Пленники Мира-Темницы (СИ)

Завидев нас, твари резко развернулись и поползли в атаку. Скорость у них оказалась смешной. Но это была единственная их слабость.
Твари были почти моего уровня, выдыхали яд, плевались кислотой и самое главное - могли совершать короткие быстрые рывки башкой, чтобы проглатывать добычу целиком.
Первая линия, танки, такой подставы не ожидали. Их никто не атаковал в привычном смысле. Когда все кислотные и ядовитые атаки разрядились в магические барьеры, твари попытались просто проглотить нас. 
Резкий рывок шеей, и на моих глазах изо рта чудовища выскочили несколько язычков, обхватили бойца и втащили внутрь пасти.
Надеюсь, это не разгадка, почему на улицах нет никаких тел.
Итого мы временно потеряли троих бойцов. 
После того, как мы покончили с монстрами, мне пришлось воскрешать их останки, вытащенные из тел монстров. На редкость неприятное зрелище, конечно. 
Здесь и обнаружилась башня, с вершины которой открывался вид на лежащие чуть ниже домены Смерти и Знаний.
Владения Танатоса казались покинутыми. Крысиный рынок отсюда был перекрыт частью города, но очевидно, что он тоже был брошен. А вот у книжников что-то горело. Может и просто растения, но проверить стоило.
Но не сейчас.
Мост был приподнят. Видимо, защитники города попытались заблокировать этот путь, но оставить его на будущее. Опустить его было не сложно.
Широкий каменный мост висел на тех же цепях, что и всё в мире Клеток. Они были вполне надёжны, к тому же их было здесь достаточно много. Подвесной мост даже почти не шатался - в прежние времена по нему ездили на животных и тащили телеги. Правда, даже тогда он редко использовался. Безымянных в Стержне не жаловали, а ученики предпочитали мгновенные порталы.
- Что произошло после гибели Ректора? - спросил я у Илии.
Девушка была слишком мрачной и не особо разговорчивой. Снова таки - совсем не такой, какой я её помню.
- Змеи захватывали один домен за другим. Весь город был в химерах. Прорывы на всех вратах в Доминион. Потом у них что-то случилось - насколько я помню, были сообщения о гибели каких-то важных ассари. Но стало только хуже. Раньше твари пёрли на стержень и игнорировали домены, которые туда не вели. А потом нечисть стала будто неуправляема. Монстры озверели и стали нападать на всё живое. Мы держались до последнего, но… - девушка сделала паузу. - Это было невозможно. 
- Нас подставила Фхайрен, она теперь с пустотниками. Это она убила Ректора.
- Дракоша?!! - не поверила Илия.
Я кивнул.
- Хотела сама стать богиней Пустоты, но что-то пошло не так! - саркастично вставил Райшин, влезая в наш разговор.
- А Маэ и Рин??
- Я уже отвечал на этот вопрос.
Илия помрачнела.
- А то, что Ласка..
- Да, она погибла. Но как видишь, смерть - понятие временное.
- Погибла? Я слышала, что в ней воплотилась…
- Её тело находится в башне Терний, - жёстко сказал я не терпящим возражений голосом.
Видимо, в глазах у меня что-то мелькнуло не то, потому как девушка отшатнулась к краю моста.
Затем сделала над собой усилие и произнесла:
- Прости. У меня что-то с нервами.. не то, ты прав. Прости ещё раз. Наверное, мне стоило тебя поблагодарить за своё спасение. Просто.. мы видели некоторое дерьмо, хаха! 
Смех вышел нервным. Я бы даже сказал, чуть истерическим.
- Монстры?
- Ты ничего не знаешь о монстрах, Син. Никто из тех, кто тогда не был в городе, не знает. И ты даже не представляешь, что они могут сделать с живым существом. Эти ассари - конченые отбитые твари, если создавали такое! 
- Как те черви? - поинтересовалась Филин.
- Хуже. Намного хуже.
- Как пожирающие имя? - уточнил я.
Райшин побледнел и очередная саркастичная фраза замерла невысказанной.
- Они тоже были, но слава богам, не у нас, - пояснила Илия. 
Далее начались описания хтонических тварей, которые получили полную свободу действий в Доминионе. Биология некоторых была куда страшнее приказов змей. Некоторые размножались, паразитируя в телах разумных, некоторые пожирали мозг, третьи творили что-то ещё. 
 
