Меч любви (СИ)

— Умеешь ты друзей заводить, — шепнул мне Михаил.
— Если без всяких шуток, — сказал я остальным, чуть громче, — то вам лучше остаться здесь.
Елена захихикала.
— Нет уж, — сказала она, когда я на неё посмотрел, — как показала практика, за тобой глаз да глаз нужен.
— Это за мной-то? — опешил я.
— А за кем ещё⁈
Михаил посмотрел на нас подозрительно. Даура захихикала. Фло закатила глаза.
  
Уверен, практика выйдет что надо.
* * *
Проехать нам надо было что-то около трёхсот километров. Это три часа, если не сильно гнать, по шоссе, на нормальной машине. И где-то шесть часов пути на вездеходах, что нам выделили, по пересечённой местности, со сложным рельефом и необходимостью постоянно быть готовым к неприятностям.
И знаете, пару раз они с нами происходили. Один раз нас обкидали камнями обезьяны. Не такие милые макаки, как в зоопарках, а здоровенные гориллы. Которые скакали по здоровенным деревьям. Этот мир, если что, выделялся своим гигантизмом. Здесь ниже гравитация где-то на пятнадцать процентов. Здесь выше фоновая энергия, где-то на уровне второго ранга источника. На Земле таких мест тоже хватает, но они как аномальные зоны. Здесь же везде так. Ниже не встречается, а вот выше — да. Собственно, в этом и секрет, как здесь в принципе все эти гиганты живут.
Драконы, всякие чудовища, исполины, энты, циклопы, великаны и прочая братия, отличающаяся выдающимися размерчиками. Отличное место для первой практики, ха. Но если без шуток, то ничего такого. Гориллы нас атаковали, но сработали щиты и камни не причинили вреда. Хватило одного выстрела, чтобы твари разбежались. Второй раз нас атаковала здоровенная птица. Мы её и рассмотреть-то толком не успели. Раздался выстрел, гневный крик в небе — и всё.
Шесть часов езды, и мы высадились у очередного леса. Ветки, как и первая листва, начинались где-то высоко наверху. Внизу же нас ждали огромные корни и мох.
— Дальше не проехать! — сказал нам командир отряда. — Пойдём пешком!
— Долго идти? — поинтересовался я.
— Полчаса, если идти правильно.
Презрение к городским жителям так и читалось в словах.
Полностью обоснованное, замечу. Про меня нечего сказать. Я всё детство по лесу бегал, с монстрами дрался. Мне что набережная, что здесь прогуляться — всё едино. Михаил тоже себя достойно показал. Ну да у него число звёзд нормальное, он отлично физически развит. Единственное, к чему придраться можно — к общему незнанию леса, но не скажу, что нас какая-то сложная дорога ждала. Некоторые корни настолько большие, что по ним свободно гулять можно. Проблема заключалась в Елене и Фло. С Даурой проблем не было. Впервые я увидел, что означает статус лесной ведьмы. С природой, как ни странно, девушка была на ты. Легко находила путь и, несмотря на малое количество звёзд, проблем не испытывала. Елена с Фло — два сапога пара. Одна чисто городская жительница, вторая — подземная. У обеих мало звёзд. У Елены — четыре, три, пять, три и одна, соответственно. И это она ещё половину за этот год подняла. Что тут скажешь. Наглядный пример того, как складывается жизнь одарённого, если он родился в небогатой семье. Всё, на что хватило её родителей, — дать минимальный старт. Отчасти это объясняло, почему Елена сосредоточилась на аниматургии. Не только из-за славных предков, но и по причине небольшого источника. Микроманипуляции в этом случае спасение.
Проблему я уже начал решать. Она закрывалась либо временем у источника, которого у нас особо не было, либо концентрированными кристаллами. Я такие в качестве награды в Кубе получал и оплатой за грядущее задание выбил. Пятого-шестого ранга ещё попробуй найди на аукционе. Третьего-четвёртого — уже не такая проблема. Ими бы все пользовались, но дешевле у источника медитировать. Ну, те, кто с деньгами, и пользовались. Точнее как. Это можно делать, но с поправкой, что медиации у источника тоже очень важны. Это основополагающий навык, который на более высоких уровнях пригодится. Если пренебречь им, можно себе путь наверх закрыть.
