Трон галактики будет моим! Книга 4 (СИ)

Народ вокруг посмеялся. Иоланта стояла, поджав губы и скрестив руки на груди.
А ещё я заметил, что не смеялся из присутствующих, кроме неё, только один человек.
Княжич Иннокентий.
А не смеялся он, потому что смотрел на Иоланту. О-о, друзья мои. Знаю я этот взгляд. Очень, очень опасный взгляд, тот самый который бывает в шестнадцать лет, или сколько ему там.
У меня даже некоторый отцовский инстинкт от такого взгляда случился. Захотелось, например, спустить парня с лестницы в подъезде девятиэтажки, или с водосточной трубы стряхнуть. Так, немножко, ради профилактики.
  
Надо будет попросить проследить за ним.
— Мне же не считать сказанное вами оскорблением, князь? — осведомилась меж тем Иоланта. — Иначе…
Оп. Сейчас его на дуэль вызовет. И плакал мой титул.
— Иоланта! — прикрикнул я.
И она послушалась. Заткнулась. Князь вздохнул и сказал:
— Знаете что. Ловите меня. Сейчас я только отведаю летучую рыбку и закончу беседу с Александром. Если можно, дайте нам пять минут, оставьте нас пока что. Информация будет обсуждаться конфиденциальная.
Мы остались одни. Князь откушал рыбку и не спешил беседовать.
Поэтому начал я.
— Если до регалий — их уже везут. Я готов дождаться их и находиться на Орхидее столько, сколько потребуется. Процедуру принесения оммажа можете запланировать на любой удобный вам день, ваше сиятельство.
— Я понимаю. Я понимаю, — пробурчал князь с набитым ртом. Я про обязательное условие, кое-требуется для вступления в отношения вассала и сюзерена. Вы должны мне отплатить…
— Сколько? — поджав губы, спросил я.
И ещё пришлось ждать, чтобы он, собака такая прожуётся. Мастер по созданию интриг, блин.
— Ну, брать деньгами — это скучно. Да и я не думаю, что у вас может быть на руках денежная сумма, которая меня заинтересует. Вы можете отдать мне плату кораблём…
Да уж. очень вовремя я взял ссуду под залог корабля. Благо, князь сделал паузу, выжидая мою реакцию — наверняка уже заранее угаданную.
— Это исключено, увы, — сказал я, не раскрывая всех подробностей.
— Хорошо, хорошо. Потому что по традициям плата всегда взымается поступком. Вы славно потрудились, вытащили меня из дворца, организовали это всё. Но вы организовали всё это для себя. В первую очередь — это было нужно вам. А поступок, который вы заплатите, должен быть, строго говоря, бескорыстный. Пользу от него должен получить только я и княжеский род, которому вы присягаете.
— Кого нужно убить? — вкрадчиво осведомился я.
— Вот это уже куда ближе к истине. Всех деталей я вам сказать не могу. Вам следует сегодня же, желательно, прямо сейчас обратиться к графу Юрию Погуляеву. Я уже написал ему. Он посвятит вас в детали предстоящего задания. И выделит нужный для этого бюджет. Задание займёт около двух-трёх недель.
— Ваше сиятельство, я готов служить… — начал я, и правильнее было сказать «вам», но я продолжил: — Империи. Не жалея сил. И мне очень, очень важен и нужен титул барона. Но вы должны понимать, что если ваше задание не согласуется с моей системой ценностей — я не буду готов его выполнять. Даже при всех очевидных угрозах.
Князь посмотрел на меня — не то удивлённо, не то восхищённо.
— Вы мне нравитесь, рыцарь, — сказал князь, вытирая испачканные пальцы о костюм исполинского шнырька. — Идите и получите задание. Вам оно тоже понравится.
Что ж, я мысленно выругался, дал пару указаний Октавии и Иоланте — и отправился на поиски того самого Юрия Погуляева.
Персонаж такой был мне знаком — это был капитан, выставивший «Рагнарёк» на гонку в Мусорном Поясе и покинувший её. Тот самый, пилот которого психанул и принялся расстреливать яхты на одной из стрельбищ. Учитывая сложную структуру власти в системе и большое число высокопоставленных гостей на гонке, я задумался — а точно ли пилот «психанул» тогда? Не выполнял ли он чьё-то задание?
Я решил об этом не спрашивать. Меня это мало касалось — гонка уже закончена, и я её выиграл.
