Путь Плетущейся лозы (СИ)

— А при чем тут я?
— Лиурелия выжила, благодаря сендару и горстке преданных воинов, вытащивших ее из мертвого города. Она пыталась заручиться поддержкой человеческих королевств и побывала в каждом, умоляя собрать войско и покончить с порождениями Адесса. Но несчастья Иллеверы затронули всю империю, разрушили торговые связи, лишили даров Иринтала. Отряды воинов, посланных по просьбе благородной эльфийки, сгинули без следа. Последнее убежище королева нашла в Мелисине, и там же окончила свои дни. Она до последнего не оставляла надежды избавить мир от угрозы темного короля. Благодаря ей до наших дней сохранился турнир пяти королевств, чтобы самый сильный воин проделал опасный путь, справился бы с монстрами Иринтала и уничтожил черное сердце Иллеверы. Победителю полагался артефактный доспех, созданный мастерами древности. Его изготовили в виде украшений, чтобы темный король ничего не заподозрил. Комплект состоял из пяти предметов: малой тиары, кольца, серег, кулона и браслета.
  
— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните, — прошептала, впечатлившись рассказом древнего.
— В тебе течет кровь одного из потомков Лиурелии Алахаст, которая понимала важность сохранения эльфийской расы. Она родила четверых детей от достойнейших представителей четырех королевств. В наследство каждому оставила по одному предмету артефактного костюма, два из которых сейчас на тебе.
— Браслет и кулон? — Тут и гадать нечего.
— Верно! Браслет защищает от ядов, магии и физического воздействия. Кулон укрывает от магического взора и дает невидимость. Серьги активизируют чутье на ловушки, драгоценные жилы в горных породах, помогают безошибочно находить дорогу в подземельях. Кольцо — атакующий артефакт, способный уничтожить слуг темного короля. Ну а венец позволяет управлять артефактами из комплекта и противостоять ментальному подчинению.
— Защиту браслета я уже не раз проверила на себе, а о ценности кулона даже не подозревала. Как заставить его работать?
— Полноценно артефакты функционируют только вместе. Тебе предстоит собрать их и выиграть турнир, чтобы получить малую тиару. Затем отправишься в Иринтал и пронзишь "Поглотителем" сердце темного короля. Только так ты спасешь Мирильсинд от уничтожения. Если его заполонят слуги Адесса, живых людей попросту не останется.
— Но почему я? — сомневаться в рассказе Сихилла не видела смысла. Наоборот, открывшиеся знания легко восполняли пробелы исторических событий и указывали на череду совпадений, которые готовили меня к невыполнимой миссии. Связь с глирхами, которых направили Хранители. Суровая школа выживания у охотников. Глирхово влечение, которое привело к тому, чтобы два королевских отпрыска добровольно расстались с ценными артефактами.
Вот только, с чего они решили, что я справлюсь? Даже не так. Что мне есть дело до темного короля и спасения мира?
Эльф посмотрел на меня и печально улыбнулся.
— Ответ ты знаешь. Возможно, тебе темный король сохранит жизнь, потому что ему потребуется спутница. Но в новом мире уже не будет твоих друзей, знакомых и тех, кем ты так дорожишь.
— И где, спрашивается справедливость? — я тяжело вздохнула. — Неужели, в четырех королевствах не найдется сильного воина, чтобы разобрался с напастью? Почему нельзя объединить усилия, собрать армию воинов и магов, чтобы расправиться с зарвавшимся королишкой?
— Потому что нельзя привычными методами убить того, кто давно уже мертв.
Спину прошиб ледяной озноб.
— В смысле, мертв? Мне еще ходячего мертвеца для полного счастья не хватало! Не смешно, между прочим.
— А ты думала, от кого монстры разбегаются в ужасе? Твари, как бы сильно их не изменила темная сила Адесса, живые существа. А Рийван Хин Таррен — воплощение бога смерти, который повелевает армией мертвых воинов, не нашедших покоя в зеленых кущах Иллара.
В памяти Ларисы я живо отыскала информацию о подобной напасти, и ничего утешительного не почерпнула. Только то, что это непобедимое войско, не знающее усталости, не страдающее от ран или голода и слепо подчиняющееся приказам. А мне предлагали сунуться в логово мертвецов, чтобы убить там самого главного.