Я собирался в небольшой степени пренебречь этим. Банально ради того, чтобы Елену каким-нибудь полубожественным плевком не пришибли.
Через лес мы прошли. Полувеликаны нас сопровождали, но у меня сложилось впечатление, что, скорее, конвоировали. Попахивало конфликтом. Проверка на вшивость — это ладно. Где такого не бывает? Но почему-то у меня было стойкое ощущение, что за этим стоит нечто большее.
— Там в стороне натоптанная тропа и лагерь, — подошла ко мне Даура, когда впереди уже показался просвет.
— Это ты как узнала? — удивился я.
— Лес нашептал. Сюда часто ходят. Я подумала, это важная информация.
— Важная, — кивнул я, — Включай режим паранойи на всякий случай.
— Вокруг наших сопровождающих витает смерть.
Что это значит, непонятно. Зато мои подозрения усилились. Не то чтобы для них требовался особый повод.
Как вышли из леса, нам открылся вид на выжженные холмы, покрытые зловещим туманом И, когда я говорю «зловещим», это значит, что в ту сторону прямо сразу не захотелось идти.
— Человек, — позвал меня командир отряда. — Видишь те красные столбы? Они отмечают начало проклятой зоны. Вам туда идти.
— Нам, но не вам?
— Мы должны вас сопроводить сюда, — ответил он, смотря на меня упрямым взглядом. — Но не туда.
— Тогда не путайтесь под ногами.
Грубо, но эй. Этот командир привёз черт знает куда городских специалистов. По поручению глав храмов и руководства города. Отправить нас вот так в проклятую зону… Это уже попытка убийства или ещё нет? Если здесь есть лагерь неподалёку, который нам не показали, что это значит? Что на этой территории имеется чья-то зона интереса? Наверное, пока рано судить. Что взять с этой выжженной территории? Или нам специально показали самый неприглядный участок?
— Как знаешь, человек, как знаешь, — насмешливо ответил командир. — Вон, смотри. В тумане лежит большой скелет. Подойти к нему — верная смерть.
— Укусит?
— Вокруг него проклятие дурной крови. Подхватишь, сгоришь изнутри и умрёшь.
— Спасибо за предупреждение.
Отойдя к своим, которые в сторонке столпились, скомандовал:
— Даура, за мной. Остальные стоят здесь. Михаил… Ты, конечно, полубог, но прикрывай девушек, что ли.
— Вот именно. Я полубог, а не калека.
Я не стал вступать в перепалку и направился прямо к скелету, поудобнее перехватив молот. Когда отошли шагов на сто, притормозил.
— Чуешь что? — спросил я Дауру, глянув на неё с интересом.
Её взгляд заволокло дымкой, будто глаза помертвели. Лицо заострилось, кожа побледнела. Повеяло чем-то таким, жутким.
— Живые здесь точно не ходят. Плохое место. Много проклятой силы. Живых созданий не вижу. Вокруг скелета самое сильное проклятие. Опасно, — отчеканила мёртвым голосом Даура.
— Справишься с проклятием?
— Не уверена, — покачала она головой.
— Эх, а я уже было подумал, что запрягу вас, а сам отдыхать буду.
— Не ври. Тебе самому интересно это место, — усмехнулась Даура.
— Ты это, выключай режим невесты смерти. А то как-то жутковато.
— Да, я такая, — засмеялась она потусторонним смехом. — Трепещите, смертные!
— А вот теперь переигрываешь.
— На куриц в институте хватает, — фыркнул девушка.
— Жаль, что здесь у нас не курица, а нечто куда серьёзнее, — кивнул я в сторону скелета.
Перехватив молот, достал перо Харона и вывел новую вязь. Интересную задачу мне дали. Где наглядно можно увидеть, почему некоторые артефакты считаются великими, а остальные — обычными поделками. Мой молот груб в исполнении, но он взаправду самое настоящее перо с безграничным потенциалом к творчеству. Ещё и возможностью эволюционировать. Поглощение куска тёмной богини вывело его на уровень необычных артефактов. Путешествие в инферно — на ещё пару ступеней наверх. На фоне этого поглотить несколько проклятий, даже несколько сотен проклятий — несложная задачка, а кормёжка домашнего питомца. Особенно если подходить к делу с пониманием. Сейчас я переделал артефакт в поглотитель проклятий. Ну, или пожиратель. С последующей переработкой полученной силы в усиление молота.