Путь Плетущейся лозы (СИ)

Ночь прошла тревожно. Твари осмелели и безнаказанно заходили на территорию, занятую хорбом. Хищники, ведущие ночной образ жизни, охотились, выискивая добычу. Звуки борьбы, многоголосый вой и предсмертные хрипы заполонили Иринтал, делая его еще более жутким и опасным. Мы заранее озаботились тем, чтобы убежище никто из тварей не обнаружил. Завалили ветками с паутиной подступы к месту лежки, замаскировали панцирями мокриц и укрылись плащом из хитина скорпиона.
  
С рассветом, дожидаясь возвращения ребят и глирхов, я отправилась на охоту. Так, по мелочи, чтобы Гаю накормить, и ребятам раздобыть свежей печени. Гефоссы в этом плане — идеальная добыча, которую я научилась снимать одной стрелой. Да и хранителю следовало оставить дар, чтобы проложил безопасную дорогу и отвел в сторону матерых хищников.
Братья, Нел и кошки вернулись, когда солнце уже вовсю освещало макушки деревьев. Друзья тоже по пути принесли жертву лесу, поэтому добрались без приключений. Распределив между собой оставшиеся трофеи, мы снялись с лагеря и выдвинулись к городу. По дороге попрощались с Гаей и Ярхом, которые потрусили к логову коротким путем. Саяр взялся довести нас до города, а после уже вернуться к глирхам. Близился срок, когда на свет появится еще один котенок, поэтому Гая была неповоротливой и тяжелой на подъем. Паучий яд ослабил организм, вынуждая тратить ресурсы на восстановление. Скоро глирхи доберутся до безопасного места, где Гая спокойно разрешится от бремени, а самцы обеспечат пищей на первых порах. Не представляю, как кошка в одиночку выживала на третьем уровне, где опасности подстерегали на каждом шагу.
Наше возвращение стало триумфальным. Разумеется, меня хватились, когда не появилась на занятиях в понедельник. Я не скрывала, что собиралась на охоту, поэтому за нами высылали поисковый отряд, который так и не вернулся. Лавры охотничьих подвигов я спихнула на Лаэрта, натянувшего маску Тэльдара Анвеяра. Мешки с добычей, свежие паучьи жвалы в руках Калима и Нимерниса говорили о том, с какими опасностями довелось столкнуться.
Мы еще только прошли через северные ворота, а новости уже разлетелись по Атарону. Хорбы! От одного только упоминания этих тварей мороз шел по коже. А мы притащили с собой доказательства, что монстры подобрались к городу. Случай столкнул с ними в лесу прежде, чем пауки атаковали бы мирных горожан.
Подручные Кайтака, ожидавшие от Лаэрта приказа выдвигаться навстречу за добычей, два дня ночевали у городских ворот. Мы с радостью сгрузили мешки на телегу и проехались пару кварталов, пока не наткнулись на кавалькаду встречающих. Сначала порывом ураганного ветра примчался Верион. Хм, приятно даже, что так беспокоился обо мне.
— Таурелия! Хвала Иллару, ты цела! — игнорируя порыв телохранителей встать на защиту, сгреб меня в охапку и уткнулся носом в волосы, вдыхая запах. — Как же я волновался! Места себе не находил.
С задержкой в полминуты прибыл Хелларион, обдавая морозным холодом. Неужели, за меня переживал? Ректор тоже прибыл, тан Тинтар, и зельды с моего курса. Среди окружившей толпы я разглядела даже красноволосую макушку Рингара.
— Что случилось? Отчего вы так задержались? Тан Анвеяр, извольте объяснить, почему подвергли жизнь таны Таурелии опасности? — потребовал отчета ледышка.
— Мы успешно поохотились и уже собирались возвращаться два дня назад, когда наткнулись на хорбов-разведчиков, — спокойно пояснил Лаэрт моментально притихшей толпе. — С разведчиками мы быстро управились, но отступить не успели. Не возьмусь сосчитать, сколько их было, но лезли хорбы отовсюду. Нам удалось выстоять и отбить атаку молодняка, когда появился взрослый хорб. Мы бы отступили, будь такая возможность, но тварь не оставила выбора. Видно, сам Рааду был на нашей стороне, раз нам удалось выжить и победить грозного монстра. Если бы тварь расплодилась и напала на город, кто знает, остался ли тут кто-нибудь живой после этого.
