Путь Плетущейся лозы (СИ)

Ох, про величество-то я забыла!
На собрание король прибыл без прежнего пафоса. В одежде присутствовала лаконичность и воинский стиль, огненные волосы заплетены в сложную косу, открывая лицо и делая его черты резче.
— Я не вправе разглашать тайну без согласия представителей других королевств. Но готов подтвердить, что опасность существует. Зло было запечатано на пятом уровне Иринтала, куда полтора десятка столетий не ступала нога человека. Если оно вырвется, привычный мир перестанет существовать.
  
— Дороги стали опасными, — взял слово Верион. — Пока мы добьемся созыва совета четырех королевств и вынесем этот вопрос на обсуждение, будет поздно. Пару недель назад лес наводнили твари второго круга Иринтала. А теперь мы получили убедительные доказательства, что сюда пожаловали хищники третьего уровня. Границы нарушены. В Иринтале творится что-то нехорошее. Как наследник Езеарана я вправе узнать, что нам угрожает, и предпринять всевозможные меры для спасения подданных.
— Поддерживаю! — ледышка присоединился к пылкой речи Арусанда. — Осталось услышать мнение зельдов.
— У Зельдарина не будет возражений, если вы откроете тайну Иринтала, Ваше Величество, — отозвался тан Тинтар. Неужели, обладал такими полномочиями? — Из королевства приходят тревожные вести. Подземные монстры подозрительно активизировались. Мы уже запечатали половину проходов в скалах. Треть шахт закрыта из-за участившихся нападений на рабочих. На памяти старожилов такого не бывало со времен Кровавой битвы.
— Ввиду серьезности сложившейся ситуации я готов рассказать правду, но только наследникам четырех королевств и тем доверенным лицам, которых они выберут. Тан Верион Арусанд, тан Хелларион Эркасс, тан Тинтар, если подтвердит полномочия официального представителя Зельдарина, — перечислил король. — Пожалуй, тан Эвиньяд и тан Морайес должны к нам присоединиться после принесения клятвы неразглашения. Ну и тана Таурелия Эркасс, разумеется, — обжег меня пламенным взглядом.
Я вздрогнула, до последнего надеясь, что без меня обойдутся.
Интересно, король догадался, что я имею к этому отношение, или же сопоставил факты? Кого еще должны признать артефакты доспеха древних, как не избранного, на которого ляжет тяжелая ноша?
Возразить королю никто не посмел. Тан Эвиньяд пригласил нас в кабинет, где не так давно проводился ритуал на проверку чистоты крови. Илиндор наложил непроницаемый купол защиты на помещение, после чего рассказал об эльфийском короле. Эльфир не вдавался в подробности. Но и той информации, что он раскрыл, хватило, чтобы подтвердить, в сердце Иринтала затаилось невероятное зло.
— Темный король? — изумился Верион. — Никогда не слышал. Что ему нужно от нас?
— А что нужно тварям в Гиблом лесу? Пища. Новые жертвы. Смерть. Именно в ней темный король черпает силу. Чем больше живых существ погибнет, тем могущественнее станет Рийван Хин Таррен. Вдобавок, за счет мертвецов пополнится армия нежити, которая и так не знает поражения.
— Как его остановить? — хмуро спросил Хелларион. — Эльфы ведь сумели с ним справиться?
— Все, на что хватило древних, усыпить короля и возвести многоуровневую защиту. Круги Иринтала — это масштабное заклинание древних эльфов, пытающихся запечатать зло и не дать ему распространиться по миру.
— Известно, как они это сделали? — уточнил тан Тинтар.
— Эльфийские мастера изготовили оружие, способное поразить сердце Темного короля. Однако воспользоваться им способен только избранный. Вернее, избранная. Не так ли, тана Таурелия? — король приблизился, не скрывая довольной ухмылки. — Вы ведь уже догадались, что предстоит сделать?
— Не понимаю, о чем вы, — пожала плечами.
— Чистая кровь эльхельсов, слабый магический дар и слава удачливой охотницы, — перечислил Илиндор. — По отдельности эти качества часто встречаются, но вместе — невероятно редко. К тому же вас признали два артефакта древних, способных защитить от напастей Иринтала. Вам известна история драгоценностей, которые вы носите? — поддел пальцем цепочку на моей шее, не упуская момента, чтобы погладить кожу ласкающим движением. — Каждое украшение само по себе невероятное произведение искусства работы эльфийских ювелиров-артефакторов. Однако вместе они составляют комплект, который называется «королевский доспех».
