Инквизицию вызывали? Подработка для ведьмы (СИ)

— Демиан поехал за кристаллом, — ответила она, подходя к столу, на который указала хозяйка. — Какая-то проволочка с документами. Кристалл не привезли и ему пришлось ехать самому. Должен прибыть на поезде сразу за мной. 
— А второй? 
— Валерот? 
— Он самый, — кивнула Торговец и села на кресло рядом с камином. 
— Дела в городе, — неопределенно ответила Лив. 
Она и сама толком не знала, чем именно занимается Валерот. Бегает, что-то вынюхивает, встречается с Фессом, пропадает и снова появляется. Но зато теперь с ними вместе живет его личный доктор. Виола умудрилась снять квартиру прямо под их жильем, но уходит туда только когда сама пожелает. Валерот ругается, фырчит, ходит недовольный, но почему-то не собирается ее выгонять, а она и рада. 
  
— Это Альберто? — Лив бросила взгляд на крысу, удобно устроившуюся на плече хозяйки. 
Одним ловким движением Торговец схватила грызуна и поднесла прямо к своей щеке. 
— Альберто, родной мой, — с какой-то особой нежностью сказала она и поцеловала Альберто прямо в его крохотный розовый нос. 
Крыс ластился к щеке, но украдкой поглядывал в сторону пирогов. 
— Что, мой милый, хочешь кусочек? Ну держи, держи, — проворковала Торговец. — Он ест не переставая. Когда человек превращается в такое крохотное создание, расходуется невероятно много сил. В первые дни я думала, что он просто лопнет. Но самое страшное время уже прошло, так что через месяц мы подберем ему нужный рацион. Да, милый мой? — она снова повернула крысу мордочкой к себе. — Мы подберем тебе нужную вкусняшку. Ты будешь хорошо есть и не умрешь раньше, чем я этого пожелаю.
Лив не знала, куда смотреть. С одной стороны, она никогда еще не слышала о подобных превращениях и даже не думала, что такое возможно, поэтому ей было невероятно сложно устоять перед тем, чтобы не уставиться на крысу-Альберто и не разглядывать его от носа до пяток. С другой, это все-таки был человек, да еще и возлюбленный Торговца, и Лив то и дело ловила себя на мысли, что подсматривает в замочную скважину, наблюдая что-то уж больно личное. В конце концов, когда-то они были парой пусть и такой странной. 
Ее спас пирог. Именно за него Лив ухватилась в надежде занять свои руки и мысли и больше не глазеть на чудачества бывшей ведьмы. Хотя довольно скоро Торговец сама вернула Альберто на плечо и серьезным тоном обратилась к гостье. 
— Ты должна мне, — сказала она. 
— Я думала, мы разобрались в тот самый момент, когда змея из моих собственных волос чуть меня не убила. 
— Да, Демиан говорил, что ты согласилась не заявлять на меня в инквизицию и это дело останется простым воспоминанием над которым мы еще много раз посмеемся. 
— Не сказала бы, что это смешно.
— Это пока. Потом сама поймешь, что я оказала тебе огромную услугу. 
— Услугу?
— Да, но я не об этом. Что ж, правило жизнь за жизнь никто не отменял, я не могу выдать тебя, раз ты не выдаешь меня. Но… Услуга за услугу. 
— Да какая услуга? — возмущенно воскликнула Лив. 
Торговец откровенно засмеялась. В ее глазах всего на мгновение вспыхнул огонек, но тут же погас, оставляя после себя едва заметный магический блеск. 
— О, дорогая, ты действительно не понимаешь. Ну да ладно, когда до твоего еще неокрепшего ума дойдет, что я оказала тебе одну из величайших услуг, которую только способна одна ведьма оказать другой, ты должна будешь сделать кое-что для меня. 
Лив с недоверием посмотрела на Торговца. Пусть в той и не было достаточного сил для колдовства, но кто знает, на что она способна даже в таком состоянии. В конце концов, змея у нее получилась отменная и вполне функционирующая. Хотя и ситуация была далеко не самой стандартной. 
— Что мне придется сделать? 
— Крохотное колдовство, — подмигнула ведьма. — Тебе потребуется самая капелька твоих магических сил. Небольшое заклинание с которым даже такая деревенская ведьма как ты с легкостью справится. 
