Опасный рейд (СИ)

— Пустое, надеюсь, это не помешает делу, и вы догоните караван? — спросил я.
— Догоню, — уверенно сказал он. — Портал из четвёртого в пятое кольцо колоний открывается раз в трое суток, в восемь утра. Так что не переживайте, мы успеем. Я рассчитываю быть у портала к шести утра.
— А здесь при прохождении телепорта задержек не будет?
— Нет, в Балтийске портал работает чётко, каждые три часа пропуская суда в двух направлениях. Ближайший проход будет в двенадцать ночи, в это время обычно корабли идут с вечерней загрузки из Покровска, а туда, я думаю, пойдём одни мы. Спасибо, что привели моего помощника в порядок, — капитан кивнул мне в знак признательности. — У вас, видимо, хороший лекарь, давно я Славу не видел таким трезвым и бодрым.
— Хороший.
— Пойдёмте, покажу вам места.
Капитан разместил нас в гостевых каютах, и друзья сразу завалились спать. Семён не захотел бросать Яшку на палубе одного. Они устроились на носу, закрывшись от ветра высокими бортами.
Я напросился в рулевую рубку. Отоспаться могу, когда догоним караван. Сейчас же хотелось проследить, что всё делается, как надо, и мы точно успеем к намеченному сроку.
Отшвартовавшись, судно медленно пошло в сторону выхода из гавани. Маяк светил белым, а чуть ниже горел красный фонарь, который было видно только из бухты.
Приблизившись, я увидел два огромных столба, стоявших у входа в бухту. Берег был хорошо освещён, а вот суда на воде угадывались только благодаря сигнальным огням на мачтах и краях.
Разница между колониями «Новоархангельск» и «Ярцево» в ночное время суток была налицо. Я понял, что мне стало не хватать светящегося ночью люминесцентного мира. Захотелось попасть туда вновь, но я понимал, что, возможно, тот мир видел первый и последний раз. Мне давно пора возвращаться домой, а Антона оставить одного разбираться со здешними трудностями.
Хотя почему одного?
У него теперь были друзья, на которых можно опереться.
— У-у-у… — зазвучал гудок откуда-то сзади.
Небольшое судно с жёлтой мигалкой скоро обогнало нас и встало в начало очереди на проход в портал.
— Кто это? — поинтересовался я у капитана, дивясь такой наглости.
— Почтовый курьер, — удивлённо ответил капитан, — они обычно только по утрам ходят. Наверное, случилось что-то важное, и он хочет успеть передать новость на дальние фронтиры.
Капитан подозвал своего помощника, которого было не узнать. Вячеслав был одет в чистый мундир, выбрит и выглядел весьма приятно. Командир отправил его узнать, что такое важное случилось, раз курьер сорвался в ночи.
Старпом ушёл на нос корабля, где с помощью рупора начал перекрикиваться с командой почтового судна.
Тем временем два столба телепорта подсветились, а затем начали сиять всё ярче и ярче. Через несколько минут между ними появилась лёгкая голубоватая дымка, которая постепенно темнела, пока не засветилась целиком ультрамариновым.
Вместо красного фонаря, светившего на бухту, загорелся зелёный.
Почтовый курьер сразу же устремился в портал. За ним двинулись мы.
Лёгкое покалывание по всему телу в момент перехода в другой мир — и мы уже в колонии «Покровск».
Выйдя по ту сторону, я увидел огни стоящих в ожидании открытия портала судов. Их здесь было не меньше десятка.
Оглянулся: позади в открытой воде были два огромных буя-столба, а между ними открыт телепорт.
Рядом с одним из буёв пришвартована баржа с башней маяка. На ней во весь борт было написано большими белыми буквами «Покровск». Посередине надстройки висел красный фонарь, который, как только мы отошли от портала метров на тридцать, загорелся зелёным, приглашая встречные корабли.
Здесь были как грузовые судна, так и много рыболовных. Заметив мой интерес, капитан пояснил:
— Рыболовные — это флотилия Рыбаковых, у них в Балтийске основная база, тут на море ещё более-менее безопасно, не то что в пятом кольце. Туда без военного корабля я бы ни за какие деньги не пошёл.
— Что тут ловят? — спросил я.