Бред же! Нормальный человек не поверит, что нежить существуют. Это выдумка, сказки, страшные легенды. Может, на самом деле нет никакого короля?
— Понимаю, тебе потребуется время, чтобы принять, как данность, встречи с темным исчадьем Адесса не избежать. Но я предлагаю не терять его попусту, а заняться учебой. Ты же не забыла, что императором становился сильнейший воин и маг, победитель турнира пяти королевств?
— Императором? — прицепилась к формулировке. Наверное, мозг отчаянно искал лазейку, чтобы сбросить тяжелое бремя. — Тогда почему Рийвана называют темным королем?
— Первое место на турнире он занял благодаря вмешательству Адесса, что запрещено условиями поединков. Только личные достижения должны привести участника к победе. Раз незыблемые правила были нарушены, Иллар спрятал императорскую тиару, дарующую власть над пятью королевствами. Без тиары Рийван так и остался королем Иллеверы.
— Нам это как-то поможет?
— Только на первых порах. Центр Иллеверы пресыщен гнилой силой Адесса. Об этом боге забыли, запретили упоминать имя и возносить ему молитвы. Эльфиры почитают Иллара, зельды молятся Зелиару, а охотникам покровительствует Рааду. Сила темного короля за пределами Иринтала ослабевает. Но это временное преимущество. Темному королю достаточно провести кровавый ритуал с жертвами, чтобы усилиться.
Вопросов, что, как и почему оставалось еще великое множество. Однако время неумолимо утекало. Эльф настоял, чтобы мы выучили хотя бы разминочный комплекс, который с этого дня следовало выполнять утром и вечером.
— Твое тело должно быть гибким и сильным! Ты слишком зажата и не дотягиваешь даже до уровня новичка. «Танец смерти» — единичный элемент воинского стиля из десятков других, а ты едва не погибла после одного тренировочного поединка. Придется заново лепить из тебя бойца.
Разумеется, моего желания никто не спрашивал. Я и сама хотела стать сильнее, но даже не подозревала, через что придется пройти. Проговорили мы чуть больше часа, а оставшееся время Сихилл показывал упражнения и добивался правильного исполнения каждого элемента. Сколько набрать воздуха в легкие, на какое время задержать дыхание, с каким усилием напрячь или расслабить мышцы и тому подобное.
Из безвременного пространства меня выкинуло в момент атаки хорба. Я подпрыгнула и воткнула кинжал в рану, оставленную Ярхом, да так и висела в воздухе все то время, пока общалась с разумным духом. К счастью, жизнь уже покинула гигантского паука, который стал медленно заваливаться на брюхо, угрожая придавить массивной тушей. Я отцепилась от твари и рухнула вниз, после чего стремительным рывком переместилась вбок и удовлетворенно посмотрела на поверженного врага. Что бы там ни наплел эльф о предстоящей миссии, передо мной стояли задачи поважнее. Например, спасти друзей, которые медленно умирали в коконах из ядовитой паутины.
Меч из рога чербиса я передала Лаэрту. Сначала следовало отыскать брата и освободить вместе с оружием из комка паутины. Однако липкая дрянь застыла, превратившись в одеревенелый мешок. Пока выковырну парня из ловушки, только время потеряю, а оно катастрофически быстро утекало сквозь пальцы. Добраться до ядовитых желез хорба при помощи короткого ножа для снятия шкур задачка не из легких. Но я справилась, безжалостно кромсая ротовые хелицеры. Пустых флаконов в тайнике хватало. Наполнила их ядом и сразу отправила в пространственную сумку на хранение. Затем добавила каплю паучьей отравы в фиал с восстанавливающим зельем и бросилась к Нелринье, которая попалась первой. Раздумывать, поможет или нет, времени не оставалось. Другого-то противоядия под рукой не было. По очереди напоила каждого из защитников, не делая различий, глирх это или человек. Броня у кошек попрочнее будет, но они также уязвимы, как и остальные.
  
Особого труда стоило высвободить друзей из паутинного плена. К счастью, хорб не успел впрыснуть секрет слюнных желез, чтобы пища переваривалась вне кишечника. А вот действие яда нейтрализовалось постепенно. Ребята пока не приходили в сознание, а кошки лежали беспомощными тушками и смотрели жалостливыми умными глазами. Одно радовало, поганой черноты, разливающейся по телу при отравлении, не проявлялось. Друзьям требовалось время, чтобы прийти в себя.