"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Сами охотничьи угодья были выбраны уже очень давно, благо Черныш с Аскетом неплохо так потаскали нас на своём горбу по главному острову 44 врат. Были ещё малые острова, но там по словам всё того же куратора мага ничего интересного не было, а вот сложность вырастала многократно. Выжженные пустоши и огромное количество нечисти, вот и всё, что можно было там встретить. Когда-нибудь, конечно, я планировал наведаться и туда, но всему своё время, и время каждой вещи под небом.
Вздохнув, я накинул на голову капюшон и двинул в сторону заранее выбранного места. Мой первый рейд в одиночку начался.
* * *Шеф сидел за небольшим столиком в одной из таверн города. Напротив него устроился мрачный Медведь. Он постоянно хмурился и, то и дело прикладывался к огромной кружке, в которой плескалось совсем не пиво. Молчание явно затягивалось, но Шефа это не беспокоило. Он спокойно сидел, ожидая, когда его первый помощник закончит и перейдёт к причине их встречи.
— Горыныч и его люди сделали дело, — наконец сказал мужчина, поставив кружку чуть в стороне от себя. — Принесли доказательства. Вот.
Быстрое движение рукой и Шеф ощутил вибрацию своего браслета. Заглянув в интерфейс, он с некоторым удивлением обнаружил самую настоящую фотографию. На которой был запечатлён Тренер собственной персоной, вернее его тело, превращённое в какое-то бесформенное древовидное нечто. Выглядело это отвратительно, но Шефу было плевать. Куда больше его заинтересовала технология фотографии, или каким там способом был сделан этот снимок. Способность или всё-таки именно технология браслета? Нужно узнать об этом побольше.
— Помимо этого снимка, группа Горыныча скинула мне и другие, что-то вроде отчёта по их работе, — между тем продолжал говорить Медведь.
— Ты расплатился? — уточнил Шеф самый важный вопрос, ссорится с таким сильным отрядом, как и с их гильдией, ему пока не хотелось.
— Да, расчёт произведён.
— Отлично, — Шеф расслабился. — Это всё, что ты хотел мне сказать? И почему ты напиваешься?
— Не всё, — мрачно ответил ему Медведь, проигнорировав последний вопрос лидера. Мужчина и раньше уже начал считать, что пошёл по какому-то неправильному пути. Он был готов на всё, чтобы вернуться домой к дочкам, но, как выяснилось, некоторые вещи вызывали у него отвращение настолько сильное, что даже воспоминания о прошлом мире не спасали. К тому же Медведь с определённого времени начал опасаться и за свою жизнь. Шеф с каждым днём отдалялся от оставшихся верных ему мирных всё сильнее. Дошло до того, что в поведении лидера всё чаще стали замечать странности…
— И что же это? — нетерпеливо спросил между тем Шеф, в его глазах появилась тьма и тут же пропала, заставив Медведя непроизвольно поёжиться.
— Вот, этот снимок я обнаружил среди всего архива, что мне скинули, — мужчина передал на браслет лидера ещё одну фотографию.
— Ну надо же, какие люди, — Шеф вдруг хищно улыбнулся. — Край, собственной персоной.
— Лидер, он был всего лишь ошибкой Тренера и не думаю, что сейчас имеет смысл… — начал было говорить Медведь, но был прерван.
— Горыныч возьмёт новый заказ?
— Нет, — вздохнул мужчина, уже понимая к чему всё идёт. — Он не хочет связываться с гильдией Края, говорит, что там слишком много знакомых.
— Что же, — Шеф задумчиво постучал пальцами по столу. — Придётся заняться этим самим. Но не сейчас, Край может подождать, а вот главное дело ждать не может.
Медведь мысленно вздохнул и вновь приложился к кружке, делая большой глоток обжигающего пойла. Опять смерти. Во что он ввязался и к чему всё это может привести?
Глава 15
Охота в условиях сезона дождей оказалось тем ещё опытом. Нежити было плевать на потоки воды, обрушивающиеся с неба. Они несли свой бесконечный дозор, продолжая патрулировать одни только им понятные маршруты. Именно из-за погоды я и выбрал своё основное место охоты в одном из местных мёртвых городов. Не самых крупных, но достаточно больших, чтобы немёртвые в нём водились в огромных количествах. Против многочисленных групп, конечно, выступать не было особого смысла, а вот средние и малые совсем другое дело. В таких отрядах было от пяти и до десяти мертвецов — более чем достаточно.
