулся девушке.
Пауза.
— Чего⁈ — Анастасия едва не вскочила с места. — Чушь! Да как вы смеете⁈ Какой ребёнок⁈ Да вы сами ещё ребёнок!
Ледяная маска слетела с её лица также легко, как ледяная корочка под струёй огнемёта.
— Какой я вам ребёнок⁈ — возмутился я. — У меня вообще-то даже бобёр есть! Я о-го-го какой!
— Молчать! — из девушки вырвалась волна холода. Пол покрылся инеем, температура заметно снизилась.
Из моего рта вырвался пар.
За стеной заржал какой-то старик. Телохранитель, наверное.
Императрица глубоко вдохнула. Выдохнула. Сжала губы.
— Руслан… — процедила она. — Вы… ошиблись. Я не собиралась просить вас о… — она стиснула зубы. — О таком.
— Ну что ж… — пожал плечами. — Я был готов пойти на эту жертву.
— Да на какую ещё жертву! — чуть ли не заорала Императрица. — Да как вы!.. Как вы!.. Фу-у-у-ух.
Она прикрыла глаза рукой и на некоторое время застыла.
А я с трудом сдерживал смех и умилялся реакции этой девочки.
Наконец, Анастасия Вторая отчеканила:
— Руслан. У меня к вам совершенно другая просьба. Абсолютно другая.
— Ладно, — кивнул я. — Слушаю вас, Ваше Величество.
Мысленно посмеиваясь, я наивными глазами уставился на правительницу страны в ожидании ответа.
  
Глава 8
 
— Скажи, Руслан, — Императрица уже успела успокоиться и снова надела свою ледяную маску. — Ты когда-нибудь слышал о Башнях Ордена?
— Да, читал о них, — кивнул я.
Не только читал — но и побывал в парочке. Но девушке знать об этом не стоит.
— Одна из Башен принадлежит Императорскому роду, — сказала Анастасия.
О, прикольно. Интересно, какая из девяти? Наверное, Ледяная Башня, она как раз должна быть где-то в этой области.
Каждая из Башен Ордена связана с разломом, который соединяет наш мир с Аэтерном. Это древнее сооружение, настоящее святилище магии.
— Мы открываем её раз в три года, — продолжала Императрица. — Через неделю наступит день открытия. Я бы хотела, чтобы ты присоединился к экспедиционной группе. Это будет короткое путешествие, оно не займёт больше дня.
Анастасия Вторая замолчала и выжидающе посмотрела на меня. Неужели она думает, что столь скудной информации мне хватит?
— И зачем мне присоединяться к этой группе? — спросил я.
На самом деле, для меня всё уже очевидно. И даже очень выгодно. Но показывать свою осведомлённость не стоит.
— Для тебя будет миссия, — важно изрекла Анастасия.
— Какая миссия? Я могу узнать, что вы от меня требуете?
Я с трудом держал серьёзную мину.
Императрица поджала губы, но наконец соизволила объясниться.
— В гробнице есть комната, в которую может войти лишь человек с исключительным потенциалом, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты вошёл туда и принёс мне один артефакт. Крайне важный артефакт, который может повлиять на судьбу нашей страны.
Да, так и думал, она хочет попасть в Зал Реликвий Башни. Хе-хе, это же прекрасно! С моим двойным источником я смогу забрать не один артефакт, а два!
Императрица держала паузу, как будто ожидала, что я сейчас начну её жарко благодарить за оказанное доверие.
— Ладно, — пожал я плечами. — А что мне за это будет?
Анастасия удивлённо подняла брови.
— Ты получишь мою признательность. Это помимо того, что ты совершишь великое дело. Благодаря добытому тобой артефакту мы сможем решить ряд глобальных проблем. Разве этого недостаточно?
  
— Не-а, — хмыкнул я. — Поищите кого-то другого.