— Много чего, — капитан показал в сторону огней, — здесь сейчас стоят траулеры для ловли сетями, а они, считай, любую рыбу готовы поймать. Ещё краболовы, может, и китобои есть, но они вооружены как военные суда, так как суются в пятое кольцо колоний.
  
— Не думал, что у Рыбаковых такой большой флот.
— Большой. К тому же они у моряков в почёте. Каждый год регату устраивают с крупным призом.
— Участвовал? — поинтересовался я.
— Довелось, но каждый раз мимо, там такие яхтсмены участвуют, что ого-го, — капитан демонстративно помахал пальцем, указывая вверх.
Наш корабль резко повернул влево. Капитан вёл судно по приборам, не обращая внимания на ночную темь.
Навигационных приборов в рулевой рубке было три вида: светящиеся красноватым — для колонии «Новоархангельск», зеленоватые — для этого мира, остальные были с простой белой подсветкой.
— Не поверите, — сказал старпом.
Войдя, он сразу уселся на диван, стоящий недалеко от входа, явно служивший для отдыха в моменты ожидания погрузки-разгрузки.
— Не томи, рассказывай, — сказал капитан, не отводя взгляда от компаса.
— Новости из столицы империи, — выдержав паузу, сказал помощник.
— Никак императора, наконец, выбрали?
— Нет, не выбрали, и, похоже, уже не выберут никогда.
— Что случилось?
— Оставшиеся два наследника мертвы, — ответил старпом, потирая виски руками.
— Как так? — капитан оторвался от приборов и посмотрел недоверчиво на помощника.
— Была дуэль между братьями, на которой оба погибли.
— Как это возможно? Там должно было присутствовать не меньше дюжины высокоуровневых магов жизни.
— Не знаю, больше ничего выяснить не удалось, не успел, — старпом развёл руки в стороны.
— Походу, надо сваливать на большую землю, — тяжело вздыхая, сказал капитан.
Он оставил штурвал и присел рядом со своим коллегой.
Из того, что я сейчас услышал, получалось, что в стране начнётся настоящая смута. Колонии так и вовсе могут остаться отрезанными от основного мира. Ведь открыть порталы в центральных колониях способен лишь маг рунной магии, а ими в стране были только Романовы.
* * *
Шесть утра. Колония «Покровск». Окрестности портала в мир «Милютин» пятого кольца.
Уже час, как рассвело. Наше судно огибало острова и скалы, не приближаясь к ним.
— Что вы перевозите из этой колонии? — спросил я.
— Лиму, — видя моё непонимание, капитан пояснил, — это водоросли, их здесь добывают повсюду. Вот видите баржи? — он показал рукой на одну из ближайших.
Это был огромный плот, на котором словно стога сена лежали подготовленные к загрузке партии бурых растений.
— Вы перевозите отсюда водоросли? — удивился я.
— Да. И не смотрите так на меня, я не знаю, зачем они в таких количествах нужны на предприятиях Пестова. Но вот уже больше десяти лет вся колония «Покровск» только тем и занята, что добывает лимии в огромных количествах.
— Но позвольте, зачем для их перевозки использовать балкер? Это же несыпучий груз. В чём здесь смысл?
— Я загружаюсь дважды, — капитан довольно упёр руки в бока, — в первый раз меня загружают этим сеном по самые люки. Но на подходе ко второй загрузке трюмы уже на две трети пусты. Водоросли превращаются в коричневый порошок.
— Ладно, с этим понятно, — отмахнулся я. — Но почему не сделать сбор более централизованным? Неужели нельзя организовать какой-то склад? Тут же островов уйма.
— А вы взгляните на них, — капитан протянул мне бинокль.
Я взял и посмотрел на ближайший, потом на другой, затем ещё. Картина везде была одинаковая: суша просто кишела монстрами.
— К островам приближаться опасно. Там есть твари, способные проплыть небольшое расстояние, а также прыгающие, планирующие и маскирующиеся, — пояснил капитан.
— А как же морские монстры?
— В этом мире океан неглубокий. Крупные твари не выживают, а мелкие на судно забраться не в состоянии. Здесь главное не решить искупаться или не выпасть за борт, — нервно улыбнулся командир.