Сама схема охоты мной была уже отработана ещё во время прошлых посещений 44 врат. На маршруте, используемом патрулями нежити, устанавливались две магические ловушки на расстоянии в пять метров друг от друга, ещё один капкан прикрывал мою спину и отступление на случай неприятностей. Мертвецы были поразительно репетативны, группы ходили по одному маршруту, были предсказуемы и легко отслеживались. Но это если не ворошить улей, что называется. Уже после первых моих облав, когда я вырезал целые отряды тварей, в район разрушенного города, где велась охота, были отправлены сразу несколько элитных мертвецов. Это сразу же сильно изменило тактику работы местной нежити. Командиры тварей умело использовали рядовых монстров и крайне настойчиво пытались найти меня. Приходилось либо на время прятаться, в попытке переждать беспокойство мертвецов, либо смещаться в другой район города. И если в первом случае я просто терял своё время, то во втором рисковал головой. А охота в незнакомых городских трущобах — это всегда высокий риск. На который иногда приходилось идти, когда количество командиров и всполошившейся нежити становилось уж слишком велико, а их поиски крайне настойчивыми.
Тут, как по мне, следовало соблюдать баланс, когда опасность обнаружения сильно перевешивала опасности охоты на новых для меня территориях. В целом, за всё время я пока так и не использовал арбалет или навыки ближнего боя. Один раз пришлось спасаться рывком и на этом всё. Ловушки делали меня практически неуязвимым для относительно медлительных мертвецов рядовых мертвецов и лишь командиры доставляли действительные неприятности.
Пару раз мне встречались и элитная нежить. Тут я прежде всего говорю о личах и костяных волков. Последние были даже опаснее высших магов мертвецов. Чуяли магическое воздействие и судя по документации, оставленной мне кураторами, ещё и обладали чутким слухом. Если бы не постоянные дожди это могло бы стать большой проблемой, а так на фоне непрекращающегося ливня твари так ни разу меня и не почувствовали.
Каждый день я старался делать минимум по две-три вылазки. Создавал ловушку, уничтожал группу нежити, собирал трофеи и пытался обнаружить любые следы патрулей, чтобы уже на следующий день начать охоту на них.
Рейд понемногу начал превращаться в рутину, и меня это беспокоило. По опыту ещё прошлого мира я слишком уж хорошо знал, как рутина плохо влияет на сосредоточенность и концентрацию человека. Это была главная опасность. Расслабиться из-за того, что всё идёт по одной накатанной колее и не успеть среагировать при опасности. Приходилось чуть ли не усилием воли сосредотачиваться на цели, не забывать ощупывать силой домена всё вокруг себя, даже когда находился в, казалось бы, безопасном и многократно проверенном месте.
Помимо собственно самой охоты я не забывал о своём новом навыке и его освоении на практике. Особенно это касалось его сочетания с «доменом боевых искусств». Быстро выяснилось, что третья рука, из-за своей длины серьёзно повышала мою мобильность. Сила у навыка была достаточной, чтобы легко поднимать меня и опускать, и делала возможным зацепиться за многие полуразрушенные уступы домов мёртвого города. Включаешь телекинез и в течение двух минут получаешь возможность подтянуться на три с половиной метра или ухватиться за что-то. Мобильность возрастала на порядок, и я мог передвигаться с невероятной скоростью по довольно неудобной местности руин. Главное — не проспать момент окончания навыка, чтобы не рухнуть на землю из-за этого.
Даже несмотря на отвратительную погоду, я иногда встречал и других именованных, в основном группы, конечно. Чаще всего, когда прятался в засаде, благодаря чему удавалось разойтись с неизвестными без каких-то проблем. Те меня даже не чувствовали. И слава богу. Желания общаться с группой именованных, особенно если они представители иной расы, у меня не было. Одиночка всегда уязвимее слаженного отряда, особенно если его члены высокого уровня.