— Я не стану снимать ошейник, — замотала головой Лив, догадываясь, к чему клонит Торговец. 
— О, нет-нет-нет. Я чту кодекс и наши правила и свое право на жизнь я уже получила. Нет, услуга касается не меня… Не меня напрямую, — добавила она после небольшой паузы. — Мне нужно, чтобы ты поколдовала над Альберто. 
— Альберто? — Удивление Лив было настолько велико, что она совершенно забыла про пирог и его начинка начала капать прямиком на мягкое кресло. Заметив это, Торговец быстро подставила тарелку. — Ты хочешь, чтобы я превратила его назад в человека? Я не думаю, что это хорошая идея, учитывая…
Но не успела она закончить, как ведьма тут же запротестовала: 
— Нет, что ты. Я вовсе не хочу, чтобы ты вернула моему Альберто человеческий облик. Напротив, мне надо, чтобы ты завершила мое колдовство и он на всю жизнь превратился в крысу. 
Лив так и застыла, пытаясь понять, не сон ли это. В принципе, сном вполне можно было объяснить и учтивость Торговца и ее желание завершить жизненный путь возлюбленного в виде крысы. Может, она уснула в поезде и просто-напросто проспала нужную станцию? Но когда пауза сильно затянулась, а сон все никак не заканчивался, Лив попыталась хотя бы немного осознать происходящее.
— Навсегда? — только и смогла она выдавить из себя. 
— Навсегда, — уверенно подтвердила Торговец. — Да, дорогой мой, — обратилась она к крысе. — Ты навеки вечные будешь мелким грызуном, которого все боятся больше чумы, а может как раз из-за чумы и боятся — тут не разберешь. 
— Но почему? 
— Что почему? — не сразу поняла ведьма. — А, ты про то, почему я хочу, чтобы мой любимый мужчина стал крысой? Сущность у него такая. Да, моя любовь? Говорил мне о чувствах, о том, как он восхищается колдовством, о том, как ему интересно со мной. И все так банально закончилось. Бегал в это время к другой ведьме, чтобы та варила ему свое зелье. Променял красоту и ум на мерзкое варево от которого нормальные люди дохнут — это так прозаично. 
Торговец приподняла бровь, словно ожидала подтверждение ее собственным словам. Но только Лив хотела ответить, как новый стук в дверь разбил ночную тишину. 
Ведьма вскочила с кресла и без промедления бросилась к двери. От подобной скорости внутри Лив кольнула нотка зависти: ей-то пришлось ожидать почти четверть часа. Единственное, что полностью оправдывало Торговца — это ошейник, крепко привязывающий ведьму к прихотям Демиана. Не хотела бы она оказаться на месте этой женщины. Каждый шаг контролируется, сил ни на что не хватает, из дома нормально выйти не можешь — та же тюрьма, только созданная из знакомых тебе стен. 
— У вас здесь все хорошо? — раздался голос инквизитора на пороге и Лив обернулась.
— Все просто прекрасно, — ответила Торговец. — Делимся женскими секретами, обсуждаем мужчин. 
Демиан бросил заинтересованный взгляд в сторону Лив, но ничего не сказал. Вместо этого он достал из внутреннего кармана своего плаща большой сосуд с черной жидкостью. 
— Кристалл, — вздохнула Торговец. 
Каким-то образом ей удалось произнести одно единственное слово одновременно с восхищением, страхом, отвращением и радостью. 
— Его очень удачная копия, — сразу уточнил Демиан. — Когда встреча? 
— Через пару часов. На рассвете сюда должен прийти человек и выкупить это поражающее всю душу заклинание. Вот, — Торговец протянула короткую записку. 
“Добрый день, — писал преступник витиеватым почерком. — Филин сегодня с самого утра принес ветку к деревянному дубу…” 
Демиан еще раз посмотрел на записку, потом на Торговца, затем снова на записку, но не выдержав, раздраженно спросил: 
— Что за бред? 
  
— Почему бред? 
— Ты сама читала? Филин сегодня с самого утра принес ветку к деревянному дубу.
— Это шифр, — улыбнулась Торговец. — Филин — это посыльный, ветка — это письмо. 
— А деревянный дуб — почтовый ящик, — предположила Лив. 
— Что за глупость? — возмутилась Торговец. — Деревянный дуб — это деревянный дуб. 
— То есть обычный дуб? — уточнил Демиан.