Одну из таких волн защитники домена Земли не выдержали, и что было дальше рассказать не могли. Но сама история обороны города на этом не заканчивалась точно - сейчас домены были практически пусты, за исключением нескольких отдельных застрявших особей. 
С группой зелёных червей-переростков при всей их силе, справилась бы парочка младших магистров. Да, дольше, труднее, может с потерями, но справились бы. Так что на глобальное нашествие они никак не тянули.
Уже на подходе к Стержню мы поняли, что послание на башне не солгало. Центр Доминиона был обитаем. Мерцающие во тьме Подземья огни высветили ворота и пару человек в броне поверх мантии учеников академии.
- Они нас ждали? - удивилась Илия.
- Только если заметили издали. Думаю, это было не сложно для любого сенсора.
- Да.. точно, - кивнула магистр.
Ворота при нашем появлении начали медленно и со скрипом открываться. Поддавались они плохо, видимо ими давно не пользовались. 
Мы переглянулись. 
- Кстати, вы ведь в курсе, что это могут быть заманивающие нас в ловушку доппельгангеры? - улыбнулся Райшин. 
- Поэтому ты такой довольный? - уточнила Илия. Складывалось ощущение, что она ещё до вайпа из группы у башни устала от пресекателя.
- Это не доппели, - бросил я.
Способность от астрального контракта позволяла легко проверять всё на такие сюрпризы. Главное не забывать пользоваться. 
Отвечать мне никто не стал. Мы были уже совсем близко и могли рассмотреть лица учеников. Оба были мне незнакомы, но зато они знали нас, что уже хороший знак.
- Магистр Синаэль, магистр Илия, - уважительно поклонился один из них. - Ректор Танатос ждёт вас.
- Ректор Танатос? - удивился я. - Хотя пожалуй, кандидатуры лучше на этот пост быть не может. 
- Да, - подтвердил второй. - Он предупредил о вашем визите. Идите за нами.
Едва мы всей группой прошли за ворота, как их принялись с тем же старанием закрывать. 
Терми и Лесат бросились помогать ученикам, но даже так это заняло ещё минут пять. Всё это время я рассматривал до боли знакомые улочки места, в котором я провёл лучшее время в этом мире. 
В компании друзей, рядом с любимой девушкой, за изучением любимой магии. 
После всего произошедшего это место почти не изменилось. Похоже, до Стержня монстры так и не дошли. Разве что так и остались неубранными последствия последнего боя Ректора. Чёрные пятна подпалин от огня и молний, трещины… но в остальном, это всё ещё была моя академия.
- Идёмте, магистр. Ректор Танатос распорядился направить вас к нему сразу по прибытии.
  
19. Обратная сторона
 
Впереди нас ждало маленькое доминионское чудо, пахнущее ностальгией. Летучие рыбы - магическая техника, позволяющая перемещаться между Доминионом. 
На меня, правда, такие воспоминания только навели грусть. Слишком часто мы здесь путешествовали вместе с Лаской.
Впрочем, если кто-то и мог дать мне часть ответов, то только наставник. Никто об этой истории не мог знать больше чем он, если судить о реальной стороне вопроса.
На центральном острове было на удивление людно. Такой аншлаг не всегда бывал во время учёбы. 
- О, это Сайрис? - спросил Лесат. Я обернулся в сторону мрачной фигуры бородатого мужика в чёрной мантии с гербом шестирукой смерти. 
- Сайрис! - воскликнул Терми. 
Мужчина обернулся к нам. Сейчас он казался самым старшим в нашей компании, хоть это и было не так. Аккуратная чёрная борода, предмет его гордости, всегда делала его старше. Но сейчас она была нечёсаной, да и в целом Сайрис хоть и не был склонен к фанатичному порядку, всё же старался следить за собой и своими вещами. 
Но сейчас он выглядел изрядно похудевшим - тощая версия инженера казалась для него странной и неестественной. 
И на нас он посмотрел со смесью тоски и равнодушия.