Я вернулся на основную поляну, к охотничьей базе. Музыканты уже по третьем разу играли самую популярную в этом сезоне композицию, некоторые пары танцевали, но бОльшая часть гостей непринуждённо общались в небольших группах.
Юрий Погуляев оказался невысокого роста, достаточно активным господином средних лет, который бодро расправлялся с закусками на фуршете. Завидел мой глайдербайк издалека, бросил кому-то на поднос недоеденную тарталетку с икрой золотой летучей.рыбы и помахал мне рукой.
Когда я спешился, в очередной раз отмахавшись от репортёров, он бодро поймал меня за локоть и поволок куда-то к отельному комплексу.
— Пойдёмте, голубчик. Сейчас я вам объясню всю ситуацию. Проблему, так сказать.
Мы прошли в один из десятка люксовых номеров в комплексе шато. Три рослых гвардейца, дворецкий, или камердинер ли это был — всё было по правилам. По красоте.
И никаких сервов, опять же. Да что это за вирус такой?
Мы уселись в гостиной, граф выгнал всех и молча раскупорил бутылочку какой-то хитрой зелёной настойки. Налил в крохотные стопки, и достал из холодильника бутерброды с голубым сыром. Я понюхал пойло, пригубил и сделал вид, что оценил вкус, попробовал бутерброд. Вряд ли они решили меня отравить, но пить в моей ситуации я бы точно не стал.
Разговор обещал быть ответственным.
— Итак, существует проблема. Проблема возрастом в пару десятилетий.
— Вот как?
— Ага. Вы угощайтесь, очень вкусный сыр.
— Спасибо. Так что это?
— Проблема называется «Николаевский орбитальный комплекс».
Я повспоминал местную астрографию и кивнул.
— Николаевка — это же коричневый карлик, кажется, второй по маршруту до Помпады?
— Третий. Николаевка, семь тысяч тридцать. В данном случае — именно так. Ну, эти Николаевок, Александровок и тому подобных именных коптилок вокруг каждой обитаемой системы пара десятков. Звезда по договору с Помпадой находится в исключительной экономической зоне Орхидеи.
— Отлично. И в чём проблема, собственно? Что за комплекс?
— Проект покойного отца его сиятельства, Артемия Леонардовича Неронова. Тогда Орхидея неплохо поднялась на волне миграции из систем Помпады и Помпеи. Он решил построить крупнейшую логистическую базу в точке лагранжа между Николаевкой и его второй планетой, Николаевкой-Дальней. Двенадцать километровых модулей, стоянка для судов размерности вплоть до десятой… Мини-ледяная планета. Очень удобно, на пересечении двух маршрутов — из Помпады к нам, и из Номура в Ковыль.
— Только Номур вроде бы… — вставил я.
— Да. Номур пал десять лет назад. И маршрут потерял свою ценность. А Ковыль уже тогда начал строить, и три года назад построил логистические базы в Сергеевке — семь тысяч сорок и Константиновке — семь тысяч сорок один.
— Но строительство вашей базы уже шло, — догадался я.
Погуляев кивнул и пригубил пойло, поморщился — не то от пойла, не то от обсуждаемой информации.
—. И строили очень, очень солидные люди. Ну, на тот момент. Сейчас строительный концерн «Смоква» на грани банкротства. Потому что часть их других крупных заказов оказалась в кластере Номура и была разрушена Ордой. Когда Игорь Артемьевич, скажем так… приостановил свои выплаты.
— Ох-ох. Но базу они контролируют.
— Именно так. И они, как вы могли догадаться, регулярно требуют у князя по долгам.
— Сколько? — спросил я.
— Что?
— В первую очередь меня интересует, каков долг Орхидеи перед строителями.
— Долг личный, княжеский. Оплачивался проект не из планетарной казны. А из личного наследства князя. Долг на данный момент, по их информации, один и два миллиарда.
  
Я присвистнул. А потом крепко задумался. Всё было очевидно. Всё было понятно, что меня просили сделать.
Покорсарить. Побыть в бурных морях не очень хорошим чуваком на корабле без флага против ещё более не очень хороших чуваков.
Даже если это было правдой — то я вступал на очень скользкую дорожку серой морали. Нельзя просто так взять и аннулировать долг в один и два миллиарда.