— Тай! — Верион прижал к себе еще крепче, игнорируя хмурые взгляды Эркасса. — Ты побывала на волосок от смерти. Хорб! Уму непостижимо. Что хищник с третьего уровня забыл в безопасной зоне? А если паук пришел не один? Если они начнут размножаться? Мы с ними не справимся. Атака на город, которую мы чудом остановили в начале учебного года, покажется легкой прогулкой по сравнению с тем, что нас ожидает.
— Мы убили самку, — поделилась подробностями. — Сначала на нас напали пауки из первой кладки. Вторую мы уничтожили вместе с хорбом, после чего два дня оставались на паучьих охотничьих угодьях. К счастью, другие хорбы не появились. Зато мы столкнулись с гораксом. Ему тоже нечего делать в безопасной зоне.
— Вот что! — нарушил воцарившуюся вокруг тишину Колинд Эвиньяд. — Предлагаю дать охотникам отдохнуть с дороги, после чего устроим общегородское собрание с участием магов, охотников и почетных горожан Атарона. Новости тревожные и нам не терпится узнать подробности похода.
Что ж, опасения наместника разумные, так что я не стала протестовать, когда он предложил собственный дом для организации встречи. Хотелось только трофеи переправить в надежное место, чтобы никто ушлый не реквизировал их под шумок. Но, учитывая, какое количество народа нас сопровождало, незаметно улизнуть не получилось.
По дороге мы обсудили с братьями и сендарами, какую часть правды рассказать эльфирам, а какую информацию придержать при себе. Сошлись на том, что следовало предупредить о грозящей опасности. Ведь за одним хорбом скоро пожалуют другие, и неизвестно, какому поселению не посчастливиться оказаться у них на пути. Поскольку Тэльдар Анвеяр уже заработал репутацию удачливого охотника, и даже заручился поддержкой влиятельных лиц Атарона, то на его плечи и легла обязанность достоверно описать обстановку. Мы выступали живыми свидетелями, которым повезло выжить после встречи с восьмилапым хищником.
Лаэрту не привыкать выступать на публику. Он в красках описал нашу схватку с хорбами, в качестве доказательства продемонстрировали жвалы паука и тушку мелкой особи. Ох, какими алчными взглядами смотрели на наши трофеи эльфиры. Но главной эмоцией в глазах присутствующих на собрании был страх.
— Как вы считаете, почему твари хлынули на безопасный прежде первый уровень? — задал логичный вопрос тан Торон. — Как скоро они пересекут границы? К чему готовиться?
— Мое мнение, монстры неспроста покинули насиженные места, — ответил брат. — Кто-то или что-то напугало их настолько, что они преодолели естественные барьеры, установленные еще древними эльфами, и хлынули прочь. Я собственными глазами видел, какое количество зверья с третьего уровня пришло на наши земли. Мои слова легко подтвердят другие охотники из тех, кто благополучно вернуться. К сожалению, Гиблый лес стал слишком опасен. Если твари вырвутся за пределы Иринтала, миру придет конец.
— Но что могло их так напугать? — хмуро поинтересовался Хелларион.
— Вы нам скажите. Что случилось на землях эльфов полторы тысячи лет назад? Отчего они исчезли, а на месте зеленого королевства образовался Иринтал?
— Это и так известно, — ледышка неопределенно пожал плечами. — Случилась Кровавая битва, которую эьфы проиграли.
— Не спорю. Но с кем сражались эльфы? Кто их победил и превратил королевство в Гиблые земли? Не может так случиться, чтобы вернулся прежний враг?
  
Визуал Тэльдар Анвеяр
 
Дорогие читатели! Вам интересно, как выглядит Лаэрт, выдающий себя за великого охотника? Познакомьтесь с Тэльдаром Анвеяром. У Тэмилии Кентаро нет шансов устоять ;-) 
  
  
Глава 13
 
Принц выдержал продолжительную паузу, прежде чем ответить на вопрос.
— Уже давно не осталось живых свидетелей того, что произошло полторы тысячи лет назад. Тогда погибли эльфы, люди, королевства опустели. Беда пришла в Иллеверу и превратила плодородный край в гибельное место. Наши предки предприняли все возможное, чтобы запечатать зло в Иринтале. Правду о тех нелегких временах знают правители, а я пока лишь один из претендентов на трон Мелисина. Однако здесь присутствует Его величество король Неньясира. Если он посчитает нужным, то расскажет, кого стоит опасаться в Гиблых землях.