— Ваше величество, что вы такое говорите? — возмутился Верион, в том числе и его поведением. Приблизившись, парень вклинился между нами. — И речи быть не может, чтобы подвергать жизнь Таурелии опасности.
— Я тоже так считаю, — к Арусанду присоединился Эркасс, заслоняя меня собой. — Участие Таурелии в столкновении с силами Темного короля недопустимо. Она слишком важна для Мелисина.
— Мнение Зельдарина совпадает с большинством, — поддержал тан Тинтар. — Я не умаляю заслуг и умений таны Таурелии, но не дело воинам и магам взваливать непосильную ношу на хрупкие женские плечи. К тому же, тана владеет двумя артефактами из комплекта, а их не менее пяти, если не ошибаюсь. Однако, даже полный набор драгоценностей ничего не даст, если нет того самого оружия, о котором вы упомянули вначале.
— Я понимаю, чем вызвано ваше возмущение, таны, — ничуть не смутился Илиндор, окидывая взглядом принцев и декана, выступивших на мою защиту. — Но вы не допускаете мысли, что от наших желаний ничего не зависит? Уверен, оружие уже попало к избранной, и она не приложила к этому особенных усилий. Не так ли, тана Таурелия? «Поглотитель» у вас? — вперился пытливым взглядом пламенных глаз.
— «Поглотитель»? — Ханг Тинтар нахмурился. — Если не ошибаюсь, к этому оружию даже прикасаться небезопасно. Малейший порез, и ты труп. А неодаренным даже этой малости не требуется. Кинжал пропитан магией смерти, которая собирает жертвы походя.
— Не вздумай отвечать! — прошипел Хелларион обернувшись.
Вместо ответа я молча извлекла кинжал из сумки. От миссии уже не отвертеться, поэтому лучше заручиться поддержкой четырех королевств, чем подчиняться приказам Эркасса. Он ведь еще не озвучил, что хочет за сохранение тайны.
В ножнах, инкрустированных драгоценными камнями, «Поглотитель» смотрелся безобидно, если не знать предысторию древней вещицы. Ледышка невольно отшатнулся, Ханг Тинтар едва не поддался его порыву. Верион только не дернулся, но у него глаза округлились при виде кинжала.
— Тот самый? — гулко сглотнув, уточнил он.
— Желаешь проверить? — я криво усмехнулась.
— Что я говорил! — восторжествовал Илиндор. — Она — избранная! Таурелия должна отправиться в Гиблый лес и убить Темного короля.
— Не нравится мне это, — декан тяжело вздохнул. — Прежде чем добраться до короля, Таурелии предстоит пройти через весь Иринтал. Учитывая последние новости, непосильная задача для одного человека. Эльхельса, — тут же исправился под насупленным взглядом Эркасса. — К тому же, если я правильно понял, древние, обладающие невероятной магией и знаниями, не сумели избавиться от проблемы. Если в защиту темного короля выступает армия нежити и твари Гиблого леса, посланница попросту не доберется до цели, сгинет вместе с оружием и доспехами.
— Этого нельзя допустить! — возмутился Верион. — Мы обязаны обеспечить защиту избранной. В конце концов, от ее успеха зависит будущее четырех королевств.
— А никто не желает спросить, хочу ли я в этом участвовать? — поинтересовалась немаловажным моментом.
Им ведь необязательно знать, что у меня имеются личные причины ввязаться в эту авантюру. Напрягало, что я вдруг оказалась «должна».
— Как? Неужели не понимаете, что от вас зависит будущее Мирильсинда? — ахнул тан Эвиньяд.
  
— Уготованной богами судьбы не избежать, — подлил масла в огонь Илиндор.
— С чего бы? Артефакты я добровольно передам другому эльхельсу. Вот, хотя бы Хеллариону! Он сильный воин, претендент на победу в турнире, будущий король. Пусть спасает мир.
— Я? — ледышка поперхнулся. — Смею предположить, вопрос избранности определяется не нами. Хотя бы потому, что у Таурелии нет власти над артефактами. Верион, когда ты понял, что браслет необходимо передать Тай?